Soms blijkt alles waarvan je dacht dat het goed was, verkeerd te zijn en blijkt het tegenovergestelde van wat je doet juist het juiste te zijn. Op momenten als deze zijn de beste leiders in staat om snel om te draaien en alles te doen wat nodig is om een slechte situatie te verbeteren, zelfs als dat een enorm risico betekent.
Die les wordt geïllustreerd door majoor Hugh Thompson, Jr., een helikopterpiloot die in Vietnam diende. Op 16 maart 1968 observeerde hij vanuit de lucht hoe een compagnie soldaten van het Amerikaanse leger door een gehucht genaamd My Lai trok, waarbij elke Vietnamese persoon werd gedood, de meesten van hen ouderen of kleine kinderen. (Tussen 347 en 504 Vietnamese burgers stierven die dag, afhankelijk van of je de Amerikaanse of Vietnamese telling accepteert. Volgens een analyse van een lijst met namen van de doden door Trent Angers die een biografie van Thompson, 210 van hen waren 12 jaar of jonger en 50 waren drie jaar of jonger.)
The New York Times heeft gezorgd voor een uitstekende analyse van de combinatie van falend leiderschap, gebrekkige intelligentie, miscommunicatie, onervarenheid op het slagveld en verdriet om gevallen kameraden die een groep Amerikaanse soldaten ertoe bracht te geloven dat het hun plicht was om elke levende bewoner van Song My Village, een groep gehuchten die inclusief Mijn Lai. Nadat er berichten in de pers verschenen, werd er een onderzoek ingesteld en werden 26 agenten formeel aangeklaagd. Sommigen werden vrijgesproken en anderen kregen gratie met slechts één, tweede luitenant William Calley, veroordeeld. Hij geserveerd drieënhalf jaar huisarrest.
De moed van één persoon en snel denken.
Het bloedbad van My Lai is een zwarte vlek in de Amerikaanse militaire geschiedenis, maar het verhaal van Thompson is een bron van inspiratie voor iedereen. Thompson werd geboren in 1943 en groeide op op het platteland van Stone Mountain, Georgia. Zijn oma was vol Cherokee. Zijn vader diende bij de marine tijdens de Tweede Wereldoorlog en zijn broer Thomas diende ook bij de luchtmacht tijdens de oorlog in Vietnam, volgens de biografie van Angers.
Thompson had al drie jaar bij de marine gediend, kreeg eervol ontslag en keerde terug naar Stone Mountain om als begrafenisondernemer te werken, maar vond het zijn plicht om weer bij het leger te gaan toen het conflict in Vietnam begon. Hij nam dienst in het leger en volgde een opleiding tot helikopterpiloot. Op 16 maart 1968, een paar weken voor zijn 26e verjaardag, kregen Thompson en zijn tweekoppige bemanning het bevel om C Company, First Battalion, 20th Infantry Regiment te ondersteunen bij het uitvoeren van hun missie om My Lai te zuiveren van de overblijfselen van een Vietcong-eenheid.
hoe lang is gregg allman
Maar toen Thompson en zijn bemanning overvlogen, zag het er niet goed uit wat ze zagen. Overal lagen lichamen, en dat waren meestal bejaarden of kinderen. Eerst dacht de helikopterbemanning dat artillerievuur deze burgers had gedood, maar toen zagen ze een gewonde en ongewapende jonge vrouw op de grond liggen en markeerden haar met groene rook - een teken dat ze geen bedreiging vormde - zodat ze kon ontvangen medische zorg. In plaats daarvan zei Larry Colburn, de schutter in de helikopter van Thompson, dat hij toekeek hoe kapitein Ernest Medina, de officier die de leiding had over C Company, naar haar toe liep en haar afmaakte. Toen dat gebeurde, zei hij: 'Het klikte. Het waren onze jongens die aan het moorden waren.' (Dat account komt uit een interview met Colburn in Stemmen van een Volksgeschiedenis van de Verenigde Staten door Howard Zinn en Anthony Arnove. Medina ontkende deze en andere beschuldigingen met betrekking tot My Lai. Hij kwam voor de krijgsraad en werd vrijgesproken voor zijn aandeel in het evenement.)
Thompson en zijn bemanning bleven over het toneel vliegen en ze zagen een groep burgers naar een aarden bunker rennen met Amerikaanse soldaten die hen volgden. Dus, volgens meerdere accounts, deed Thompson iets dat indruiste tegen zijn militaire training en tegen het traditionele concept van vriend en vijand in oorlog. Het vergde ook ondenkbare moed. Hij landde de helikopter direct tussen de oprukkende Amerikanen en de bunker. Hij vertelde de Amerikanen dat als ze op de Vietnamese burgers zouden schieten - of op hem - zijn bemanning op hen zou schieten. Hij beval Colburn en Glenn Andreotta, de bemanningsleider van de helikopter, hem met hun wapens te bedekken. Daarna gebaarde hij dat de burgers in de bunker naar buiten moesten komen en regelde hij hun evacuatie met andere helikopterpiloten die zijn vrienden waren. De soldaten van de C-compagnie keken toe maar hielden gelukkig hun vuur vast.
Niet ieders held.
Terug op de basis maakte Thompson een officieel rapport over het bloedbad. Als gevolg hiervan annuleerden hoge officieren verdere geplande missies om nabijgelegen dorpen te vegen, waardoor honderden of misschien duizenden burgerslevens werden gered, volgens de biografie van Angers. Hoewel het leger het incident probeerde te verdoezelen, kwam het nieuws ervan het volgende jaar naar buiten en Thompson werd naar Washington ontboden om te worden ondervraagd als onderdeel van het onderzoek. In die tijd was de oorlog nog steeds aan de gang en stierven er elke dag veel jonge Amerikanen, waaronder Andreotta, die drie weken na My Lai in de strijd werd doodgeschoten. Dus niet iedereen zag Thompson als een held. Een congreslid in het onderzoek voerde aan dat de enige soldaat die gedisciplineerd moest worden, Thompson was, omdat hij zijn wapens op zijn medesoldaten had gericht. Thompson vertelde 60 minuten jaren later ontving hij doodsbedreigingen via de telefoon en verschenen de lichamen van verminkte dieren op zijn veranda.
Maar tijden veranderen, en dat geldt ook voor ons begrip van goed en kwaad. In 1998, 30 jaar na My Lai, en acht jaar voordat Thompson aan kanker zou sterven, ontvingen hij, Colby en Andreotta (postuum) de Soldier's Medal, de hoogste onderscheiding die wordt toegekend voor moed die geen direct gevecht met de vijand betreft. Thompson reisde ook naar My Lai, waar nu een klein museum is gewijd aan hem en zijn daden die dag.
Hij vertelde historicus Jon Wiener,
'Een van de dames die we die dag hadden geholpen, kwam naar me toe en vroeg: 'Waarom zijn de mensen die deze daden hebben gepleegd niet met je meegekomen?' En ik was gewoon kapot. En toen maakte ze haar zin af: ze zei: 'Zo kunnen we ze vergeven.'
gordon ramsay hulst anna ramsay
Thompson zei dat hij zelf de Amerikanen die die burgers hebben vermoord nooit zou kunnen vergeven. 'Ik ben niet mans genoeg om dat te doen,' zei hij. Maar hij leerde nog iets anders van zijn reis terug naar My Lai, en het maakte het verschil.
'Ik heb me altijd afgevraagd of iemand wist dat we niet allemaal zo zijn? Wisten ze dat iemand probeerde te helpen? En ja, dat wisten ze. Dat aspect ervan gaf me een heel goed gevoel.'
