Tegendraads zijn betekent niet bang zijn om mensen te vertellen wanneer ze het verkeerd doen. In de ogen van tegendraadse investeerder Peter Thiel doet zowat iedereen in Silicon Valley het verkeerd.
Spreken bij de Post.Seed-conferentie op dinsdag bood de mede-oprichter van PayPal en de directeur van het Founders Fund wat neerkwam op een kritiek op het algemeen aanvaarde model voor het financieren van startups, waarin seed- en venture-investeerders veel kleine investeringen doen in beginnende bedrijven in de hoop dat een paar zullen opleveren grote uitbetalingen.
'Als je het ziet als een lot, als je zegt: 'Dit zou kunnen werken, dit zou niet kunnen werken, ik weet het niet', dan heb je jezelf al zover gekregen dat je verliest', zegt Thiel. 'Je hebt jezelf overgehaald om niet zoveel werk te doen. Waar we door de jaren heen het beste hebben gedaan, is waar we veel overtuiging hadden, waar we bereid waren veel geld in te steken.'
Scenario's waarin startups kleine investeringen doen van een groot aantal seed-investeerders zijn gevaarlijk, zegt hij, omdat die investeerders, die ten onrechte geloven dat er veiligheid in aantallen is, niet de due diligence uitvoeren die ze zouden doen als ze meer exposure hadden. 'Elk van die mensen rekent erop dat de andere mensen hun werk doen, maar niemand heeft het werk echt gedaan', zegt hij. 'Mijn standaard is om weg te blijven.'
Het andere dat Thiel afstoot, zijn startups die zichzelf beschrijven als onderdeel van een trend die populair genoeg is om een eigen modewoord te hebben. 'Elke trend die je kunt noemen, is overschat', zegt hij. 'Als je de woorden 'cloud computing', 'big data', 'machine learning' hoort, denk je gewoon aan fraude en ren je zo snel mogelijk weg. Je zou bang moeten zijn voor modewoorden.'
