Speel je graag videogames? Als je bent zoals de meeste mensen, heb je waarschijnlijk ja geantwoord. Maar heb je er meer plezier in dan naar je werk te gaan? Meer dan werk zoeken? Speel je liever videogames dan dat je een baan hebt? Voor mannen van in de twintig zonder universiteitsdiploma, kunnen de antwoorden ja, ja en ja zijn.
Die verontrustende bevinding komt van professor Erik Hurst, bedrijfseconomie van de University of Chicago, die de relatie tussen technologie en de beroepsbevolking bestudeert. Tussen 2000 en 2015 is de arbeidsparticipatie van 21- tot 55-jarige mannen zonder hbo-opleiding gedaald van 84 procent naar 77 procent. Dat is een aanhoudende achteruitgang die aan de gang was vóór de Grote Recessie, en die is tijdens de recente hersteljaren niet teruggedraaid.
De daling van het aantal ongeschoolde mannelijke banen heeft grotendeels te maken met de opkomst van automatisering in de productie, legde Hurst uit in een toespraak naar de afstudeerklas aan de Booth School of Business van de universiteit. 'Sinds 2000 heeft de Amerikaanse economie meer dan 8 miljoen banen in de productie verloren, ondanks een stijging van de productie.'
Grote aantallen jonge mannen besteden dus minder tijd - of geen tijd - aan werken, vervolgde hij. In 2015 had zelfs meer dan een vijfde van de 21- tot 30-jarige mannen zonder universitaire diploma's minstens een jaar niet gewerkt. Dat is een behoorlijk beangstigend aantal, en Hurst ging op zoek naar wat deze jonge mannen in plaats daarvan met hun tijd aan het doen waren, met behulp van tijdagenda's om hun activiteiten vast te leggen. Hij ontdekte dat jonge mannen zonder diploma in 2015 gemiddeld vier uur meer vrije tijd per week hadden dan in 2000. En drie van die extra vier uur besteedden ze aan het spelen van videogames. Zonder banen konden ze de huur niet betalen, en dus is het aandeel van deze mannen van in de twintig dat bij hun ouders of een ander familielid woont gestegen tot 51 procent in 2015 vergeleken met 35 procent in 2000.
cesar millan netto waarde 2016
Zonder banen, weinig vooruitzichten op een baan en niet veel dringende behoefte om werk te vinden, zijn deze jonge mannen vrij om zoveel tijd aan videospelletjes te besteden als ze willen. En dat doen ze. Ze gaven aan gemiddeld twee uur per dag te gamen, ontdekte Hurst in zijn onderzoek. Een kwart gaf aan drie uur per dag aan games te besteden en 10 procent zei zes uur per dag videogames te spelen. Het is precies het leven dat zijn 12-jarige ideaal zou vinden, merkt Hurst op.
Een geldige keuze?
Voor veel jonge mannen zonder universitair diploma lijkt het misschien een verstandige beslissing om de hele dag videogames te spelen. Hurst zegt dat mannen van in de twintig tegenwoordig aangeven gemiddeld gelukkiger te zijn dan mannen van in de twintig in 2000, toen veel meer van hen een baan hadden. Een voor de hand liggende conclusie: videogames spelen is veel leuker dan naar je werk gaan. Vooral in moderne tijden, wanneer videogames geavanceerder en boeiender zijn dan ooit tevoren, en wanneer gamers doorgaans met andere gamers over de hele wereld spelen, in een losse gemeenschap die kameraadschap en een sociale context biedt, evenals de mogelijkheid om een veel slechteriken.
Om de bevindingen van Hurst te verkennen, Ryan Avent, een schrijver voor De econoom geïnterviewd een aantal jonge mannen en een jonge vrouw die hun dagen doorbrengen met het spelen van videogames in plaats van te werken of werk te zoeken. Voor sommigen van hen leek het een goede afweging. 'Werk is een middel om een doel te bereiken', legt de een uit. Dat doel is genieten van het leven, reizen wanneer het kan en spelletjes spelen of lezen wanneer het niet kan. Hij werkt net genoeg om zijn games te betalen en af en toe een reisje, en brengt de rest van zijn tijd door met gamen of lezen.
Hier zit een bepaalde logica in. Een recent onderzoek toonde aan dat mensen die meer vrije tijd verkiezen boven meer geld, over het algemeen gelukkiger zijn dan degenen die na verloop van tijd voor geld kiezen. Voortdurende verbeteringen in de gamewereld maken het steeds leuker om thuis te gamen. Ondertussen zorgen afnemende kansen in een steeds meer geautomatiseerde wereld ervoor dat beschikbare banen voor mannen zonder diploma minder betalen dan vroeger. Als gevolg hiervan: 'Voor lager geschoolde werknemers met lage marktlonen is het nu aantrekkelijker om vrije tijd te nemen', zei Hurst.
Maar als velen van hen vandaag tevreden zijn met hun keuzes, kunnen ze daar over een paar jaar behoorlijk ongelukkig mee zijn. 'Er zijn aanwijzingen dat deze jonge, lager opgeleide mannen die gelukkig zijn in de twintig, veel minder gelukkig worden als ze in de dertig en veertig zijn', zei Hurst. 'Ze hebben geen vaardigheden op het werk opgebouwd omdat ze hun twintiger jaren inactief hebben doorgebracht. Velen trouwen uiteindelijk en krijgen kinderen. Als dit gebeurt, is wonen in de kelders van hun ouders niet langer een haalbare optie.'
Maar op dat moment, zonder verkoopbare beroepsvaardigheden, zijn de werkgelegenheidsvooruitzichten voor deze voormalige 20-jarigen somber, zei Hurst. 'Er is steeds meer bewijs dat lager geschoolde arbeiders in de leeftijd van 30 en 40 hun drugsgebruik verhogen. We hebben ook hogere zelfmoordcijfers gezien voor lager opgeleide werknemers op middelbare leeftijd.'
Dat is behoorlijk beangstigend en iets dat we allemaal serieus moeten nemen, want onze samenleving heeft deze jonge mannen nodig die alert, betrokken en vooral levend zijn. Als je een van deze jonge niet-werkende gamers in je leven hebt, is het tijd om contact op te nemen en te kijken of je een verandering kunt stimuleren. En als je zelf meerdere uren per dag aan het gamen bent in plaats van aan het werk, neem dan afscheid van je online vrienden, leg de controller neer en ga naar buiten voor een frisse neus, in ieder geval voor even. Overweeg een baan te zoeken of een opleiding te volgen in nieuwe vaardigheden. Over tien jaar ben je misschien blij dat je het gedaan hebt.
