Jeremy Johnson had nooit gedacht dat hij de mede-oprichter zou zijn van het eerste bedrijf dat Mark Zuckerberg en Priscilla Chan als hoofdinvesteerders zou binnenhalen. Maar nogmaals, de 32-jarige ondernemer had nooit gedacht dat hij heen en weer zou reizen naar Afrika, op zoek naar en het cultiveren van de volgende generatie technisch toptalent.
Johnson is de CEO van Andela, een startup die deels in New York City, deels in Nairobi, Kenia en deels in Lagos, Nigeria is gevestigd. Andela's missie is om getalenteerde software-ingenieurs uit alle hoeken van Afrika te ontdekken en hen de training te geven die nodig is om op wereldniveau te programmeren. Eenmaal opgeleid, worden Andela-fellows gekoppeld aan en beginnen ze te coderen voor enkele van de beste technologiebedrijven ter wereld, waaronder Facebook, Google en Microsoft.
'We weten op dit moment dat genialiteit redelijk gelijkmatig over de wereld is verdeeld, maar de toegang tot dat talent en het vermogen van dat talent om gebruik te maken van het wereldwijde ecosysteem is heel, heel anders', zegt Johnson, een serie-ondernemer die is geland op talloze who's-who-lijsten in de wereld van technologie, waaronder inclusief . tijdschrift 2012 30 Onder 30 . 'Andela vindt in feite die buitengewoon slimme, gedreven ontwikkelaars over het hele continent en geeft ze de exposure die ze nodig hebben om als fulltime effectieve leden van eersteklas softwareontwikkelingswinkels te werken.'
Met behulp van een codeertrainingsprogramma dat voor elk individu is gepersonaliseerd, heeft Andela bijna 200 Afrikaanse software-ingenieurs ontwikkeld die nu programmeren voor tientallen Amerikaanse technologiebedrijven. Het is een prestatie die indrukwekkend genoeg is om de aandacht van Zuckerberg en Chan te trekken en een investering van miljoenen dollars binnen te halen.
Het Chan Zuckerberg-initiatief, zoals de Zuckerbergs' investeringsvehikel zichzelf noemt, leidt Andela's Series B-ronde van $ 24 miljoen. Samen met CZI omvat de ronde investeringen van Google Ventures en Spark Capital, en het brengt de totale financiering van de startup op $ 39,5 miljoen. Dit is ook de eerste investering van Zuckerberg en Chan sinds de oprichting van CZI eind vorig jaar, en dit is de eerste keer dat de Zuckerbergs het voortouw nemen in de financieringsronde van een startup.
'Weten dat dit Mark en Priscilla's eerste leidende investering is, is nederig maar ook opwindend', zei Johnson. 'Het voelt als een enorme verantwoordelijkheid, maar ook als een kans om samen te werken met een van de meest invloedrijke technologen van onze generatie.'
Facebook is nu ongeveer een jaar klant van Andela, maar die relatie speelde geen rol in de aantrekkingskracht van de Zuckerbergs op de startup, zei CZI. In plaats daarvan was het Andela's unieke benadering van codeeronderwijs en het gebruik van gepersonaliseerde training die CZI het hof maakte.
'We leven in een wereld waar talent gelijk is verdeeld, maar kansen niet. Andela's missie is om die kloof te dichten', zei Zuckerberg in een verklaring. 'Priscilla en ik geloven in het ondersteunen van innovatieve leermodellen, waar ook ter wereld -- en wat Andela doet is best verbazingwekkend.'
Johnson zei dat Andela nog niet winstgevend is, maar dat het aanzienlijke inkomsten genereert, hoewel hij dat cijfer nog niet wil onthullen. Johnson zou ook de waardering van het bedrijf niet onthullen. 'Het is niets geks. We flirten niet met het hebben van speciale voorwaarden', zei hij, verwijzend naar de recente explosie van zogenaamde eenhoornbedrijven die meer dan $ 1 miljard waard zijn.
Het idee voor Andela kwam bij Johnson en mede-oprichter Christina Sass nadat hij Nairobi bezocht tijdens zijn eerste reis naar Afrika, begin 2014. Johnson gaf daar een lezing over online onderwijs, de focus van 2U, zijn vorige startup, maar terwijl hij op de reis, werd hij weggeblazen door alle getalenteerde individuen die hij ontmoette. Na met Sass te hebben gebrainstormd over startup-ideeën en na een tweede reis naar Afrika, zei Johnson dat hij rusteloos was en niet in staat was om te slapen als hij alleen maar aan de mogelijkheden van Andela dacht.
Nu leeft Johnson een heen en weer leven tussen New York en de twee Afrikaanse hoofdkwartieren van zijn bedrijf. 'Ik woon eigenlijk in treinen en vliegtuigen', zegt Johnson, die schat dat hij het afgelopen jaar een tiental keer naar Afrika is gereisd. 'Mijn verloofde begint zich af te vragen.'
Maar naarmate Andela in prestige groeit en meer geld inzamelt, beginnen er vragen te rijzen over het bedrijfsmodel. Het lijdt geen twijfel dat Johnson, een blanke man, erom geeft het gebrek aan diversiteit in de technische industrie te helpen oplossen, maar sommige experts vragen zich af of Andela zijn klanten gewoon in staat stelt om het lokale, en duurdere, diverse talent dat hier in de ONS
'We weten dat Silicon Valley problemen heeft met het aanboren van onaangeboord talent in buurten als Oakland en East Palo Alto', zegt Y-Vonne Hutchinson, uitvoerend directeur van ReadySet, een bedrijf dat technologiebedrijven helpt bij het aannemen van divers talent. 'Waarom is het makkelijker om een niet-traditionele Nigeriaanse ontwikkelaar aan te nemen dan een lokale bootcamp-afstudeerder? Het dichten van de wereldwijde opportunity gap is belangrijk, maar hoe doe je dat als je niet weet hoe je de lokale opportunity gap kunt dichten?'
Johnson's antwoord op die vraag zou zijn dat hij hoopt zijn klanten de waarde te laten zien van vrouwelijke programmeurs en programmeurs uit minderheden - degenen die er niet uitzien als de overwegend blanke en Aziatische mannelijke beroepsbevolking van Silicon Valley - door ze bloot te stellen aan Andela-bursalen.
hoe oud is tami van basketbalvrouwen?
'Het hebben van de beste ingenieur in hun team, een 26-jarige vrouw uit Nairobi, is een heel effectieve manier om [de technische industrie] te helpen inzien dat de wereld er een beetje anders uitziet dan ze zich misschien hadden voorgesteld en dat dat oké is,' zei Johnson.
Het vinden van deze knappe koppen is een uitgebreid proces. In de loop van de twee jaar heeft Andela sollicitaties gezien van ongeveer 40.000 kandidaten. Die sollicitanten worden eruit gefilterd door middel van geautomatiseerde proeve van bekwaamheid. Topscorers worden vervolgens uitgenodigd voor persoonlijke tests en daarna wordt de top 2 procent van de kandidaten terug uitgenodigd voor de laatste ronde van het sollicitatieproces, een bootcamp van twee weken. Slechts ongeveer een derde van die individuen haalt de laatste stap, vandaar het flinterdunne acceptatiepercentage van 0,7 procent van Andela.
Geaccepteerde fellows verhuizen naar de campussen van Andela en beginnen meteen met hun persoonlijke training, wat een proces is dat meestal ongeveer vijf of zes maanden in beslag neemt. 'Het was een behoorlijk intense periode omdat we zo snel mogelijk proberen te leren, zodat we het zo snel mogelijk kunnen gebruiken', zegt Chibuzor Obiora, 29, een Andela-fellow uit Lagos die sinds augustus 2014 bij het bedrijf werkt. .
Het trainingsproces kan moeilijk zijn, maar de uitbetaling is het zeker waard. Andela betaalt zijn fellows vanaf het moment dat ze worden aangenomen, en het bedrijf overlaadt ze met een groot aantal voordelen, zoals gezondheidszorg, een MacBook, gesubsidieerde huisvesting en, zoals gebruikelijk is voor veel technologiebedrijven, elke dag maaltijden. Naast extraatjes leert Andela zijn fellows hoe ze technologie op elite-niveau kunnen bouwen, zei Obiora.
'Het is ongetwijfeld veel werk, maar het is het waard. Als je echt naar buiten wilt en een changemaker wilt zijn, dan is dit wat je moet doen', zegt Obiora, die de afgelopen acht maanden als ontwikkelaar heeft gewerkt voor The Muse, een op millennials gerichte carrière in New York City. website. (The Muse-oprichter Kathryn Minshew, een andere voormalige Inc. Honoree, is getrouwd met Johnson.) Obiora zei dat hij uiteindelijk zou willen worden ingehuurd door The Muse of een startup willen creëren om zijn eigen impact in Afrika te maken. 'Andela zet gewoon alle schroeven en bouten op hun plaats om ervoor te zorgen dat we doorgaan en de dingen doen die we willen doen.'
