De wereld verloor deze week een van de grote, onbezongen ondernemers uit de geschiedenis: Charles Lazarus, de oprichter van Toys R Us, die op 94-jarige leeftijd stierf. Zijn dood kwam, toevallig, toen twee andere grote zakelijke mijlpalen plaatsvonden:
hoe lang is cody jones
Ten eerste ging het miljardenbedrijf dat hij oprichtte in liquidatie, wat betekent dat het vrijwel zeker zijn deuren zal sluiten. Ten tweede werd Dropbox openbaar.
Lijkt de tweede mijlpaal niets met elkaar te maken te hebben? Het kan even duren voordat de verbinding tot stand is gebracht, maar het heeft te maken met iets dat zowel Lazarus als Drew Houston, de oprichter en CEO van Dropbox, hebben bereikt - en dat relatief weinig andere oprichters kunnen doen:hun bedrijven helemaal vantekentafel naar IPO.
'De meeste start-ups worden nu als ze zo groot zijn, oprichters zoals hij aan de kant geschoven voor iemand met een financiële of managementachtergrond. Maar hij slaagde erin om daar te blijven', zei Jeffrey Mann, een vice-president bij onderzoeksbureau Gartner, over Houston in een New York Times artikel over zijn prestatie.
Het is natuurlijk niet helemaal ongehoord: de oprichters van enkele van de grootste en meest succesvolle technologie- en internetbedrijven overleefden hun positie via de beursgang - Apple in 1980, Amazon en Facebook bijvoorbeeld.
Maar het komt vaker voor dat oprichters uiteindelijk aan de kant worden geschoven. Denk aan de oprichters van Google die opzij stapten voor Eric Schmidt, of wat dat betreft, de echte oprichters van McDonald's die uit de weg werden geduwd door Ray Kroc .
Toys 'R' Us is ontstaan uit een kleine, op kinderen gerichte meubelwinkel die Lazarus in 1948 begon in Washington, DC, na te hebben gediend in de Tweede Wereldoorlog. Hij was bij de militaire inlichtingendienst geweest en nu studeerde hij bedrijfsinlichtingen.
In het bijzonder, zoals hij jaren later tijdens een interview zei, keek hij naar demografie - en het enorme aantal van zijn mede-veteranen die zeiden dat hun plan na de oorlog gewoon was om naar huis te gaan en een gezin te stichten.
Van daaruit was het inzicht, reageren, bouwen - steeds weer opnieuw.
Eerst reageerde hij op bevolkingsveranderingen, daarna verschoof hij zijn productcategorie van meubels naar speelgoed, omdat gezinnen met meer dan één kind vaak dezelfde wieg en kinderstoel gebruikten, maar ze bleven nieuw speelgoed kopen voor nieuwe kinderen.
Hij imiteerde supermarkten, nam geautomatiseerde voorraadcontroles over vele jaren voor zijn concurrenten, en werd een expert in op kinderen gerichte reclame, zodra hij zich realiseerde dat kinderen, in plaats van hun ouders, de aankoop dreven.
Kortom, hij heeft een benijdenswaardige combinatie van vindingrijkheid en veerkracht getoond gedurende de geschiedenis van zijn samenwerking met Toys R Us.
Er was één sterretje in de recordboeken, om zo te zeggen, naast Lazarus' record als een idee-naar-IPO-topman. Dat is het feit dat hij zijn bedrijf een exit bezorgde in de vorm van een overname vóór de beursgang, maar later CEO werd van het overnemende bedrijf.
Toys 'R' Us werd in 1966 overgenomen door een bedrijf genaamd Interstate Department Stores, dat in 1978 naar de beurs ging en Toys R Us verreweg de meest succesvolle divisie was. Het overnemende bedrijf noemde zichzelf uiteindelijk Toys R Us om dit weer te geven, en Lazarus werd de CEO.
Hij hield de leiding tot aan de top van het bedrijf en vertrok in 1994, toen er meer speelgoed werd verkocht bij Toys R Us dan waar dan ook in de detailhandel. Later zakte het bedrijf echter in – voorbijgestreefd door WalMart en andere algemene retailers, en uiteindelijk verdrongen door internet en schuldfinanciering.
lisa boothe geboortedatum
Nu, bijna griezelig, verdwijnt het bedrijf en is Lazarus tegelijkertijd overleden. Maar als we nieuwere succesverhalen zoals Houston en Dropbox feliciteren, neem dan even de tijd om een oude meester te onthouden.
