Als je een fan bent van Haaienkooi , herinnert u zich misschien John Devecka en Eric Berkowitz. Zij zijn de oprichters van Singtrix, de in New York gevestigde maker van een stemverbeterende karaoke-machine die belooft dat zelfs Mr. Wonderful kan klinken als een American Idol-deelnemer. In seizoen zes van de show, in 2014, kwamen de mede-oprichters naar buiten verkleed als roadies uit de jaren 80, met meeslepende harmonieën en pronkend met Singtrix' flitsende audio-effecten.
Ze liepen weg zonder een deal, maar hun apparaat van $ 350 kreeg ze aan de gang Tegen en de Vandaag show en in vele belangrijke publicaties. De karaoke-machine, die werd ontwikkeld met de makers van Guitar Hero, Charles en Kai Huang, was overal aanwezig, inclusief Amazon en Guitar Center - in totaal ongeveer 3.500 winkellocaties.
Totdat het in 2017 grotendeels uit de schappen verdween. Klanten die als vakantie nieuwe Singtrix-machines willen kopen cadeautjes hadden moeite om ze online of in winkels te vinden. Het bedrijf vertelde retailers dat ze geen vakantiezendingen moesten verwachten, maar gaf weinig details over waarom. Het jaar daarop kregen ze hetzelfde vage verhaal te horen. En toen, net zo snel als de Singtrix verdween, verscheen hij weer in een... Indiegogo-campagne in maart de supporters om $ 30.000 vragen om het terug te brengen.
Wat is er gebeurd? In een exclusief interview met Inc. , onthulden Devecka en Berkowitz het verhaal van hoe twee jaar productieongevallen het bedrijf op de rand brachten. Het is een waarschuwend verhaal over het niet plannen voor worstcasescenario's. Het is ook het verhaal van twee oprichters die vastbesloten zijn om een comeback te maken en wedden dat hun fans hen daarbij zullen helpen.
In rook opgaan
Na een ontmoeting op de universiteit vanwege een wederzijdse liefde voor echt luide muziek, bedachten Devecka en Berkowitz een arcade-drumspel genaamd Drumscape, dat ze in 1997 co-brandden en in licentie gaven aan MTV. Drumscape liet mensen hun best doen Lars Ulrich-indruk in een gesimuleerde jamsessie . De pot met goud was de onderliggende gepatenteerde technologie - die ze later voor een niet nader genoemd bedrag aan Activision verkochten en in 2005 werd gebruikt om Guitar Hero te creëren.
Devecka en Berkowitz gingen hun eigen weg tot 2013, toen ze herenigd werden om aan een nieuw muziekproduct te werken: Singtrix. Ze rekruteerden de Huangs, evenals Al Roque, die hen had geholpen bij het ontwikkelen van wat MTV Drumscape werd. In 2014 tekenden ze een deal met Voxx Electronics, een distributiebedrijf in Hauppauge, New York, om de productielogistiek te beheren. Na de Haaienkooi uiterlijk, Singtrix was op een traject van groei en winstgevendheid, met de verkoop van tienduizenden eenheden tussen 2014 en 2017, zeggen de mede-oprichters, en weigerden de jaarlijkse inkomsten bekend te maken.
In augustus 2017 ontving de CEO van Singtrix, Devecka, een verontrustende e-mail van: de eigenaar van de Chinese fabriek die zijn karaokemachine maakte. 'Er stond: 'O, we hadden een grote brand',' zegt hij, eraan toevoegend dat de e-mail een video bevatte van de fabriek die in vlammen opging. 'Het was verschrikkelijk.'
De faciliteit werd volgens Devecka . gedurende twee maanden afgesloten terwijl de brand werd onderzocht . De fabriekseigenaar kon niet naar binnen, zegt hij, dus het Singtrix-team had geen idee hoe erg de brand hun mallen en gereedschap had beschadigd. Erger nog, voegt hij eraan toe: het bedrijf was bezig met het opvoeren van de productie voor de feestdagen. Met de fabriek gesloten en geen idee of ze eigendom zijn onderdelen waren gespaard, zegt Devecka dat het team besloot alle bestellingen te annuleren en de marketing af te remmen. Singtrix was van plan om in 2017 minstens 37.000 eenheden te verkopen, maar het verscheepte volgens het bedrijf slechts 20.000.
'Om een heel vakantieseizoen te missen - bijna al onze verkopen vinden plaats rond de feestdagen - dat was verwoestend', zegt Berkowitz. Hij zegt dat ze ervoor kozen om de details te verdoezelen met Amazon en andere retailers, en zei simpelweg dat de Singtrix 'uitverkocht' was voor het seizoen. Ondertussen heeft hij en Devecka probeerden nog steeds de omvang van de schade vast te stellen, maar de fabriekseigenaar reageerde niet. 'Geen antwoorden, geen antwoorden, geen antwoorden, geen antwoorden', vult Berkowitz aan. 'Dat is ongeveer wat er gebeurde.' De fabriekseigenaar heeft niet gereageerd op meerdere verzoeken van Inc. voor commentaar.
barbara eden lengte- en gewichtsmetingen
Omdat Singtrix geen productieverzekering had, legt Devecka uit, de verkoopverliezen significant waren. De relatie van het bedrijf met zijn distributeur werd ook gespannen, zegt hij, waardoor Singtrix en Voxx uit elkaar gingen in wat hij beschrijft als een wederzijds besluit. Hoewel Voxx zijn eerdere relatie met Singtrix bevestigde, weigerde het verder commentaar te geven.
Toen de fabriek eind 2017 heropend werd, slaagde de fabrikant erin om een paar duizend stuks te verschepen, die Singtrix begin 2018 verkocht. Maar het jaar begon volgens Devecka niet goed: de fabriek sloot opnieuw voor de Chinese nieuwjaarsvieringen, en gesprekken om de productie opnieuw te starten verliepen langzaam daarna.
Nog een bom
In mei, toen het team van Singtrix begon met het plannen van de komende feestdagen, zegt Devecka: ze kregen nog een bom: de faciliteit werd gesloten om te herbouwen en te moderniseren. Het zou pas aan het einde van de zomer weer opengaan, weinig ruimte overlatend voor de startup om zijn vakantiedoelen te halen-- opnieuw . Singtrix kreeg het gebruik van een externe fabriek aangeboden, herinnert Devecka zich, maar het zou ongeveer 40 procent meer kosten en 50 procent vooraf betalen.
Nogmaals, zegt Berkowitz, hij moest teruggaan naar retailers om zich te verontschuldigen en uitleggen dat ze nog een vakantiezending zouden missen. 'We besteedden de meeste tijd aan het afhandelen van e-mails van mensen die iets wilden kopen en vroegen ons wat er aan de hand was', zegt hij. 'Je hebt geen echte antwoorden voor mensen.' Het in New York gevestigde B&H Photo, dat het product droeg, was zo'n retailer die te horen kreeg dat Singtrix weer uitverkocht was. B&H's vakantiebestellingen voor 2017 zijn niet uitgevoerd en het heeft sindsdien geen nieuwe Singtrix-eenheden ontvangen, vertelde het bedrijf Inc.
Terwijl Devecka en Berkowitz wanhopig op zoek waren naar een nieuwe productiepartner, merkten ze dat slimme wederverkopers Singtrix-machines op eBay en Amazon aanbieden voor maar liefst vier keer de verkoopprijs. Berkowitz en Devecka zeggen dat ze troost putten uit de aanhoudende vraag naar de Singtrix, maar ze waren ook woedend. Ze hadden een populair product gecreëerd waar consumenten bereid waren een hoge prijs voor te betalen, maar ze plukten er niet de vruchten van. Integendeel, zeggen ze, het bedrijf had moeite om het hoofd boven water te houden.
'We waren nooit van plan om het bedrijf te sluiten', zegt Berkowitz, maar het is moeilijk geweest. Hij en Devecka hebben al meer dan 12 maanden geen salaris ontvangen. De enige reden waarom Singtrix heeft kunnen overleven, zegt Devecka, is omdat het bedrijf lage overheadkosten heeft: het vijfkoppige team werkt op afstand.
rickey smiley netto waarde 2015
'Zelfs als we andere middelen moesten vinden om de kost te verdienen, zou dit bedrijf niet sterven', voegt Berkowitz toe. 'Singtrix is een rockster, en wat er ook gebeurt, het zal beter presteren dan ons.'
Een reddingslijn bellen
Afgelopen herfst realiseerden Berkowitz en Devecka zich dat ze financiering nodig hadden om hun bedrijf weer op te bouwen. Ze besloten zich tot de fans van Singtrix te wenden voor een reddingslijn. Hun Indiegogo-campagne, gelanceerd op 20 maart, heeft al bijna $ 200.000 opgehaald van crowdfunders die een nieuwe versie van Singtrix' karaokemachine willen bemachtigen voor minder dan 0. De campagne onthult niet de beproeving die de mede-oprichters hebben doorgemaakt - een bedrijfstijdlijn zegt dat het apparaat gewoon uitverkocht was in 2017 en opnieuw begin 2018. Singtrix vertelt crowdfunders ook dat het een nieuwe 'hoge capaciteit' productiepartner heeft gevonden in China.
Devecka zegt dat hij heeft retailers gebeld over de comeback van de karaoke-machine. Hij zegt dat een van de voormalige Europese retailers van het bedrijf al een jaar aan inkooporders heeft aangevraagd, maar hij weigerde details te delen. Berkowitz en Devecka zeggen echter dat ze hun product uit de winkelrekken zullen houden - inclusief hun eigen website - totdat Indiegogo-supporters hun eenheden later deze zomer krijgen. Ze beloven ook om $ 5 van elke bestelling te doneren aan VH1's Save the Music Foundation.
Deze keer doen de medeoprichters het anders. Ze zien af van een distributeur en zeggen dat ze meer hands-on zullen zijn met hun fabrikant. Voor april staat er een reis naar China op de planning, en ze sluiten ook 'extra verzekeringen af voor de dingen waarvan je niet eens kon vermoeden dat ze zouden kunnen gebeuren', voegt Devecka toe.
Het zal een uitdaging zijn, geeft Berkowitz toe. Het bedrijf heeft tenslotte nog maar vijf medewerkers, inclusief de twee medeoprichters. En de Singtrix is niet de enige opgevoerde karaoke-machine op de markt: concurrerende apparaten, zoals Singing Machine Studio, bevatten auto-tuning-technologie om stemmen te verbeteren. Berkowitz heeft er echter vertrouwen in.
'Dit is de mooiste toekomst die ik sinds de oprichting voor het bedrijf heb gevoeld', zegt Berkowitz. 'Het is echt. Dit is de tijd.'
