De Amerikaanse economie verloor in de laatste drie maanden van 2016 aan kracht en sloot een jaar af waarin de groei de zwakste prestatie in vijf jaar was.
Het bruto binnenlands product groeide in de periode oktober-december met slechts 1,9 procent op jaarbasis, een vertraging ten opzichte van de groei van 3,5 procent in het derde kwartaal, meldde het ministerie van Handel vrijdag. Het BBP, de breedste maatstaf voor economische gezondheid, werd afgeremd door een sprong in het handelstekort.
In 2016 groeide de economie met 1,6 procent. Het was de slechtste prestatie sinds 2011 en een daling ten opzichte van de groei van 2,6 procent in 2015.
President Donald Trump heeft zich ten doel gesteld de groei te verdubbelen door middel van een ambitieus stimuleringsprogramma met belastingverlagingen, deregulering en hogere uitgaven voor infrastructuur.
Particuliere economen zijn van mening dat een aanhoudende jaarlijkse groei van 4 procent een hoge drempel zal zijn om te bereiken, gezien onderliggende trends zoals een trage groei op de arbeidsmarkt en een zwakke productiviteit. Veel analisten hebben hun voorspellingen echter verhoogd in de overtuiging dat Trump erin zal slagen om ten minste een deel van zijn programma goedgekeurd te krijgen door een door de Republikeinen geleid congres.
Voor het vierde kwartaal was de grootste factor die bijdroeg aan de vertraging een toename van het handelstekort. De export, die tijdelijk werd ondersteund door een sterke stijging van de verkoop van sojabonen naar Latijns-Amerika, liep in het vierde kwartaal terug. Ondertussen steeg de invoer.
Paul Ashworth, hoofdeconoom in de VS bij Capital Economics, zei dat de groeivertraging in het vierde kwartaal geen reden tot bezorgdheid was, aangezien de prestaties in het derde en vierde kwartaal sterk werden beïnvloed door een tijdelijke schommeling in de export.
'We zouden op onze hoede zijn om niet te veel te lezen over de vertraging van de bbp-groei... omdat de tijdelijke piek in de export van sojabonen het derde kwartaal een boost gaf en afnam van het vierde kwartaal,' zei hij.
De handel verminderde met 1,7 procentpunt van de groei in het vierde kwartaal, na toevoeging van 0,9 procentpunt aan de groei in het derde kwartaal. Een hoger handelstekort doet afbreuk aan de economische groei, omdat er meer productie uit het buitenland wordt geleverd.
De consumentenbestedingen, die goed zijn voor 70 procent van de economische groei, vertraagden tot een nog steeds solide groei van 2,5 procent in het vierde kwartaal, van een stijging van 3 procent in het derde kwartaal. Maar de bedrijfsinvesteringen stegen in het vierde kwartaal en stegen met 2,4 procent, het beste resultaat in meer dan een jaar. Dat is een hoopgevend teken dat er een einde komt aan een langdurige vertraging van de investeringsuitgaven, die deels een weerspiegeling is van grote bezuinigingen door energiebedrijven.
De woningbouw, die al twee kwartalen aan het dalen was, herstelde zich in het vierde kwartaal en stegen met 10,2 procent op jaarbasis, terwijl de overheidsuitgaven met 1,2 procent groeiden, aangezien de kracht van de staats- en lokale activiteit een daling van de activiteit op federaal niveau compenseerde .
De wederopbouw van bedrijfsvoorraden droeg in het vierde kwartaal bij aan de groei van 1 procentpunt. De bezuinigingen op bedrijfsinvesteringen en de inspanningen van bedrijven om een overschot aan ongewenste voorraden te verminderen, waren de belangrijkste redenen waarom de groei in 2016 vertraagde.
Economen voorspellen betere prestaties in 2017, en velen verhogen hun prognoses om rekening te houden met de potentiële impact van het stimuleringsprogramma van Trump. Ze zijn van mening dat de langdurige vermindering van de voorraden zijn beloop heeft gehad en dat de bedrijfsuitgaven voor nieuwe fabrieken en apparatuur zullen beginnen te herstellen.
Economen van het Internationaal Monetair Fonds verhoogden vorige week hun vooruitzichten voor het Amerikaanse bbp tot 2,3 procent dit jaar en 2,5 procent in 2018, en zeiden dat de stijging de verwachting weerspiegelde dat Trumps economische programma van belastingverlagingen, verlichting van de regelgeving en hogere infrastructuur de groeivooruitzichten had gestimuleerd.
Sommige particuliere economen zijn zelfs nog optimistischer. Stuart Hoffman, hoofdeconoom bij PNC, zei dat hij zijn vooruitzichten had opgedreven naar een groei van 2,4 procent in 2017 en 2,7 procent in 2018.
Sung Won Sohn, een professor economie aan de Martin Smith School of Business van de staat Californië, zei dat er op dit moment veel onzekerheid bestaat over het programma van Trump, aangezien de nieuwe regering haar plan nog moet indienen om door het Congres te worden overwogen.
'Op dit moment kennen we de omvang, de schaal en de timing van het Trump-programma niet', zei Sohn. 'Maar het is heel goed mogelijk dat we de economische groei in de tweede helft van volgend jaar een flinke boost zullen geven als Trump erin slaagt zijn programma door het Congres te krijgen.'
Sohn voorspelde dat de groei zou kunnen oplopen tot 3,5 tot 4 procent. De BBP-groei bedroeg gemiddeld een magere 2,1 procent in de 7½ jaar sinds de recessie eindigde, een punt dat Trump tijdens de campagne herhaaldelijk naar voren bracht.
--Geassocieerde pers
is andrew dobbelstenen klei getrouwd
