De Clean Water Act is een Amerikaanse federale wet die de lozing van verontreinigende stoffen in de oppervlaktewateren van het land regelt, waaronder meren, rivieren, beken, wetlands en kustgebieden. De Clean Water Act, aangenomen in 1972 en gewijzigd in 1977 en 1987, was oorspronkelijk bekend als de Federal Water Pollution Control Act. De Clean Water Act wordt beheerd door het Amerikaanse Environmental Protection Agency (EPA), dat waterkwaliteitsnormen vaststelt, de handhaving afhandelt en staats- en lokale overheden helpt bij het ontwikkelen van hun eigen plannen voor verontreinigingsbeheersing.
Het oorspronkelijke doel van de Clean Water Act was om de lozing van onbehandeld afvalwater uit gemeentelijke en industriële bronnen te elimineren en zo de Amerikaanse waterwegen veilig te maken voor zwemmen en vissen (het gebruik van oppervlaktewater voor drinkdoeleinden valt onder aparte wetgeving, de Safe Drinking Waterwet). Daartoe heeft de federale overheid miljarden dollars aan subsidies verstrekt om de bouw van rioolwaterzuiveringsinstallaties in het hele land te financieren. De Clean Water Act verplichtte bedrijven ook om federale vergunningen aan te vragen om verontreinigende stoffen in waterwegen te lozen, en om de hoeveelheid van hun lozingen in de loop van de tijd te verminderen.
marcia harvey en larry greene
De Clean Water Act is gecrediteerd met het aanzienlijk verminderen van de hoeveelheid vervuiling die de waterwegen van het land binnenkomt vanuit 'puntbronnen' of gemeentelijke en industriële lozingen. Vanaf 1998 werd 60 procent van de Amerikaanse meren, rivieren en kustlijn als schoon genoeg beschouwd om te zwemmen en vissen. 'In de jaren na de goedkeuring van de Clean Water Act is de EPA er grotendeels in geslaagd om de lozingen van 'puntbronnen' van grote industriële en gemeentelijke overtreders, wiens pijpen chemicaliën rechtstreeks in oceanen, rivieren, meren en beken spuwden, te stoppen', schreef Jeff Glasser. en Kenneth T. Walsh in US News & World Report . 'Het is echter duidelijk geworden dat 'puntbronvervuiling' slechts een deel van het probleem is.'
Tegen het einde van de jaren negentig had de EPA haar focus onder de Clean Water Act veranderd om de nadruk te leggen op het elimineren van vervuiling door niet-puntbronnen, zoals chemicaliën uit landbouwafval of erosie door houtkap of bouwactiviteiten. In een rapport uit 2000 aan het Congres noemde de EPA deze diffuse bronnen van vervuiling als de belangrijkste factoren waardoor de resterende 40 procent van de waterwegen van het land te vervuild zijn om te zwemmen of te vissen. Naarmate wetenschappers de waarde van wetlands bij het uitfilteren van vervuiling steeds meer erkenden, begon de EPA ook de nadruk te leggen op de bescherming van wetlands onder de Clean Water Act. Bedrijven moeten op de hoogte zijn van de groeiende toepassing van de Schoonwaterwet. De wet kan niet alleen van invloed zijn op lozingen van vervuiling uit fabrieksleidingen, maar ook op incidentele vervuiling als gevolg van de activiteiten van kleinere ondernemingen, zoals woningbouw of de aanleg van een golfbaan of kantoorgebouw.
BEPALINGEN CREREN CONTROVERS
Op grond van de Clean Water Act stelt de EPA nationale criteria voor waterkwaliteit vast en specificeert de niveaus van verschillende chemische verontreinigende stoffen die volgens deze criteria zijn toegestaan. De lozing van gereguleerde chemicaliën in oppervlaktewateren wordt gecontroleerd door het National Pollutant Discharge Elimination System (NPDES), dat vereist dat vervuilers federale vergunningen verkrijgen voor elke chemische stof die ze lozen. De vergunningen, die kunnen worden afgegeven door de EPA of door overheidsinstanties, geven een bedrijf of gemeente het recht om een beperkte hoeveelheid van een specifieke verontreinigende stof te lozen. De NPDES is bekritiseerd door branchegroepen voor het uitvaardigen van dubbelzinnig regelgevend beleid en het veroorzaken van lange vertragingen bij het verlenen van vergunningen. In 2000 probeerde de EPA deze zorgen weg te nemen door middel van een aantal initiatieven om het vergunningsproces voor gemeentelijke en industriële lozingen van afvalwater te stroomlijnen.
De EPA ondernam in 2000 ook stappen in de richting van het opruimen van vervuilde waterwegen en het reguleren van verontreiniging door andere bronnen. Het agentschap introduceerde nieuwe regels die individuele staten aanmoedigden om vuile waterwegen te identificeren en normen vast te stellen om bronnen van vervuiling te helpen elimineren. De staten moesten een maximale hoeveelheid vervuiling bedenken die elke waterweg kon absorberen. Deze meting stond bekend als de Totale Maximale Dagelijkse Belasting (TMDL). Vervolgens moesten de staten beslissen welke lokale landeigenaren of bedrijven hun vervuilingsniveaus moesten verminderen om aan de TMDL te voldoen. De staten moesten ook toekomstige ontwikkelingsplannen in de buurt van de waterwegen evalueren om ervoor te zorgen dat ze de vervuilingsniveaus niet zouden verhogen.
Al snel werd duidelijk dat het TMDL-programma zeer controversieel zou zijn. 'De kern van de controverse is een lang verwaarloosde bepaling van de Clean Water Act die staten verplicht rivieren en meren te identificeren die te vervuild zijn om te voldoen aan de waterkwaliteitsnormen voor vissen en zwemmen', legde Margaret Kriz uit in Nationaal tijdschrift . 'Onder het toeziend oog van de EPA moet elke staat zijn waterwegen rangschikken voor sanering en locatiespecifieke plannen ontwikkelen om de vervuiling die in het waterlichaam stroomt te beteugelen.'
Sommige steden en industriegroepen vreesden dat de nieuwe bepalingen de ontwikkeling langs reeds vervuilde waterwegen zouden ontmoedigen en de rechten van eigenaren van onroerend goed zouden beperken. Anderen klaagden dat naleving van de nieuwe regelgeving te duur zou zijn. Ten slotte beweerden sommige mensen dat de nieuwe regelgeving alleen diende om de invloed van de EPA op staats- en lokale overheidsaangelegenheden uit te breiden. Maar voormalig EPA-directeur Carol Browner was het niet eens met deze beoordeling. 'Er is een zekere hoeveelheid verkeerde informatie geweest over het feit dat dit een top-down, one-size-fits-all-benadering is. Dat is niet waar,' vertelde Browner aan Kriz. 'De TMDL-aanpak wordt geleid door de staten. Ze beoordelen de vervuilingsniveaus van hun eigen wateren en nemen de belangrijkste beslissingen over het verminderen van de vervuiling in elk waterlichaam op basis van de staatsnormen voor waterkwaliteit.'
Een ander controversieel gebied betreft de regulering van wetlands en de noodzaak om federale vergunningen te verkrijgen om op een wetland te bouwen. Op grond van de bepalingen van de Clean Water Act heeft het US Army Corps of Engineers jurisdictie over bevaarbare waterwegen en bijbehorende wetlands. Twee geconsolideerde rechtszaken - Carabelli v. United States Army Corp of Engineers en United States v. Rapanos - zullen naar verwachting in de zomer van 2006 door het Amerikaanse Hooggerechtshof worden behandeld. In beide gevallen is er een geschil over de vraag of een bepaald wetland valt onder de jurisdictie van de Clean Water Act. De uitspraak in deze zaken zal bepalen of en wanneer een niet-bevaarbare en zelfs kunstmatige waterweg, zoals een sloot of een stormrioolsysteem, kan worden beschouwd als een 'bevaarbaar water' op grond van de Clean Water Act en dus onderworpen is aan federale vergunningseisen. Deze gevallen worden nauwlettend gevolgd door bouwers, ontwikkelaars en gemeenten, omdat hun uitkomst van invloed zal zijn op de vergunningsvereisten voor alle toekomstige ontwikkelingen op en/of nabij wetlands.
Zoals met de meeste regelgevende wetten, zijn verduidelijkingen van de wet aan de gang. Bedrijven die op enigerlei wijze betrokken zijn bij meer dan een beperkt, niet-industrieel watergebruik, moeten de ontwikkelingen op het gebied van de bescherming van vaarwegen volgen.
hoe oud is lee westwood?
BIBLIOGRAFIE
Agnese, Braulio. 'Juridische stappen.' Bouwer . januari 2006.
Glasser, Jeff en Kenneth T. Walsh. 'Een nieuwe oorlog over het vuile water van de natie.' Amerikaans nieuws en wereldrapport . 17 juli 2000.
Hoover, Kent. 'Bouwers: 'Opheldering' van wetlands wet illegaal.' Business First van Buffalo . 21 augustus 2000.
Kriz, Margaretha. 'Het testen van de wateren bij de EPA.' Nationaal tijdschrift . 22 april 2000.
hoe oud is emmi butler?
Marriot, Betty Bowers. Milieueffectrapportage: een praktische gids . McGraw-Hill, 1997.
O'Reilly, Brendan. 'EPA, wetgevers en hout vechten tot het einde.' Arkansas Zakelijk . 11 december 2000.
Steinway, Daniel M. 'Court Case biedt perspectief op aansprakelijkheidsbescherming onder de Clean Water Act.' Bedrijfsadvocaat . oktober 2000.
