Het was het spul van gamer dromen: Brandon Beck en Marc Merrill kregen een passie voor online games in World of Warcraft-stijl, veranderden het in League of Legends en zagen hoe hun creatie de populairste pc-game ter wereld werd. Tegen 2016 - het jaar Inc. noemde het bedrijf van het duo, Riot Games , als Company of the Year -- League of Legends (of kortweg LoL) telde elke maand meer dan honderd miljoen spelers en genereerde meer dan een miljard dollar aan jaarlijkse inkomsten. Fans van arena's met een wereldwijde professionele competitie, zoals Madison Square Garden in New York City. Beck en Merrill leken zelf onder de indruk van hun creatie. 'Stel je voor dat we basketbal hebben uitgevonden,' vertelde Merrill Inc. vorig jaar.
Een jaar later staan Beck en Merrill nu voor hun grootste uitdaging sinds de start van het bedrijf: het vinden van een nieuwe hit. Op 16 oktober kondigden Beck en Merrill aan dat ze de dagelijkse activiteiten van het bedrijf zouden overdragen om fulltime te werken aan het bouwen van Riot's volgende grote game - een werk dat al jaren is beloofd maar nooit is uitgebracht. Tot nu toe is de meervoudsnaam van het bedrijf, Riot Games, een soort verkeerde benaming - LoL was de enige grote franchise. Afgezien van een handvol casual minigames en een bordspel op tafel, hebben de perfectionistische oprichters niets ontwikkeld wat ze leuk genoeg vinden om in het openbaar uit te brengen.
De verhuizing komt als de populariteit van LoL afvlakt; het spel trekt steeds minder 'noobs' aan, de naam van het bedrijf voor nieuwe spelers, die uren moeten besteden aan het leren van de complexiteit van het spel. Acht jaar sinds de oorspronkelijke release van LoL, moeten Merrill en Beck een game of games bouwen die het bedrijf de komende tien jaar zullen dragen.
Mike Woods en Ines Rosales zijn getrouwd
'De [League of Legends]-franchise wordt volwassener, wat een beleefde manier is om te zeggen dat het oud wordt', zegt Joost Van Dreunen, chief executive van SuperData, een onderzoeksbureau dat de game-industrie volgt. 'Als je naar de game-industrie kijkt, heb je veel one-hit wonders, net als bij muzikanten... Alleen omdat je in het verleden succes hebt behaald, is geen garantie voor succes in de toekomst. Het is een groot vraagteken.'
Het is moeilijk om het onvoorstelbare succes van LoL te overschatten, zowel als spel als als bedrijf. Het spel beloont, net als elke geweldige teamsport, zowel individuele vaardigheden als collectieve vindingrijkheid. Het doel is simpel: twee squadrons van vijf spelers staan tegenover elkaar om de basis van het andere team aan de andere kant van de kaart te vernietigen. Talloze complexiteiten houden de gameplay spannend: spelers moeten samenwerken met speciale vaardigheden en unieke personages die bekend staan als 'kampioenen'. Ze moeten vechten tegen monsters in de jungle tussen de bases om hun kant te versterken. Hinderlagen veranderen het momentum van het spel; teamwork overwint ruwe vaardigheid; underdogs leggen soms adembenemende overwinningen vast. Voor de honderden miljoenen spelers van het spel is het een verslavende mix. Velen besteden tientallen uren per week aan het spelen van het spel, vechtend om tot de beste van het spel te behoren.
wie is charlie mcdermott aan het daten?
LoL, het bedrijf, levert ook geen geringe prestatie. Het spel is gratis te downloaden en te spelen, maar het bedrijf steekt honderden miljoenen dollars in de ontwikkeling - het verbeteren van de graphics, het ontwikkelen van nieuwe personages en het dekken van de enorme bandbreedtekosten. De gok is dat een gratis spel van hoge kwaliteit een brede basis van spelers zal aantrekken, en dat een klein segment van LoL-spelers zo gepassioneerd zal zijn - en zoveel tijd in het spel zal doorbrengen - dat ze honderden dollars kopen van items om hun ervaring aan te passen en te versieren. Dit heeft gewerkt: in totaal genereerden deze aankopen volgens SuperData in 2016 zo'n $ 1,9 miljard aan omzet. Tot nu toe heeft LoL dit jaar nog eens ,5 miljard aan virtuele spullen verkocht.
Gezien de populariteit van LoL-plateaus, moeten Merrill en Beck een spel maken dat net zo spectaculair slaagt als hun eerste werk. Maar nu spelen ze op een hogere moeilijkheidsgraad: het free-to-play-model dat ze pionierden, is niet langer nieuw. Concurrenten in overvloed, strijden om dezelfde hardcore pc-gamers, en de verwachtingen van hun fans zijn hooggespannen. En tot nu toe zijn Beck en Merrill terughoudend geweest om de toekomst van het bedrijf te wedden op een nieuwe creatie.
hoe lang is liane v
Beide mannen hebben een perfectionistische inslag -- het is tenslotte een van de redenen waarom League zoveel jaren zo succesvol was. Onder LoL-fans gaan al jaren geruchten over een nieuwe Riot-game, en volgens mensen binnen het bedrijf zijn ze bezig met verschillende benaderingen. In 2013 lekte een nog niet uitgebracht prototype van een soort digitaal kaartspel uit, maar werd nooit officieel gelanceerd. In 2015 gaven de Twitter-bios van sommige werknemers aan dat ze aan een geheim nieuw project werkten, hoewel ze nooit hebben uitgelegd wat het was.
Het meest substantiële teken van de nieuwe richting van Riot kwam in 2016, toen Riot aankondigde dat het een ander gamebedrijf had overgenomen, Radiant Games, dat een gratis online vechtspel maakte met de naam Rising Thunder. Zou Riot een geheel nieuwe vechtgame uitbrengen? Zou het bedrijf LoL-kampioenen naar dit nieuwe formaat brengen? In de komende 12 maanden kunnen gamers er eindelijk achter komen. Kort daarna zullen kijkers van Riot Games, het bedrijf, zien of de oprichters nog een hit hebben behaald en het bedrijf op het volgende niveau zal overleven.
