Opmerking van de uitgever: Deze rondleiding langs kleine bedrijven door het hele land benadrukt de verbeeldingskracht, diversiteit en veerkracht van het Amerikaanse bedrijfsleven.
Zittend in zijn stand, zag Stavros een kans om de concurrentie te verslaan. Congresgangers kwamen langs terwijl de hoektanden van andere verkopers van hun tanden gleed en vroegen hem om hulp. 'Ik zou hun tanden strakker maken en ik zag een kans', zegt Stavros. 'Dus ik deed mijn due diligence, en nu geloof ik dat ik de enige hoektandensmid ben die een spanset heeft.'
Een fangsmith is precies hoe het klinkt. Misschien zijn een tiental ambachtslieden in het hele land gespecialiseerd in het maken van kunstmatige hoektanden, die klanten dragen voor Halloween, voor cosplay, of omdat het dinsdag is en ze naar Starbucks gaan. 'Ik had nooit verwacht dat de hoektanden zo groot zouden zijn als ze zijn geworden', zegt Stavros. 'Ze zijn een vorm van zelfexpressie, zoals een piercing of een tatoeage. Ze laten vrij wie je denkt dat je bent.'
Stavros - zoals Dracula - heeft één naam. In tegenstelling tot Dracula, gebruikt hij zijn doopnaam, verleend toen hij in 2002 lid werd van de christelijk-orthodoxe kerk. (In het Grieks betekent 'stavros' 'kruisdrager', wat contra-intuïtief lijkt voor een man in het vamp-spel.) T-shirt op maat gemaakte hoektanden , produceert enkele duizenden giftandsets per jaar. Ze variëren in prijs van $ 69,98 (klassieke puntige hoektanden) tot $ 475,98 (de volmondige wreedheid van Michael Corvin, een personage in de filmreeks onderwereld ).
Halloween is goed voor een derde van de omzet van het bedrijf. Sinds half augustus werkt Stavros 13 tot 20 uur per dag aan het bouwen van puntige parelmoeren op mallen gemaakt van de tanden van klanten. Plaats een bestelling en hij stuurt je een kit om de afdruk te maken. Stavros maakt alle hoektanden zelf, met de hand, hoewel Krys Kaos, zijn zaken- en romantische partner, het vak leert. Ze opereren alleen, met uitzondering van seizoenshulp, in Hoffmantown, een wijk met boekwinkels, juweliers en andere kleine winkels in Albuquerque, New Mexico.
Ongeveer 30 procent van Kaos' activiteiten, vrijwel alles online, is op maat gemaakt voor klanten die op zoek zijn naar iets speciaals. De rest is gebaseerd op klassieke modellen - gebogen voor vampiers, recht voor weerwolven - en stijlen afgeleid van de populaire cultuur. Er is een sexiness aan de Echt bloed model, bijvoorbeeld, de eenvoudige elegantie van de hoektanden wordt gekenmerkt door glanzende lippen. Fans van de tv-serie daarentegen Teen Wolf monden vol stalactieten en stalagmieten krijgen.
'Het is erg karaktergedreven', zegt Stavros. 'In het conferentiecircuit houden mensen van hun films. Ze houden van hun tv.'
Brittany Morgan, een haarstylist in Chicago, heeft in drie jaar tijd vier paar op maat gemaakte hoektanden besteld bij Kaos. Ze heeft ze overal gedragen, ook op haar werk. 'Ik ben altijd dol geweest op vampiers en vond hun hoektanden zo mooi dat ik er zelf een heb', zegt ze. 'De mijne waren wat kleiner, niet zo prominent. Dus mensen zeggen: 'Wacht, heb je hoektanden?''
Naast haar alledaagse hoektanden heeft Morgan 'mijn mooie hoektanden, die een beetje meer gebogen en puntiger zijn'. Wat Stavros betreft, zegt ze, 'hij is supergemakkelijk om mee te werken en hij is altijd zo enthousiast om iets nieuws voor me te maken.'
Een rondleiding door de kunsten
Stavros groeide op in het zuiden van Maryland, waar zijn moeder werkte als computerprogrammeur en zijn vader werkloos was vanwege een handicap. Vader en zoon kregen een band over enge films die te zien waren op Wezensfunctie , voorgezeten door Washington, D.C., horrorgastheer Graaf Gore door Vol . 'Ik ben opgegroeid met de Christopher Lee Dracula-films, Vincent Price, De mummie met Boris Karloff, De Wolfman met Lon Chaney,' zegt Stavros. 'Elke keer als er een verandering was - van VHS naar dvd naar Blu-ray - ging ik naar buiten en kocht de stille versie van spook van de opera in het nieuwe formaat.'
Toen hij in de twintig was, werkte Stavros als tapijtinstallateur terwijl hij probeerde een muziekcarrière te starten. Zijn band speelde clubs in Baltimore. Ook voerde hij zijn eigen gedichten op in koffiehuizen en speelde hij in onafhankelijke films. Op 30-jarige leeftijd besloot hij tapijten en licht achter zich te laten voor de woestijn, en schreef hij zich in aan de Universiteit van New Mexico.
hoeveel is ricky schroder waard?
Na zijn afstuderen creëerde Stavros Poetry Television, een collage van 'videogedichten' (filmische interpretaties van verzen) die op openbare kanalen in het hele land te zien waren. Vervolgens richtte hij zich op het maken van documentaires. Maar na het maken van drie films in drie jaar, raakte Stavros ontgoocheld in het gemeenschappelijke proces en stapte over op een kunstvorm die meer controle bood: schrijven.
vampier bed
Natuurlijk zou Stavros over vampiers schrijven. Zijn obsessie met de nachtwezens werd geboren in een droom die hij begin jaren '90 had gehad. 'Het was een vampierfiguur die over mijn gezicht zweefde', zegt hij. 'Het zei niets. Het deed niets. Maar ik werd wakker met al die vurige gedachten en vragen.'
De volgende 15 jaar deed Stavros onderzoek naar vampiers: hun mythologie, hun geschiedenis en de mogelijkheid dat hun slechte gedrag wetenschappelijke wortels zou hebben. Hij ontdekte verwijzingen naar vampirisme die teruggingen tot bijna de geboorte van de taal in elk land behalve Indonesië.
'In alle boeken en films proberen mensen vampiers magisch, demonisch, mystiek te maken', zegt Stavros. Hij wilde de mythe eren, maar schreef over vampiers die ontdaan waren van het bovennatuurlijke. Hij stelde ze opnieuw voor als hybriden van mensen en een soort bloedparasiet. Hij liet los Blood Junky , het eerste deel van een vierdelige serie, in 2010 via zijn eigen uitgeverij, Crazy Duck Press. In de komende vier jaar verkocht hij duizenden exemplaren van de 'One Blood'-serie op horror-, sci-fi- en stripboekconventies. Om het merk uit te bouwen, ontwierp hij T-shirts, buttons en stickers met slogans als 'BMRH' ('bijt me echt hard') en afbeeldingen van 'alles wat ik visueel uit de boeken zou kunnen persen'.
Op de congressen ontmoette Stavros verschillende hoeksmeden. In 2011 deelde hij een stand en uitgaven met één. 'Hij verdiende veel meer geld dan ik', zegt Stavros. 'Wat ik leerde, was dat ik veel te hard werkte om een boek te verkopen.'
waar woont luis coronel
Stavros bestudeerde het 'in-de-mond'-proces van zijn fangsmith-partner om een chemische verbinding rechtstreeks op tanden aan te brengen. Hij dacht dat hij het beter kon. Een andere bevriende fangsmith paste de 'volledige tandheelkundige' benadering toe: een mondafdruk maken in alginaat en deze in een mal veranderen en er vervolgens hoektanden op bouwen. De hoektanden zelf zijn van tandheelkundige acryl, het materiaal dat tandartsen gebruiken voor bruggen.
In de zomer van 2012 vloog Stavros zijn vriend van New Jersey naar Albuquerque en onderging vier dagen intensieve training. In augustus was hij terug op het congrescircuit, dit keer met tanden.
Hapjes en slokjes
Stavros heeft een aantal van zijn vroegste modellen, waaronder zijn eerste combinaties van boven en onder, samen gemaakt met een klant die ze wilde hebben voor cosplay. Hij verkoopt nog steeds een van die ontwerpen, die vanwege zijn inspiratie 'Hollie' wordt genoemd. Andere producten, zoals de enkele en dubbele Snake Bites, die gracieus terugbuigen tot een vicieuze punt, begonnen ook als maatwerk. 'Veel ervan komt gewoon door het werken met klanten en het vervullen van hun ideeën', zegt Stavros.
Sommige hoektanden draaien hun maag om. Zombie-versies zijn bijvoorbeeld zowel gekarteld als rottend; en slagtanden van de slagork krullen agressief naar de snuit. De meest populaire modellen (naast de klassieke vampier- en weerwolfversies) zijn echter de schattige kitten- en kattentanden.
Dracula, beroemd, drinkt nooit ... wijn. Stavros' side-gig is de Vampyre Tea Company , bestaande uit verschillende melanges van zijn eigen creatie. Hij lanceerde dat bedrijf in 2012 en nu is zijn product verkrijgbaar in lokale thee- en koffiehuizen, evenals via enkele winkels in Georgia en de Boutique de Vampyre in New Orleans.
Tanden en thee hebben Stavros niet afgeleid van zijn eerste liefde: de creatieve kunsten. Hoewel hij geen boeken schrijft, maken hij en Krys Kaos korte films waarin zij schittert als het vampierachtige gezicht van het bedrijf. Met Halloween, zegt Stavros, zijn ze van plan een vlog te lanceren over 'horrorcultuur, vampirisme, het universum, vreemdheid'. En ze werken aan een cent verschrikkelijk over haar karakter.
Met evenementen als Comic-Con, Monsterpalooza en Mad Monster Party die steeds grotere menigten aantrekken, ziet Stavros geen reden waarom fangsmithing zijn rekeningen niet zou betalen voor dit leven - en het volgende. 'Mensen gaan jaar na jaar gekleed als hun favoriete personages', zegt hij. 'Ze ondersteunen kunstenaars die nieuw werk maken. Het is een enorm ding.
'Er is een levensbloed daar.'
