Woensdagavond laat ontvingen de oprichters van Mailpile, een op privacy gerichte e-mailclient die al meer dan $ 130.000 op Indiegogo heeft opgehaald, een bericht dat geen enkele crowdfunder wil horen: PayPal had ongeveer een derde van het geld op hun rekening bevroren.
De mede-oprichter van het bedrijf schrijft:
Na vier telefoontjes, waarvan ik de laatste met een supervisor heb gesproken, begrijp ik dat, tenzij Mailpile PayPal een gedetailleerd budgettair overzicht geeft van hoe we van plan zijn de donaties van onze crowdfunding-campagne te gebruiken, ze de blokkering niet zullen vrijgeven op mijn account voor een jaar totdat we een 1.0-versie van ons product hebben verzonden...
Dit plaatst ons in een ongelooflijk ongemakkelijke positie, omdat we niet het gevoel hebben dat het in hun rechtsgebied in de verte ligt om een gedetailleerd budget van ons bedrijf te vragen, net zomin als het binnen ons recht is om dat van hen te vragen.
kevin mchale acteur netto waard
Mailpile is nauwelijks de eerste campagne ( of klein bedrijf, wat dat betreft ) te lijden onder het schijnbaar draconische beleid van PayPal tegen crowdfunders. Eerder deze maand bevroor GlassUP, dat augmented reality-brillen maakt, zijn account op Indiegogo. En in april bevroor PayPal om soortgelijke redenen bijna $ 1 miljoen op het Indiegogo-account van game-ontwikkelaar Lab Zero.
De reden van PayPal
Terwijl ik dit verhaal schreef, nam ik contact op met PayPal om te zien of het bedrijf wilde reageren voor een opmerking. Dit is wat ik heb ontvangen:
We hebben contact opgenomen met @MailPile en de beperking is opgeheven. Het ondersteunen van crowdfundingcampagnes is een opwindend nieuw onderdeel van ons bedrijf. We werken nauw samen met marktleiders zoals Indiegogo en passen onze processen en ons beleid aan om de innovatieve bedrijven die afhankelijk zijn van PayPal en crowdfundingcampagnes beter van dienst te zijn om hun bedrijf te laten groeien. We willen innovatie nooit in de weg staan, maar als wereldwijd betalingsbedrijf moeten we ervoor zorgen dat de betalingen die over de hele wereld door ons systeem stromen, in overeenstemming zijn met wet- en regelgeving. We begrijpen dat de manier waarop we deze regels naleven in sommige gevallen frustrerend kan zijn en we hebben belangrijke veranderingen aangebracht in Noord-Amerika om ons aan te passen aan de unieke behoeften van crowdfundingcampagnes [nadruk toegevoegd]. We werken momenteel aan het uitrollen van deze verbeteringen over de hele wereld.
Kort nadat ik de e-mail had ontvangen, sprak ik met een vertegenwoordiger van het bedrijf. Ik vroeg hem in het bijzonder wat voor soort 'belangrijke veranderingen' waren aangebracht. Zijn antwoord was nogal ondoorzichtig en zei: 'We werken samen met Indiegogo om best practices te stimuleren.'
Nu terug naar Mailpile.
De PayPal-vertegenwoordiger kan of wil geen commentaar geven op specifieke campagnes, maar het is vrij duidelijk dat PayPal's rechtvaardigingen voor de geblokkeerde rekeningen in het algemeen voortkomen uit een volkomen redelijke bezorgdheid over fraude en terugboekingen. Namelijk, als een crowdfunder het product en/of de dienst niet levert, zullen klanten waarschijnlijk een terugbetaling aanvragen bij de creditcardmaatschappij, die de creditcardmaatschappij vervolgens doorgeeft aan PayPal.
Normaal gesproken probeert PayPal die terugvordering naar de handelaar uit te stellen, maar bij crowdfunding, waarbij de rekening van een handelaar mogelijk leeg is tegen de tijd dat een terugvordering wordt uitgevoerd, is er in wezen geen garantie dat PayPal de kosten kan terugverdienen.
PayPal is dus behoorlijk agressief in het opsporen van projecten die mogelijk frauduleus zijn.
Een commentator op Hacker News vat het crowdfunding-dilemma van PayPal nauwkeurig samen, schrijven :
Waarom staat Paypal zo sceptisch tegenover pre-sales? Omdat, als het bedrijf faalt (zoals nieuwe bedrijven vaak doen), klanten zullen terugvorderingen indienen. Hun banken zullen horen 'Internetverkoper heeft niet geleverd zoals beloofd' en de terugvordering in stand houden automatisch . Paypal verliest dat argument met de bank, 99,999% van de tijd, en moet restitutie van de handelaar vragen.
Paypal moet de acceptatie doen - in feite gissen naar waarschijnlijke risico's en waarschijnlijkheid van gedeeltelijke terugbetaling - voor nieuwe handelsaccounts. Welk percentage van de verkopen loopt het risico van terugvordering in een pre-salesbedrijf? Een zeer hoog percentage (TM). Wat is de waarschijnlijke faalkans van een nieuw bedrijf bij het ontwikkelen van een nieuw product? Aardig hoog. Welke activa zullen beschikbaar zijn voor Paypal (in de Paypal-account of de gekoppelde bankrekening) voor automatisch herstel van het mislukte bedrijf, gezien het falen van het product? Heel weinig (TM). Wat is de marge van Paypal op dit bedrijf? Een fractie van een procent.
PayPal op een kruispunt
Het is duidelijk dat de groei van crowdfunding en pre-sales een nieuw paradigma vormt voor de fraudedetectie- en risicoafdelingen van PayPal. In het verleden werden de alarmbellen voor fraudedetectie van PayPal grotendeels getriggerd door afwijkende activiteiten: massale in- of uitstroom van contanten van rekeningen waar doorgaans niet veel activiteit is. (Het bedrijf letterlijk in dienst 'honderden wiskundewetenschappers met doctoraat' om de activiteit in het systeem te volgen.) Toch geloven sommigen dat het bedrijf de achterstand niet heeft ingehaald. Peter McElwee, schrijvend bij The Quantum Capital Fund Investment News, schrijft dat PayPal simpelweg geen crowdfunding 'krijgt':
Het probleem ligt niet in een kwaadwillende bedoeling namens PayPal, maar in hun gebrek aan begrip van hoe crowdfunding werkt....
Het was enigszins interessant om te zien hoe snel PayPal zijn beslissing tegen Mailpile terugdraaide. Misschien waren ze er nog bang voor weer een PR-ramp , zoals toen ze een liefdadigheidsactie Secret Santa stopten.
Het is een kritiek moment voor PayPal, vooral omdat concurrenten - waaronder WePay, Stripe en Amazon Payments - steeds meer grip krijgen onder ondernemers die, misschien terecht, genoeg hebben van het crowdfundingbeleid van PayPal.
