Als u wilt weten hoe u uw auto draaiende kunt houden, vraag het dan aan een monteur. Als u alles wilt weten over de zorg voor uw leidingen, bel dan uw loodgieter. Waarom? Want mensen die met dingen omgaan als ze kapot zijn, weten vaak het beste hoe ze ze in goede staat kunnen houden. James J. Sexton denkt dat hetzelfde principe geldt voor echtscheidingsadvocaten.
hoe lang is norah o'donnell
In zijn nieuwe boek Als je in mijn kantoor bent, is het al te laat 
, de 20-jarige veteraan van elk denkbaar soort echtscheiding geeft advies over hoe te voorkomen dat hij zijn diensten nodig heeft op basis van zijn persoonlijke ervaring met echtscheiding. Het is misschien niet de eerste plaats waar je naar relatieadvies zou zoeken, maar als je erover nadenkt, is het heel logisch.
En als je leest een recent interview met Sexton in Vice het is nog logischer. In een lang gesprek met Sean Illing biedt Sexton ongelooflijke inzichten in waarom huwelijken mislukken (sociale media zijn er tegenwoordig bijna altijd bij betrokken, meldt hij) en wat dat zegt over hoe je ze sterk kunt houden. Het hele stuk is zeker de moeite waard om volledig te lezen, maar veel van Sextons wijsheid kan worden teruggebracht tot slechts vier inzichtelijke woorden.
We vallen uit liefde 'heel langzaam, dan allemaal tegelijk'.
Als je mensen zou vragen om veelvoorkomende redenen voor echtparen om te scheiden, zou je waarschijnlijk veel horen over dramatische conflicten - ontrouw, financiële meningsverschillen, seksuele mismatch, verschillende toekomstvisies. En Sexton bevestigt dat dit soort grote, knoestige problemen inderdaad de directe reden zijn waarom de meeste mensen zich in zijn kantoor bevinden. Maar hij houdt vol dat ze niet de echte reden zijn waarom huwelijken stuklopen.
'Vanuit mijn perspectief hebben deze grote redenen hun oorsprong in een opeenvolging van kleinere keuzes die mensen maken waardoor ze steeds verder van elkaar verwijderd raken', zegt Sexton, eraan toevoegend:
'In Tom Wolfe's' Vreugdevuur van de ijdelheden , vertelt een van de personages hoe hij financieel failliet is gegaan en een van de andere personages zegt: 'Tim, hoe ben je failliet gegaan?' Hij zei: 'Nou, ik ben net zo failliet gegaan als iedereen, heel langzaam en dan ineens.' Zo eindigen huwelijken denk ik. Heel langzaam en dan ineens. Er gebeuren veel kleine dingen en dan komt de zondvloed.'
Wat voor 'kleine dingen' bedoelt hij? 'Die geërgerde blik op je gezicht, die keer dat je je partner negeerde als ze je nodig hadden, al die keren dat je de moeite niet nam om die persoon je volledige aandacht te geven. Dit zijn de kleine dingen die in de loop van de tijd grote dingen worden', stelt hij later in het interview.
'Liefde is een werkwoord.'
Dit is een prachtige beschrijving van hoe relaties werken, die overeenkomt met hoe veel grote veranderingen in het leven echt plaatsvinden. Succes gebeurt niet van de ene op de andere dag, evenmin als fysieke fitheid, en evenmin als relatiebreuk. Bijna alle grote doelen komen voort uit het doorstaan van kleine tegenslagen en het boeken van gestage vooruitgang gedurende dagen, maanden en jaren. En dan is er vaak nog één grote doorbraak. Buitenstaanders zien alleen de dramatische eindfasen van het proces, maar de wortels zijn over het algemeen diep.
Het beste deel van Sextons interview is echter niet zijn uitleg over hoe huwelijken vergaan. Het is de oplossing die hij koppels biedt. Het zijn maar vier woorden lang, dus niemand heeft een excuus om het te vergeten: 'Liefde is een werkwoord.'
'Ik ben een romanticus, maar ik geloof niet in sprookjes. Ik denk dat we mensen een stuk goederen verkopen over hoe liefde eruit zou moeten zien. Liefde is een werkwoord', benadrukt hij. 'Verliefd worden gaat heel langzaam. Het is een heel geleidelijk proces. Je komt langzaam aan in gewicht. ... Je wordt niet zomaar op een dag wakker en je bent 20 pond aangekomen. Je wordt heel langzaam zwaarder, maar ja hoor, het gebeurt. Het is hetzelfde met liefde.'
En niet uit liefde vallen, net als niet aankomen, gaat niet over dramatische gebaren of heroïsche daden. Het gaat over een meedogenloze dagelijkse inzet voor kleine acties. Het gaat om dingen doen -- niet dichtklappen om het gevecht te vermijden, niet klagen over hoe de handdoeken zijn opgevouwen, een hand uitstrekken in een gespannen gesprek. Met andere woorden, het is een werkwoord.
'Als je je liefde levend wilt houden, moet je alert zijn op alle kleine dingen die onderweg misgaan, en constant koers-correct zijn. Als je dat kunt, zet je nooit een voet in mijn kantoor', besluit Sexton.
Het is onwaarschijnlijk dat u binnenkort een beter huwelijksadvies zult horen.
