Op de middelbare school was Elon Musk van plan een carrière in de natuurkunde na te streven. Maar toen, in 1993, stemde het Congres om de financiering van de Superconducting Super Collider, die al ongeveer 10 jaar in Texas in aanbouw was, terug te trekken. Die gebeurtenis maakte diepe indruk op Musk en zette hem op het carrièrepad dat hij vandaag nog steeds bewandelt.
'Toen ik op de middelbare school zat, dacht ik dat ik hoogstwaarschijnlijk natuurkunde zou doen bij een deeltjesversneller', zei Musk in een recente Tesla op de derde rij podcasten. 'Ik heb onderscheidingen behaald op twee gebieden, natuurkunde en informatica. Dat waren mijn twee beste onderwerpen, en ik dacht: oké, ik wil erachter komen wat de aard van het universum is en ga dus proberen te werken met mensen die deeltjes tegen elkaar slaan en kijken wat er gebeurt.'
hoe oud is maia campbell
Dienovereenkomstig ging Musk, die in Zuid-Afrika was begonnen en vervolgens naar Canada was geëmigreerd, naar de Universiteit van Pennsylvania, waar hij afstudeerde in natuurkunde en economie. Maar toen kwam de annulering van de Superconducting Super Collider, een slachtoffer van budgetoverschrijdingen en uitgaven aan het internationale ruimtestation, aangezien velen in de regering geloofden dat het land kon niet beide betalen afford . Die gebeurtenis had een groot effect op de carrièreplannen van Musk.
'Dat was zo van, ho!' hij zei. 'Wat als ik bij een botser heb gewerkt, al die jaren heb doorgebracht, en de regering het dan gewoon afzegt? Nee, dat zou ik niet kunnen.'
Vergeet het doctoraat. Word in plaats daarvan oprichter
Musk werd toegelaten tot een PhD-programma in energie, natuurkunde en materiaalkunde aan Stanford, maar hij besloot niet te gaan, omdat hij tijdens zijn studie nog een openbaring had gehad. 'Het internet zou de mensheid fundamenteel veranderen. De mensheid zou meer een superorganisme worden', zei hij. (Een superorganisme is een groot aantal organismen die als één geheel samenwerken. Denk aan mieren, of de Borg in Star Trek.) Het internet zou functioneren als het zenuwstelsel van de mensheid, voorzag hij, waardoor de hele soort kennis zou kunnen delen. Dus in plaats van te promoveren of bij een deeltjesversneller te werken, richtte Musk samen met zijn broer Kimbal zijn eerste internet-startup Zip2 op, dat online stadsgidssoftware maakte die aan kranten werd verkocht. Compaq verwierf Zip2 in 1999 en Musk liep weg met $ 22 miljoen.
In 1999 was hij mede-oprichter van X.com, een bedrijf voor financiële diensten en e-mailbetalingen, dat later fuseerde met het moederbedrijf van PayPal. Musk werd CEO van PayPal, maar verloor die baan toen door een conflict met andere leiders over het verplaatsen van het bedrijf van Unix-gebaseerde servers naar Windows-servers. Toch bleef hij in het bestuur en bezat 11,7 procent van de aandelen van het bedrijf toen het was overgenomen door eBay in 2002. Deze keer verdiende Musk $ 165 miljoen.
Datzelfde jaar richtte hij SpaceX op en in 2004 leidde hij de serie A-financieringsronde voor Tesla (die op dat moment drie medewerkers had). In 2008 werd hij CEO van Tesla, een functie die hij nog steeds bekleedt, waardoor hij de auto-CEO met de langste dienst die vandaag werkt .
Musks successen zijn allemaal het resultaat van één enkele realisatie op jonge leeftijd: ondernemer zijn was de enige manier waarop hij zijn eigen lot kon beheersen. Musk heeft zijn tegenslagen gehad - hij was... gedwongen ontslagen als CEO van PayPal . Hij was gedisciplineerd door de SEC en gedwongen af te treden als voorzitter van Tesla. Hij heeft jaren van Wall Street minachting van Tesla, met critici die beweren dat het nooit iets zou betekenen. Maar dat waren allemaal zijn eigen tegenslagen, de resultaten van zijn eigen beslissingen en niet, laten we zeggen, de stem van het Congres om een project te financieren na 10 jaar en bijna $ 2 miljard eraan te hebben besteed.
Musk had voor een bedrijf kunnen gaan werken in plaats van voor een door de overheid gefinancierd project, maar zoals hij zich waarschijnlijk realiseerde, zou hij net zo onderworpen zijn geweest aan de grillen van degenen boven hem in de hiërarchie. Bedenk wat er had kunnen gebeuren als Musk, die zich al lang zorgen maakte over fossiele brandstoffen en dus geïnteresseerd was in het ontwerpen van batterijen voor elektrische auto's, een baan in de autosector had gezocht in plaats van zijn eigen onderneming te beginnen. Mogelijk werkte hij aan de geliefde elektrische auto van General Motors, de EV1, die in 1996 werd gelanceerd. GM besloot ze drie jaar later in beslag te nemen en te verpletteren.
Ondernemer zijn brengt veel risico's met zich mee. Maar je loopt niet het risico dat je een goed idee moet weggooien vanwege de twijfelachtige beslissing van iemand anders. Dat is iets om te overwegen als je probeert te beslissen of je voor iemand anders wilt werken of je eigen baas wilt zijn.
