Halverwege 2015, wat soms lang geleden lijkt, kabbelden de ontluikende presidentiële campagnes voort, en op Reddit was Bernie Sanders koning. Gedeeltelijk om de krachtige r/SandersForPresident tegen te gaan, heeft een vrijwillige moderator Reddit.com/r/The_Donald gemaakt.
Het door Donald Trump ondersteunende prikbord op Reddit - het bedrijf dat in 2005 door Steve Huffman en Alexis Ohanian werd opgericht om een 'Front Page of the Internet' te zijn binnen de eerste batch startups van Y Combinator - was aanvankelijk niet veel. Het waren slechts enkele aanhangers van de kandidatuur van Donald J. Trump die links naar nieuwsartikelen plaatsten op een vrij typische onderwerppagina of subreddit. Sindsdien heeft Trump natuurlijk de wereld geschokt door het presidentschap te winnen, en The_Donald is getransformeerd in een viriele gemeenschap die bewezen heeft een van de meest actieve en invloedrijke in de geschiedenis van Reddit te zijn. (Daarover straks meer.)
Vandaag neemt Reddit een nieuwe stap om het in toom te houden.
Huffman, de CEO van het bedrijf, een aankondiging geplaatst op Reddit zei dat het bedrijf een agressievere houding zou aannemen tegen trollish-gedrag op The_Donald, evenals het vermogen van een van de favoriete viraliteitstactieken van de gemeenschap zou stoppen. In het bijzonder zal het de macht van moderators beperken om te selecteren welke berichten super populair worden door ze bovenaan in The_Donald te 'plakken'. Berichten die door moderators zijn geplakt, kunnen niet worden weergegeven op een van de homepages van de site. Reddit heeft ook beloofd harder te werken om 'honderden van de meest giftige gebruikers' op The_Donald te censureren.
Aan de orde: in de afgelopen maanden is de toon van The_Donald veranderd - en zijn gemeenschap is opgeroepen om de aanval buiten zijn subreddit uit te voeren. Een moderator van r/Politics, het hoofdbestuur voor alle politieke discussies, heeft genaamd The_Donald 'giftig. ' Het is bekend geworden om versluierd racisme, seksisme en islamofobie, en heeft zijn eigen insider-dialect ontwikkeld dat het voor buitenstaanders moeilijk te begrijpen maakt.
Het is ook een kracht geworden op Reddit en daarbuiten, dankzij de tientallen moderators en het verre netwerk van supporters die het algoritme van de site beheersen - en vanwege hun pure intensiteit en betrokkenheid. Berichten van The_Donald stijgen regelmatig naar de top van r/All, die trouwe redditors gebruiken als alternatieve startpagina. The_Donald, in de woorden van Huffman , heeft tot doel 'het gesprek te domineren'. Een manier waarop moderators van The_Donald met de community communiceren om een post omhoog te stemmen, is door deze te plakken - iets wat de meeste andere moderators op Reddit gebruiken om eenvoudige aankondigingen aan te duiden. Nu zijn vastgezette berichten verbannen uit r/All.
The_Donald subreddit heeft de afgelopen twee weken ongeveer 10.000 abonnees gekregen; er zijn nu meer dan 300.000 abonnees. Dat aantal zelf is niet wat The_Donald zo indrukwekkend maakt, maar eerder de mate waarin die abonnees gefocust en betrokken zijn. Huffman vertelde me twee weken geleden op een conferentie in Brooklyn dat abonnees van The_Donald zes keer actiever zijn dan typische redditors, wat betekent dat ze veel vaker stemmen, reageren of posten dan normaal. Ze zijn, in The_Donald spreken, 'hoge energie'.
The_Donald maakte er een doel van, en een soort spel, om de palen verder te verspreiden dan het smalle bereik. Op Reddit worden berichten met een enorme hoeveelheid snelle activiteit opgepikt als populair en stijgen ze naar de top van r/All. Daar bereiken ze een groter publiek. (The_Donald heeft ook een sterke defensieve inslag ontwikkeld als het gaat om beschuldigingen van racisme, seksisme of islamofobie. In de regels staat expliciet 'geen racisme/antisemitisme'. Onlangs plaatste een moderator van The_Donald: 'Reddit-beheerders hebben contact met ons opgenomen en beschuldigde ons van het 'aanmoedigen' en 'aanmoedigen' van intimidatie. BULLSHIT.' Dus.)
Dat de bewoners van The_Donald zo goed werden in het verspreiden van hun berichten, was een van de redenen achter Reddit's eerdere beslissing om zijn algoritme aan te passen om het voor subreddits moeilijker te maken om zijn berichten naar de top van r/All te brengen. Huffman schreef deze zomer dat hoewel de verandering niet gericht was op The_Donald, hij 'niet kan ontkennen dat hun gedrag de implementatie heeft bespoedigd'. Het gedrag van de subreddit, Hij schreef , 'ondermijnt Reddit, en we gaan het niet toestaan.'
Sindsdien heeft The_Donald het op Huffman gemunt. Het heeft opgeroepen tot zijn ontslag, in een post twee maanden geleden die meer dan 4.000 stemmen kreeg. Het heeft hem 'butthurt' en 'top cuck' genoemd in de onderwerpregels van berichten. Oh, en een 'pedofiele enablist' (sic).
Huffman heeft niet rustig gereageerd. Hij gaf vorige week toe terug te trollen en zijn gebruikersnaam 'spez' te vervangen door die van The_Donald mods voor ongeveer een uur. 'Hoezeer we ook proberen een goede relatie met jullie allemaal te onderhouden, het wordt toch oud om constant pedofiel genoemd te worden. Als CEO zou ik zulke spelletjes niet moeten spelen, en het is nu allemaal opgelost,' Hij schreef , waarbij hij opmerkte dat de berichten die hij had bewerkt, waren hersteld naar hun vorige CEO-bashing-status.
Je zou de acties van Huffman als vreselijke publiciteit kunnen beschouwen, en slecht voor Reddits poging om volwassen te worden als site en als bedrijf. Maar als een van de oprichters van de site is het niet vreemd voor hem om de ur-troll te zijn - en misschien maakte hij zichzelf geliefd bij anderen die gefrustreerd waren door The_Donald.
Deze week, een The_Donald moderator Geplaatst : 'In het licht van Spez' capriolen is het overduidelijk geworden dat we hier niet welkom zijn. GOED' en 'We blijven hier en schijten ons hart uit' totdat 'ze ons ergens naartoe laten gaan'. (Voor niet-ingewijden: 'shitposting' is in de basis een waardeloze post of opmerking. Voor een meer grondige uitleg, duik in hier of hier of hier .)
Het toezicht houden op de The_Donald-gemeenschap terwijl deze zich heeft ontwikkeld tot een toevluchtsoord voor shitposts, was een bijzondere uitdaging, deels omdat veel van zijn discussies zijn gehuld in insider-taal die zo is geëvolueerd dat de betekenis moeilijk te onderscheiden is. Toch worden volgens een Reddit-medewerker meer individuele posters en opmerkingen van The_Donald verwijderd dan enig ander onderdeel van Reddit.
hoe oud is toddy smith?
In Huffmans woensdagpost, hij merkte op dat : 'Historisch gezien hebben we vertrouwd op onze relatie met moderators om slecht gedrag te beteugelen. Hoewel sommige moderators behulpzaam waren, was dit niet helemaal effectief, en we nemen nu een meer proactieve benadering van politiegedrag dat schadelijk is voor Reddit.'
Het probleem met The_Donald en andere lastige gemeenschappen op de site is dat de grens tussen wat een probleem is en wat niet subjectief is. Het is glad en subtiel. De spam van de een is de lunch van de ander. De intimidatie van de een is de luchtige prik van de ander. Historisch gezien heeft Reddit geprobeerd (meestal) aan de kant te komen van de voorkeur voor vrije meningsuiting, of gebruikers toe te staan de discussies te leiden. Dit is de reden waarom bijvoorbeeld pedofilie op de site is verboden, maar discussies over het concept van behandeling voor of herstel van pedofilie niet.
De toekomst van Reddit - vanwege zijn ambities voor een enorme groei van gebruikers- en advertentie-inkomsten - hangt misschien af van zulke fijne verschillen.
Gizmodo in een recent artikel stelt voor dat een andere mogelijke reden dat Reddit The_Donald niet verbiedt, financieel is. Advertenties verschijnen naast de inhoud van The_Donald, zoals ze elders op de site doen - maar verkeer op die subreddit is niets vergeleken met, laten we zeggen, r/trees, de populaire subreddit rond de cannabiscultuur.
Huffman zegt dat hij The_Donald niet zal verbieden. Sterker nog, hij schrijft nogal ernstig: 'Ik wil vooral dat Reddit geneest, en ik wil dat ons land geneest, en hoewel velen van jullie ons hebben gevraagd de r/the_donald ronduit, het is met deze geest van genezing dat ik weerstand heb geboden om dat te doen.'
Of het bedrijf klaar is om zich op meer dan een paar honderd gebruikers te richten, blijft onduidelijk. Gizmodo schat dat er meer dan 40.000 van dat soort problemen veroorzakende accounts kunnen zijn. Maar, zo merkt het op, verban te veel mensen, en de site zou in opstand kunnen komen: 'Na het verbod op r/FatPeopleHate werd Reddit bijna onbruikbaar. De ontheemde gebruikers, die niets meer te verliezen hadden, veroorzaakten zoveel mogelijk problemen en waarschijnlijk zijn de Reddit-beheerders bang voor herhaling.'
Reddit is verweerd meer significante gebruikersopstanden dan dit. Maar kijk uit of Reddit begint met het monitoren en verbieden van leden van andere marginale groepen, vooral die met hun eigen gecodeerde spraak, uniek gedrag dat de gemeenschap tart en macht in cijfers. Adverteerders, vooral grote zoals Coke, maken zich wel degelijk zorgen over de omgeving waarin ze zich bevinden.
Dan weer, vanaf vanmorgen, een gif van een pluizige oranje-witte kat die erg verward lijkt over vallende sneeuwvlokken had duizenden meer stemmen dan wat dan ook aan de top van The_Donald. Ja, The_Donald is buitengewoon invloedrijk, vooral voor een ultra-insiderclub die zijn eigen ondoordringbare taal spreekt. Maar het is geen Reddit.
