Enkele maanden geleden bracht ik een spel naar een bar. Drie vriendinnen en ik begonnen te spelen, ons heel goed bewust van het feit dat een spelletje spelen in een bar een daad van sociaal isolement is: het projecteert in stilte praat niet met ons, we zijn bezig .
Binnen enkele minuten vroeg de ober die ons bier bracht om te worden behandeld. We verplichtten ons. Drie keer onderbraken volslagen vreemden ons met de vraag of we aan het spelen waren Kaarten tegen de mensheid --en of ze mee konden doen. Dit liep uit de hand.
Dit wil zeggen dat Cards Against Humanity een behoorlijke cultstatus heeft gekregen. Het is ook buitengewoon verslavend. De spelformule is eenvoudig: de dealer leest voor van een zwarte kaart die een vraag stelt, of vraagt om een lege kaart in te vullen. Andere spelers, die witte 'antwoord'-kaarten met woorden of zinsdelen bij de hand houden, leggen er elk een voor aan de dealer .
Het is net als het kaartspel Apples to Apples, alleen in plaats van de classificatie 'G' te krijgen, zou het de classificatie 'R' krijgen. De dealerkaart van een ronde kan zijn 'Papa, waarom huilt mama?' of 'Hé, schat, kom terug naar mijn huis en ik zal je _____ laten zien.' Antwoorden - de dealer leest ze hardop voor voordat hij een winnaar kiest - zijn over het algemeen zelfstandige naamwoorden of gerundiums, en omvatten 'raciaal bevooroordeelde SAT-vragen', 'houthakkersfantasieën' en 'Michelle Obama's armen'.
Het is ook een zeer succesvol product en het lijkt goed op weg om het doorbrekende partyspel van dit decennium te worden. Als het niet uitverkocht is, is het de nummer 1 game op Amazon.com (momenteel is een uitbreidingspakket bovenop van de categorie Speelgoed & Spel). Door één schatting , meer dan een jaar geleden waren er een half miljoen decks verkocht, waarmee de makers van het spel naar schatting miljoen verdienden.
Hoewel Cards Against Humanity misschien een van de hipste en snelstgroeiende startups in zijn geboorteplaats Chicago lijkt, is dit niet het werk van een slimme manager. Nogal Het tegenovergestelde. Het is het geesteskind van acht vrienden van midden twintig, van wie sommigen elkaar leerden kennen op de lagere school en de meesten samen op de Highland Park High School zaten. Hun namen zijn Max Temkin, Josh Dillon, Daniel Dranove, Eli Halpern, Ben Hantoot, David Munk, David Pinsof en Eliot Weinstein. Tegenwoordig is elk waarschijnlijk een miljonair dankzij zijn bijdrage aan het spel. Maar niemand heeft zijn baan opgezegd om fulltime aan Cards Against Humanity te werken.
Als bedrijf is het volledig opgestart, zonder grote externe investeringen en met slechts één kleine crowdfunding-campagne op Kickstarter om de eerste productierun te financieren. En op de een of andere manier, langs het zeer kronkelige en contra-intuïtieve pad dat deze lompe groep jonge mannen heeft genomen, zijn ze erin geslaagd een succesvol - en misschien zelfs bewonderenswaardig - bedrijf op te zetten.
Alleen lijkt het nauwelijks op een bedrijf.
robert sean leonard netto waard
'Grappig zijn en mensen zoals wij hebben'
Ik belde Temkin, de 26-jarige game-ontwerper en grafisch kunstenaar uit Chicago die een soort leider is voor zijn mede-makers van Cards, om te vragen of wat hij en zijn vrienden hebben gemaakt slechts een buitengewoon winstgevende hobby is. Hij vertelt me dat het bedrijf achter Cards inderdaad is opgericht en dat het bedrijf onlangs een zakelijk adres heeft gekregen - een soort kleinschalige co-working-ruimte die Temkin beheert. (Temkin doet ook freelance-optredens op het gebied van grafische vormgeving en ontwerpt andere games.) Maar als bedrijf probeert Cards Against Humanity geen bedrijven te evenaren.
'Voor mij lijkt een 'bedrijf' iets met kosten-batenanalyse, en dat probeert op alle fronten winst te maken', zegt hij. 'Onze belangrijkste prioriteit is om grappig te zijn - en om mensen zoals wij te hebben.'
Dus hoewel het maximaliseren van de verkoop zeker niet het hoogste voorrecht is voor deze game-makers, is elke klant uiterst belangrijk voor hen. Zo belangrijk dat ze de volledige game als gratis pdf-bestand weggeven op hun eigen website. Meer dan 1,5 miljoen mensen hebben het gedownload om zelf kaarten uit te printen.
De meeste betaalde bestellingen van een echte doos Cards Against Humanity worden uitgevoerd door Amazon, en een doos met 460 witte en 90 zwarte kaarten kost $ 25. Af en toe vindt de groep het leuk om te knoeien met populaire opvattingen over prijsstelling. Voor de kerstverkopen in 2012 bracht het een uitbreidingspakket met kaarten uit, waarmee individuele klanten hun eigen prijs konden kiezen. De omzet bedroeg in totaal meer dan $ 70.000, die de groep aan een stichting schonk. Op Black Friday van het afgelopen jaar organiseerde Cards iets van een anti-sale, waarbij de doos werd geprijsd op $ 30, met een opmerking: 'Alleen vandaag! Cards Against Humanity-producten zijn $ 5 meer. Consumeren!' Op onverklaarbare wijze werden er op Black Friday 2013 meer bestellingen geplaatst dan op dezelfde dag na Thanksgiving in 2012.
Hoe het bedrijf achter de schermen werkt, is ook een conventie. De acht oprichters nemen dit soort beslissingen - en alle belangrijke zakelijke en creatieve beslissingen - bij consensus. Dat is logistiek lastig, want ze zijn verspreid over de Verenigde Staten en werken in een groot aantal verschillende beroepen. Het vereist veel groepschats op HipChat en Google Hangouts. Wanneer de groep besluit om een uitbreidingspakket met kaarten te maken - ongeveer twee keer per jaar - gaan de oprichters samen op reis om te brainstormen. Als er geld binnenkomt, verdelen ze de winst redelijk gelijk, op basis van hun verantwoordelijkheidsniveau.
Een terughoudend bedrijf
Deze koploper van een managementstructuur werd geboren in 2009, toen de acht vrienden hun middelbare school hadden afgemaakt, naar verschillende universiteiten waren gegaan en tijdens de winterstop weer thuis waren. Ze kwamen bij elkaar en haalden herinneringen op over hoe ze een improvisatieclub op de middelbare school hadden opgericht 'in feite alleen maar om de school te laten betalen om ons komieken te laten binnenhalen om ons les te geven', zegt Temkin. Ze vierden oudejaarsavond en speelden ook bordspellen en gezelschapsspellen.
Een die hen echt aan het huilen kreeg, heette Cardenfreude (een samentrekking van 'kaart' en 'schaudenfreude', een Duits woord dat zich ruwweg vertaalt naar 'plezier ontlenen aan het ongeluk van een ander') waarbij absurde vragen werden gesteld en beantwoord. Het spel was leuk, maar bleef niet hangen totdat zowel de vragen als de antwoorden vooraf waren uitgeschreven op zeer verwisselbare kaarten.
'Het was de eerste wedstrijd die we hadden verzonnen waar we 's ochtends nog aan dachten toen we wakker werden', zegt Temkin. 'Het was nog steeds heel, heel grappig.'
Hij wist niet dat het buiten zijn kleine kring zou resoneren totdat elk van de acht jongens begin 2009 een kaartspel mee terug nam naar zijn respectieve colleges.
danny de graaf koker bio
'We hadden allemaal de ervaring dat als iemand eenmaal speelde, ze hun eigen exemplaar wilden hebben', zegt hij. 'En als je eenmaal begon te spelen, zaten er een uur later 30 mensen in je slaapzaal.'
Tijdens de voorjaarsvakantie van 2009 kwam de groep weer bij elkaar en werkte aan het opzetten van een website voor het spel en het uploaden van de kaarten. De naam veranderde in Cards Against Humanity, een toneelstuk over Crimes Against Humanity. Ze hebben een logo ontworpen. De volgende twee jaar was de game gewoon gratis online, onder een Creative Commons-licentie. In 2011 besloot de groep om het in fysieke vorm te gaan produceren.
In plaats van op zoek te gaan naar durfkapitaal of een geldinjectie van een engelinvesteerder, brachten ze het project rechtstreeks naar Kickstarter. Het bracht meer dan $ 15.000 op, en het duurde niet lang voordat deze kleine hobby geavanceerde branding, een fabrikant, een toeleveringsketen en distributie vereiste. Het had geen andere keuze dan een bedrijf te zijn.
Alleen, deze acht jongens hadden geen idee waar ze aan begonnen.
2.000 dozen met kakgrappen
Hantoot, 26, die vandaag toezicht houdt op de toeleveringsketen van Cards Against Humanity wanneer hij niet werkt als creatief directeur bij een reclamebureau, vertelt me dat als ze wisten hoeveel werk het eigenlijk zou zijn om de eerste 2.000 dozen Cards Against Humanity te maken , hadden ze misschien de handdoek in de ring gegooid. Hij zegt: 'Als we op dat moment meer hadden geweten over hoe de industrie werkte, hadden we er denk ik naar gekeken en gedacht: 'Nou, we laten het gewoon gratis online als pdf.'
'We hebben geluk gehad, want we wisten op dat moment niet eens genoeg om ons te laten afschrikken', voegt Temkin toe.
Met vallen en opstaan, plus veel Googlen, werd de eerste bestelling gevuld door een fabrikant van aangepaste speelkaarten in New Jersey, genaamd Ad Magic, de printer die nog steeds Cards Against Humanity maakt. In 2011 arriveerde de zending en een semi-vrachtwagen zette paletten met de speldozen af op de oprit van Temkin.
'In zekere zin is het zo'n stom product! We hadden een moment van 'Ik kan niet geloven dat zoveel mensen dit leuk vinden dat een vrachtwagenchauffeur 2000 dozen met poepgrappen moest uitladen', zegt Temkin.
De bende van acht pakte de Kickstarter-orders met de hand in en stootte opnieuw op een paar haken en ogen. Temkin zegt dat hij zich een medewerker herinnert van het postkantoor dat het bedrijf zijn pakketten stuurde en zei: 'Dit is niet de slechtst verpakte bestelling die we ooit hebben gezien, maar het komt in de buurt.'
Noem het geen startup
Twee jaar later heeft het bedrijf een lange weg afgelegd. Het heeft nu twee medewerkers en vijf bureaus in een co-workingruimte in Chicago. Temkin en Hantoot besteden veel van hun tijd, maar niet allemaal; beide werken nog steeds creatieve optredens - aan Cards Against Humanity. De groep heeft verschillende uitbreidingspakketten en nieuwe verpakkingen voor het spel gemaakt. Ze doen beurzen en overwegen een retailstrategie die verder gaat dan alleen Amazon-fulfilment.
Als ik vraag of ik binnenkort Cards Against Humanity in de schappen van Target of Walmart zou zien, spot Temkin.
'Ik heb liever dat mensen het kopen uit een bruine papieren zak achter in een busje op een universiteitscampus', zegt Temkin. 'We denken dat mensen die winkelen bij American Apparel of Urban Outfitters zeker geïnteresseerd zijn om het te kopen, maar we willen niet dat ons merk daardoor goedkoper wordt.'
De enige fysieke retailers waarvan de hele groep het eens kan zijn dat ze voor het merk werken, zijn kleine onafhankelijke gamewinkels.
Het is hoogst onwaarschijnlijk dat deze startup zich ooit zal gedragen als een technische parvenu uit Silicon Valley. Hanoot vertelde Chicago Grid : 'Als we iemand naar hun bedrijf horen verwijzen als 'Oh, dit is mijn startup', zeggen we: 'Oh, je bedoelt je niet-gefinancierde bedrijf.' We zijn aan niemand verplicht.'
De lifestyle-onderneming als een succesverhaal
Ik vroeg Tim Ferriss, de auteur van: De 4-urige werkweek , en een meester in multitasking en hosselen op meerdere projecten tegelijk, hoe hij Cards Against Humanity zou omschrijven. Hij leek te denken dat het een duurzaam model zou kunnen zijn voor een bootstrapped passion-project.
waar ging lori greiner naar de middelbare school?
'Zogenaamde 'lifestyle-bedrijven' zorgen eerst voor cashflow, daarna potentiële loterij-achtige exit's', zei hij in een e-mail. 'Ze zijn zekerder als ze goed zijn ontworpen en getest.' Hij merkte ook op dat hij, hoewel hij investeerder is in verschillende snelgroeiende startups, waaronder Evernote, Uber en Twitter, en ervan geniet, zich er terdege van bewust is dat de meeste technische startups die onder het huidige model zijn gebouwd, mislukken.
Ondernemer Catherine Herdlick heeft haar eigen games gebouwd die bedrijfsachtige entiteiten zijn geworden, vergelijkbaar met Cards Against Humanity. Ze heeft ook bij grotere gamingbedrijven gewerkt, waaronder Electronic Arts, en zegt dat er frustraties kunnen ontstaan bij het toevoegen van bureaucratie aan iets dat voorheen een passieproject was, ondanks het feit dat het laten groeien van een bedrijf misschien niet onnatuurlijk lijkt voor gameontwerpers.
'Als gamedesigner heb je een redelijk gesloten systeem in handen. Je ontwerpt de regels en je creëert een ervaring. Dat is niet zo heel anders dan het opzetten van een bedrijf, wat op zich al een spel is', zegt ze. 'Maar voor gamedesigners is dat misschien een heel saaie game.'
Ze vergeleek de comfortabele inkomstenstroom van Cards Against Humanity en het feit dat geen van de oprichters er fulltime aan werkt, met de bedrijfsstructuur van een gamingfestival dat ze mede heeft opgezet. Ze zegt: 'Bijverdienste is echt een leuke tussenplek, waar je je geen zorgen hoeft te maken over hoe je een loonlijst gaat maken, maar iets heel gaafs kunt creëren.'
Lang leve de valk met een pet op zijn kop
Temkin zegt dat het bijhouden van de vraag nog steeds een stressfactor is voor de partners in Cards Against Humanity, en dat hij telefoontjes krijgt van investeerders en kennissen die vragen waarom hij en zijn zakenpartners niet harder hun best doen om de verkoop op te voeren en het bedrijf op te schalen.
'We krijgen wel druk', zegt Temkin.
'Maar dit is geen Angry Birds,' grapt Hantoot.
En groei is een raadsel, net zoals reguliere adoptie de moordenaar is van alles wat 'cool' is.
'Het meest begeerlijke zien we onze koelte en onze ondergrondse aard', zegt Temkin. 'Als het spel in het huidige tempo blijft groeien, zal dat niet meer zo zijn.'
Een slimme zakelijke zet die het bedrijf uitvoert, is blijven innoveren. Deze vakantie lanceerde het de ' 2013 vakantie onzin 'uitbreidingspakketten met kaarten, als onderdeel van een aanbieding om klanten 12 dagen vakantiegeschenken te sturen voor $ 12. Het heeft ook een nieuwe, grotere set kaarten gemaakt die in 'The Bigger Blacker Box' zitten.
Toch is ongeveer 25 procent van de kaarten in een kaartspel dat tegenwoordig wordt verkocht, afkomstig uit dat originele spel uit 2009. Temkin en Hantoot zeiden dat hoewel niet elke kaart de tand des tijds doorstaat, een paar klassiekers van de witte antwoordkaarten nog steeds worden afgedrukt. Ze omvatten: 'Een windmolen vol lijken', 'De Joden' en 'Een valk met een pet op zijn kop.'
En ze gaan nergens heen. 'Met die kaarten hebben we het vanaf het begin goed gedaan', zegt Temkin. 'Ze zijn gewoon atomair.'
