Als u op zoek bent naar pizza langs de Andersonville Highway tussen het Museum of Appalachia en een bergmeer gecreëerd door de Tennessee Valley Authority, dan is uw beste gok misschien dezelfde plek waar u uw aas koopt en uw auto voltankt.
welk ras is shawn mendes?
Hunt Brothers Pizza verovert stilletjes het landelijke zuiden door naar plaatsen te glippen waar grote pizzaketens waarschijnlijk niet zouden kunnen overleven. Het heeft zijn pizzaovens bij zoveel benzinestations en buurtwinkels geïnstalleerd dat het meer locaties in de VS heeft dan Domino's of Pizza Hut.
De Rightway Foodmart in Andersonville, gelegen tegenover een weiland, ligt iets te ver van de snelweg om het soort verkeer te krijgen dat een vrijstaande fastfood-outlet zou kunnen ondersteunen. Maar het trekt veel klanten die vissen of varen op het nabijgelegen Norris Lake naar de uitgeklede pizzeria, die slechts een paar meter aanrecht nodig heeft. En de pizza inspireert een sterke loyaliteit.
'Het is beter dan Pizza Hut en Domino's', zegt de 23-jarige Brittany Bunch, die ongeveer een keer per week Hunt Brothers koopt tijdens pauzes van haar baan bij een waterschadebedrijf. 'Het heeft gewoon meer smaak. Het lijkt alsof je bij de anderen karton krijgt.'
Hoewel Hunt Brothers in veel huishoudens misschien onbekend is, vertoont het televisieadvertenties tijdens NASCAR-races en kabelshows in de buitenlucht. Sinds enkele jaren sponsort het Kevin Harvick, die de NASCAR Sprint Cup 2014 won.
Op een recente ochtend om 10:40 uur begon Rightway-eigenaar Roy Bruce pizza's voor de lunchrush in een oven met lopende band te schuiven. Elke taart begint bevroren, een korst met saus en een laagje kaas. Medewerkers kunnen verse pepperoni, extra kaas en andere toppings toevoegen. Het resultaat na ongeveer 5 minuten in de 525 graden oven is een gloeiend hete pizza met gebruinde toppings die vergelijkbaar is met de pizza's van de grote bezorgketens.
In ongeveer een uur verkocht Bruce die eerste pizza en nog een in twee stukken van $ 2,99 'hunks' van een aanrecht met verwarming in de buurt van zijn kassa. Vlakbij staat een uitstalling van vishaken, dobbers en potten met aas. Pizzaklanten waren onder meer een UPS-bezorger, een vrouw die met haar dochter op weg was om te lunchen en een man in camouflage die bekende dat hij net van de slijterij kwam.
In een typisch Hunt Brothers-arrangement zei Bruce dat hij ongeveer $ 10.000 betaalde voor zijn oven, vriezer, vitrine en andere apparatuur en nu alleen het in Nashville, Tennessee gevestigde bedrijf betaalt voor de pizza-ingrediënten. Hunt Brothers brengt geen franchisekosten in rekening en vereist geen contract.
Het particuliere bedrijf verfijnde deze aanpak vanaf het begin van de jaren negentig, toen vier broers die afzonderlijk in de restaurantindustrie hadden gewerkt, hun krachten bundelden om pizza's aan gemakswinkels te verkopen. Hunt Brothers had in 1994 750 locaties, zei Keith Solsvig, de vice-president voor marketing.
'Gemakswinkels op het platteland waren de spil', zei Solsvig in een telefonisch interview. 'Veel mensen komen en gaan. En veel van deze kleinere steden hadden niet echt veel andere restaurants of andere eetgelegenheden.'
Hunt Brothers heeft nu 7.300 locaties in 28 staten, waarbij sommige locaties kilometers ver de enige eetgelegenheden zijn. Alabama, Georgia, Tennessee en Texas hebben elk meer dan 700 locaties, zei Solsvig. Niet alle locaties zijn geïsoleerd, met Hunt Brothers ook te vinden op drukke snelwegknooppunten. En het is verhuisd naar een aantal stedelijke gebieden, zoals Memphis.
Het supermarktmodel is anders dan een vrijstaand restaurant, en een outlet van Hunt Brothers zal waarschijnlijk veel minder opbrengen dan de meer dan $ 700.000 die Domino's gemiddeld per jaar verdient, zegt Darren Tristano, een restaurantanalist bij Technomic.
Tristano merkte op dat 7-Eleven pizza aanbiedt in sommige van zijn 7.800 locaties in de VS en dat Little Caesars ook succes heeft in landelijke gebieden.
Terwijl Hunt Brothers weigerde de bedrijfsfinanciën te bespreken, zegt Bruce dat hij ongeveer 500 pizza's per maand verkoopt, waarvan een groot deel per stuk.
In combinatie met drankjes en andere gemaksartikelen, schat hij dat pizzaklanten elke maand meer dan $ 10.000 in zijn winkel uitgeven.
Tristano zegt dat de eenvoud van de opzet het bedrijf heeft geholpen te groeien. Bruce was het daarmee eens.
'In een buurtwinkel doe je de kassa, ben je aan het tanken. Je doet zoveel verschillende dingen,' zei Bruce. 'Het is moeilijk om pizza van de grond af te maken, het deeg te maken en zo.'
Fred England, een voedselverkoper in een meubelfabriek ongeveer 50 kilometer ten oosten van Andersonville, voegde ongeveer een jaar geleden een Hunt Brothers toe aan zijn lunchbalie om te voorkomen dat zijn klanten ergens anders gingen zoeken naar hun pizza-fix.
'Het probleem dat ik had was dat al die andere plaatsen pizza bezorgden, dus ik moest iets bedenken,' zei hij terwijl hij stopte bij Rightway om met Bruce te praten.
Angela Moles kwam binnen om drie stukken pepperoni-pizza en drankjes te halen om mee te lunchen met haar dochter. De 35-jarige inwoner van Andersonville zei dat ze ongeveer twee keer per week Hunt Brothers koopt.
'Ik hou ervan,' zei ze. 'Normaal krijg ik geen andere pizza.'
