Prioriteit geven aan wat belangrijk is, is een uitdaging in de wereld van vandaag. De gespleten focus die nodig is om een carrière en een huis te behouden, om nog maar te zwijgen van een Facebook-feed, kan overweldigend zijn.
Betreed de wetenschap van wat prioriteit moet geven, wanneer.
Al meer dan 75 jaar is Harvard' Grant en Glueck-studie heeft het fysieke en emotionele welzijn van twee populaties gevolgd: 456 arme mannen die opgroeiden in Boston van 1939 tot 2014 (de Grant Study), en 268 mannelijke afgestudeerden van Harvard's klassen van 1939-1944 (de Glueck-studie).
Door de lengte van de onderzoeksperiode waren hiervoor meerdere generaties onderzoekers nodig. Sinds vóór de Tweede Wereldoorlog hebben ze bloedmonsters ijverig geanalyseerd, hersenscans uitgevoerd (zodra ze beschikbaar kwamen) en hebben ze zich verdiept in zelfgerapporteerde enquêtes, evenals daadwerkelijke interacties met deze mannen, om de bevindingen te verzamelen.
De conclusie? Volgens Robert Waldinger, directeur van de Harvard Study of Adult Development, overtreft één ding de rest in termen van belang:
'De duidelijkste boodschap die we krijgen van dit 75-jarige onderzoek is dit: goede relaties houden ons gelukkiger en gezonder. Periode.'
Brian Shaw en zijn vrouw
Niet hoeveel er in uw 401 (k) zit. Niet op hoeveel conferenties je sprak - of keynotes. Niet hoeveel blogposts je hebt geschreven of hoeveel volgers je had of voor hoeveel technologiebedrijven je hebt gewerkt of hoeveel macht je daar uitoefende of hoeveel je bij elk ervan had.
Nee, de grootste voorspeller van je geluk en vervulling in het algemeen is in feite liefde.
De studie toont met name aan dat het hebben van iemand om op te vertrouwen je zenuwstelsel helpt ontspannen, je hersenen helpt langer gezond te blijven en zowel emotionele als fysieke pijn vermindert.
De gegevens zijn ook heel duidelijk dat degenen die zich eenzaam voelen, eerder hun lichamelijke gezondheid zien achteruitgaan en jonger sterven.
'Het is niet alleen het aantal vrienden dat je hebt, en het is niet of je al dan niet een vaste relatie hebt', zegt Waldinger. 'Het gaat om de kwaliteit van je hechte relaties.'
Wat dat betekent is dit: het maakt niet uit of je een grote groep vrienden hebt en elk weekend uitgaat of dat je een 'perfecte' romantische relatie hebt (alsof die er zijn). Het is de kwaliteit van de relaties - hoeveel kwetsbaarheid en diepte erin bestaat; hoe veilig je je voelt om met elkaar te delen; de mate waarin je kunt ontspannen en gezien kunt worden voor wie je werkelijk bent, en echt een ander kunt zien.
Volgens George Vaillant, de psychiater van Harvard die het onderzoek van 1972 tot 2004 leidde, zijn er twee fundamentele elementen: 'Eén is liefde. De andere is een manier vinden om met het leven om te gaan die de liefde niet wegduwt.'
Dus als je liefde hebt gevonden (in de vorm van een relatie, laten we zeggen) maar je ondergaat een trauma zoals het verliezen van een baan, het verliezen van een ouder of het verliezen van een kind, en je kunt dat trauma niet verwerken, dan zou je uiteindelijk 'omgaan' op een manier die liefde wegduwt.
Dit is een zeer goede herinnering om niet alleen prioriteit te geven aan verbinding, maar ook aan je eigen vermogen om emoties en stress te verwerken. Als je het moeilijk hebt, zoek dan een goede therapeut. Word lid van een steungroep. Investeer in een werkplaats. Schakel een rouwconsulent in. Neem persoonlijke groei serieus zodat je beschikbaar bent voor verbinding.
Omdat de gegevens duidelijk zijn dat je uiteindelijk al het geld kunt hebben dat je ooit hebt gewild, een succesvolle carrière en een goede lichamelijke gezondheid, maar zonder liefdevolle relaties zul je niet gelukkig zijn.
De volgende keer dat je door Facebook scrolt in plaats van met je partner aan tafel te zitten, of je overweegt om laat op kantoor te blijven in plaats van af te spreken met je goede vriend, of je betrapt jezelf erop dat je op een zaterdag werkt in plaats van als je met je zus naar de boerenmarkt gaat, overweeg dan een andere keuze te maken.
'Relaties zijn rommelig en ingewikkeld', erkent Waldinger. Maar hij is onvermurwbaar in zijn door onderzoek ondersteunde beoordeling:
'Het goede leven bouw je op met goede relaties.'
