Je weet dat je vriendschappen nodig hebt. Niet alleen kunnen vrienden je door de ups en downs van het leven helpen en je carrière- en relatieadvies geven wanneer je het nodig hebt, onderzoek toont aan dat het hebben van vrienden je echt helpt om langer te leven. Iedereen vertelt je dat vriendschappen belangrijk zijn, maar niemand vertelt je hoe je als volwassene vriendschappen kunt sluiten. Helaas zijn de momenten in je leven waarop je vrienden het meest nodig hebt, meestal de momenten waarop het het moeilijkst is om nieuwe vrienden te maken.
Ik zal nooit de dag vergeten dat ik twee kleine kinderen meenam op een uitje om glow-in-the-dark minigolf te spelen in een plaatselijk winkelcentrum. De kleine jongen en het meisje waren neven, maar hun families woonden in verschillende steden en ze konden zich waarschijnlijk niet herinneren wanneer ze elkaar voor het laatst hadden gezien.
'Ik ben zes jaar oud!' hij kondigde aan.
'Ik ook!' ze heeft geantwoord. En daarmee draaiden ze zich om en renden weg door het winkelcentrum, zij aan zij, al vrienden.
Was het maar zo makkelijk voor volwassenen. Niemand vertelt je ooit hoe moeilijk het zal zijn om nieuwe vrienden te maken als je eenmaal klaar bent met je opleiding en in de werkende wereld bent. Voor sommige mensen biedt de werkplek nieuwe kansen op vriendschap, en voor anderen brengt het zijn van de ouders van kleine kinderen je natuurlijk in contact en medeleven met andere ouders. Sommige mensen maken op deze manier nieuwe vrienden, maar als je alleen werkt of op een plek waar werknemers niet socializen, en als je geen kleine kinderen hebt die je naar parken en speelafspraakjes dwingen, is het maar al te gemakkelijk om in isolatie.
In een mooie essay op de website Shondaland beschrijft de fantasy-auteur Roshani Chokshi de tijd nadat zij en haar man naar Atlanta verhuisden voor zijn residentie na de medische school. Ze wist dat hij meestal niet beschikbaar zou zijn en dat ze een eigen sociaal leven moest opbouwen. Dat bleek veel moeilijker dan ze had gedacht.
Ik heb die strijd zelf ook meegemaakt. Jaren geleden, nadat mijn eerste huwelijk rampzalig was ingestort, verhuisde ik van New York City naar Woodstock, New York, meer dan 160 kilometer verderop. Ik heb het grootste deel van mijn tijd besteed aan het opnieuw opbouwen van mijn carrière en het omgaan met de juridische complexiteit van het bestrijden van een betwiste echtscheiding.
Dat liet niet veel tijd over om uit te gaan om nieuwe vrienden te vinden, en toen ik de tijd had, miste ik de energie. Er was zoveel misgegaan dat ik het optimisme niet kon opbrengen om te proberen mensen te ontmoeten in de hoop dat we een band zouden opbouwen. Ik wilde heel graag vrienden en ik was er zeker van dat ik die nooit zou vinden. Bovendien was het hartje winter op het platteland van de staat New York, wanneer de dagen kort zijn en er geen straatverlichting is. Ik was een stadsmeisje en had in mijn hele leven nog nooit zoveel duisternis meegemaakt.
Als je je zo voelt, kan het maken van nieuwe vrienden een onmogelijke uitdaging lijken. Geloof me op mijn woord, dat is het niet. Na verloop van tijd heb ik mezelf uit mijn vriendloze gat gegraven, en jij kunt dat ook.
1. Leg je smartphone neer en loop de deur uit.
Sociale media krijgen alom de schuld van het feit dat millennials eenzamer en meer vriendenloos zijn dan alle voorgaande generaties. Persoonlijk geloof ik dat sociale media meer een gemengde zegen is. Ik kan het aantal keren niet tellen dat ik via sociale media heb vernomen dat een vriend het moeilijk had en mijn hulp nodig had, of een feestje had en wilde dat ik erbij was.
steven r. mcqueen homo
Aan de andere kant is het toegenomen gebruik van sociale media duidelijk in verband gebracht met depressie. Een reden is dat interacties op sociale media het emotionele equivalent zijn van lege calorieën. Ze kunnen ervoor zorgen dat je je op dit moment beter voelt, maar op de lange termijn zullen ze je niet de voeding geven die je nodig hebt. Daarvoor moet je de echte wereld in en mensen van aangezicht tot aangezicht ontmoeten.
2. Doe wat je leuk vindt.
Als je de deur uitloopt, waar moet je dan heen? Laat je eigen neigingen je gids zijn. Mijn moeder gaf me ooit een uitstekend advies over romantiek vinden dat geldt net zo goed voor vriendschap: ga er niet naar op zoek, maar ga dingen doen die je toch zou willen doen en het zal je hoogstwaarschijnlijk vinden. En als dat niet het geval is, heb je nog steeds een leuke tijd gehad en misschien iets nieuws geleerd. Dus als je altijd al een nieuwe taal wilde leren, een sport wilde beoefenen of vrijwilligerswerk wilde doen in je gemeenschap, doe het dan nu.
3. Belast je nieuwe vriendschappen niet met verwachtingen.
Je hebt misschien het gevoel dat je een nieuwe vriend nodig hebt om je niet meer eenzaam te voelen, iemand die naar je luistert en wijze raad geeft als je al je problemen kwijtraakt, iemand wiens vriendschap je nog vele jaren zal ondersteunen. Het is misschien waar dat je dat allemaal nodig hebt, maar het is onrealistisch om dat soort verwachtingen te stellen aan iemand die je pas onlangs hebt ontmoet.
Een zeer wijze vriend gaf me ooit een serieus goed advies dat ik me mijn hele leven herinner. Elke vriendschap is nuttig, zelfs als het niet de vriendschap van je dromen is. U wenst misschien een vertrouweling, maar u zult ook veel baat hebben bij iemand die graag op zaterdagavond met u gaat bowlen.
4. Laat afwijzing je niet naar beneden halen.
Uiteraard is dit makkelijker gezegd dan gedaan. Als je je eenzaam en zonder vrienden voelt, kan de kleinste afwijzing ervoor zorgen dat je je verpletterd voelt. Chokshi schrijft dat een buurvrouw tijdens haar eenzame tijd onverwacht de details deelde van een crisis die ze doormaakte. Ik weet dat ik in moeilijke tijden in mijn leven zeker te veel informatie heb gedeeld met relatieve vreemden en het klinkt alsof de buurman dat ook deed. Maar voor Chokshi voelde het alsof haar vriendschapsgebeden waren verhoord. Ze gaf veel advies en 'probeerde te hulp te schieten', zoals ze het uitdrukt. Maar de buurvrouw, die duidelijk spijt had van haar eigen openheid, stuurde Chokshi een sms om af te treden. 'Dit is echt mijn schuld, sry. We zijn niet eens zo dichtbij dat ik het zo met je kan delen. Lol.'
Zelfs toen besefte Chokshi dat de buurman slechts een passende grens aan het stellen was. Toch schrijft Chokshi dat ze een snel antwoord stuurde, vervolgens haar telefoon neerlegde en vervolgens 20 minuten huilde.
Ik herinner me dat ik me op verschillende momenten met mijn eigen vrienden afgewezen voelde, bijvoorbeeld toen een vriend me op het laatste moment liet opstaan nadat ik een kaartje had gekocht om haar te ontmoeten bij een film die ik niet echt wilde zien, of recenter toen mijn superfitte wandelpartner op zondag een relatie kreeg met een zeer atletische man en ze samen tochten gingen maken die mijn mogelijkheden ver te boven gingen en mij achterlieten. In beide gevallen leed ik onder de diepe ellende van het verlangen naar meer van een relatie dan de andere persoon. In beide gevallen wist ik dat er maar één ding te doen was: mezelf blijven inzetten om nieuwe vriendschappen te vinden, zodat ik daar niet al te afhankelijk van zou zijn.
Het is ongelooflijk moeilijk om erop uit te gaan en nieuwe vrienden te zoeken als je je afgewezen en ongewenst voelt. En toch is het het enige dat echt zal helpen. Als je ermee doorgaat, zal het voor jou net zo werken als voor mij.
