Hoe de oprichter van Craigslist zich realiseerde dat hij slecht was als manager

Soms worden geweldige bedrijven gebouwd door een gedreven oprichter die lang geobsedeerd was door een enkel idee. Dan is er Craigslist. De lompe online advertentie-operatie gebeurde per ongeluk, gooide elk ontwerpprincipe uit het raam en werd altijd geleid door individuen die blijkbaar allergisch waren voor vrijwel elke dierbare overtuiging van zaken en management. Het werd niettemin een van de blijvende iconen van het vroege web en is, naar alle veronderstellingen, waanzinnig winstgevend. Hoewel zijn oprichter, Craig Newmark, daar niet over zal praten, in zijn... Inc. interview heeft hij nog veel te zeggen over de opkomst van Craigslist, de kracht van luisteren, hoe hij zijn hernieuwde invloed gebruikt en waarom hij zo'n vreselijke manager is.

inclusief .: Hoe was Craig op de middelbare school?

Nieuw merk: Ik was een echte nerd, en dat was een eenzaam ding. Ik realiseerde me niet dat het dragen van een dikke zwarte bril die aan elkaar was geplakt en een zakbeschermer niet aantrekkelijk was.

Mijn definitie van nerd heeft te maken met een gebrek aan sociaal instinct voor mensen, een gebrek aan aangeleerde en ingesleten sociale vaardigheden. Ik was redelijk gesocialiseerd ergens in het gymnasium, maar rond de vijfde of zesde klas ontwikkelden mijn sociale vaardigheden zich niet. Ik kreeg niet de normale instincten die mensen hebben voor hoe je met anderen omgaat. Ik heb sindsdien sociale vaardigheden geleerd en kan ze korte tijd nabootsen, maar ik voel me wat afstandelijk.

Maar nerds zijn nu best wel cool.

Nieuwe schoolnerds zijn cool. Er is niets cools aan mij.

Na je studie heb je bijna 20 jaar bij IBM en Charles Schwab gewerkt. Wat hebben die gigantische, traditionele organisaties je geleerd?

met wie is heidi przybyla getrouwd?

Ik leerde dat mijn sociale vaardigheden - of het gebrek daaraan - me professioneel tegenhielden. En als je grote organisaties hebt, vormen mensen facties of silo's, die soms over elkaar heen opereren - en er zijn mensen die goed werk willen leveren, en sommige mensen die alleen maar vooruit willen.

Heeft dat invloed gehad op hoe je Craigslist hebt opgezet?

Ik realiseerde me dat de scheidslijn tussen klein en groot, als het gaat om organisaties, het Dunbar-getal lijkt te zijn [het maximale aantal sociale relaties dat iemand cognitief kan beheren] van 150. Toen ik CEO was - en dat was maar voor een jaar --Ik probeerde, laten we zeggen, ons DNA zo vorm te geven dat we nooit groot zouden worden. [Craigslist heeft volgens het bedrijf momenteel zo'n 40 medewerkers in dienst.]

Wanneer zag je voor het eerst wat internet zou kunnen zijn?

Op de universiteit waren we op de arpanet. Ik voelde dat het groot zou worden, maar toen was ik er niet enthousiast over.

Je studeerde in 1975 af aan Case Western, in de begindagen van arpanet, toen het in wezen door wetenschappers werd gebruikt.

Het had een enorm potentieel, maar ik was te gefocust op het klaswerk. Ik had me moeten concentreren op wat ik kon doen met de tools die er waren. Ik had mensen met dezelfde interesses kunnen bereiken.

Later, in '84, las ik Neuromancer , door William Gibson. Die visie van wat cyberspace zou kunnen zijn, en de manier waarop gewone mensen - zonder macht of invloed - zouden kunnen samenwerken om macht van de basis op te bouwen, sprak tot de verbeelding van veel mensen. Begin jaren '90 begon ik die visie weer te zien. Ik was begonnen tijd door te brengen op de WELL, een kleine maar zeer invloedrijke virtuele gemeenschap. Ik verliet IBM en ging naar Schwab in 1993, en het had een lunchreeks met bruine tassen, waarbij ik het bedrijf rondging en zei: 'Hier is het internet. Zo zullen we ooit zaken doen.'

Craigslist is nu in 700 steden in ongeveer 70 landen en blijft een van de meest bezochte sites in de VS. Maar het begon met een enkele e-mail in 1995 - je deelde gewoon interessante dingen die in San Francisco gaande waren. Wat stond er in die eerste e-mail?

De eerste hadden te maken met twee evenementen: Joe's Digital Diner, waar mensen het gebruik van multimediatechnologie zouden laten zien. Het was toen net in opkomst. Ongeveer een dozijn van ons zou komen dineren - altijd spaghetti en gehaktballen - rond een grote tafel. En een feest genaamd de Anon Salon, dat erg theatraal was, maar ook gericht op technologie.

Naar hoeveel mensen ging die eerste e-mail?

Tien tot twaalf.

En dan?

Mensen bleven me e-mailen met het verzoek om hun adressen toe te voegen aan de cc-lijst, of uiteindelijk aan de listserv. Toen taken lastig begonnen te worden, schreef ik meestal wat code om ze te automatiseren.

En ik bleef maar luisteren. In het begin was de e-mail gewoon kunst- en technologie-evenementen. Toen vroegen mensen of ik een bericht mocht doorgeven over een baan of iets te koop. Ik voelde dat er een tekort aan appartementen groeide, dus vroeg ik mensen om ook appartementsaankondigingen te sturen.

Wanneer realiseerde je je dat Craigslist een ding aan het worden was?

Tegen het einde van 1997. Ik was nog steeds alleen, en aan het einde van dat jaar bereikte ik ongeveer een miljoen pageviews per maand, wat toen groot was. Microsoft Sidewalk [een noodlottig netwerk van online stadsgidsen] wilde banneradvertenties weergeven. Maar een thema dat in mijn hoofd samenvloeide was: mensen betaalden al te veel voor minder effectieve advertenties, dus we konden een eenvoudig platform bieden waar de advertenties effectiever zouden zijn en toch zouden mensen minder betalen. Dat was destijds logisch en heeft goed uitgepakt.

Ik begon de site steeds serieuzer te nemen en had wat hulp van vrijwilligers gekregen, maar eind 1998 zeiden sommige mensen die de site al jaren gebruikten tijdens de lunch tegen me: 'Hé, vrijwilligerswerk werkt niet. Je moet echt worden. Je moet van de site iets betrouwbaars maken.'

Had jij dat ook gedacht?

Ik was in de ontkenning. Ik zag dat dingen niet meer werkten. Berichten werden niet op tijd gedaan; de database werd niet op een consistente manier ontdaan van oude lijsten. Proberen een bedrijf te runnen en vergoedingen te innen voor vacatures - ik kon het niet laten werken op vrijwilligersbasis. Misschien had iemand met betere leiderschapskwaliteiten dat kunnen doen, maar ik niet. Dus ik moest echt worden en fulltime gaan. Ik moest me committeren. Ik verliet wat ik aan het doen was - programmeren voor een bedrijf genaamd Continuity Solutions, dat een aantal interessante technologie voor klantenservice deed - en ik maakte van Craigslist een bedrijf begin '99.

Een interessante tijd om een ​​bedrijf te starten in San Francisco.

Ik sprak met veel bankiers en VC's, sociaal. Ze begonnen te fantaseren over de manier waarop internet zou kunnen gebeuren. Ze zeiden dat ik het normale Silicon Valley-ding moest doen: alles te gelde maken. Ze zeiden dat dit een miljardenbedrijf zou kunnen zijn. Maar ik had al de beslissing genomen om niet veel inkomsten te genereren toen ik de banneradvertenties afwees.

Dat jaar hebben mensen me geholpen te begrijpen dat ik als manager een beetje slecht was.

Hoe?

Ik had moeite om moeilijke beslissingen te nemen. Ik was niet goed in het sollicitatiegesprek en maakte fouten. Ik vond het erg moeilijk om iemand te ontslaan. Ik heb geen grote beslissingen genomen die enige durf vereisten, zoals het toevoegen van nieuwe steden. Ik wist dat we op die manier moesten uitbreiden, maar ik denk dat ik het lef niet had om het te doen. Ik dacht bijvoorbeeld dat we misschien wat reclame moesten maken. In een HR-magazine, voor vacatures. Dus ik huurde iemand in om marketing te doen en plaatste een paar advertenties, en dat was gewoon verspilde moeite. Mond-tot-mondreclame is wat echt werkte.

Ik heb een heel goede beslissing genomen om iemand aan te nemen, namelijk het kiezen van onze huidige CEO, Jim Buckmaster. Ik zag zijn cv aan het einde van '99 en huurde hem rond die tijd in als een leidende techneut. Ik realiseerde me dat hij de zaken beter kon regelen dan ik.

Die verhuizing met Jim is iets waar veel oprichters echt mee worstelen.

hoe lang is corey harrison?

Ik was tot op zekere hoogte in staat om mijn ego te scheiden van mijn CEO-rol. En ik had veel lessen gehad. Ik had gezien dat micromanagement een groot probleem was in de technische industrie. Ik heb net veel situaties gezien waarin mensen het verpesten door zich te bemoeien met mensen die het werk konden doen.

In schokkende mate ziet Craigslist er vandaag hetzelfde uit als in de jaren '90. Je bent niet meer zo nauw betrokken bij het bedrijf, maar toch: waarom?

Ik wist niet hoe ik fancy moest doen.

Ernstig? Met al je programmeervaardigheden?

Ik wist niet hoe ik fancy moest ontwerpen. De evolutie van Craigslist was gebaseerd op het luisteren naar mensen over wat ze wilden en wat nodig was. Mensen vertelden ons consequent dat ze geen luxe spullen wilden; ze wilden iets eenvoudigs, rechttoe rechtaan en snel. We luisterden naar consensus in plaats van wat iemand ons probeerde aan te praten.

Soms zijn de boosste stemmen het luidst.

Of soms hoor je van 10 mensen die van fancy dingen houden, dat we dit mooie ding moeten doen, en dan hoor je van een miljoen andere mensen dat je het simpel moet houden.

Dus je droeg de operaties over aan Jim in 2000 en - beroemd - bleef bij de klantenservice. Je bent de laatste jaren meer achteruitgegaan, ja?

In de afgelopen twee jaar heb ik meer leiderschap gedelegeerd aan het klantenserviceteam. Ik realiseerde me dat ik niet hielp. Ik remde. Ik doe minimale dingen om contact te houden, want afstand nemen van je ding is verkeerd en schadelijk.

Ik beschouw mijn leven van de afgelopen 20 jaar als volkomen surrealistisch. Ik had niet verwacht dat mijn hobby een succesvol bedrijf zou worden, en ook een zeer succesvolle manier voor mensen om elkaar te helpen. En ik had nooit verwacht dat dit me zou leiden tot veel andere maatschappelijke betrokkenheid en filantropie.

We komen daar zo op terug. Maar laten we het hebben over wat je hebt weggenomen van de eBay-situatie: het kocht een belang van 28,4 procent in Craigslist in 2004, jullie klaagden elkaar aan in 2008 en Craigslist vestigde zich uiteindelijk en kocht eBay uit in 2015.

Wat het me leerde, is dat partners van welke aard dan ook betrouwbaar moeten zijn.

U begon Craigconnects, uw paraplu voor uw filantropische werk, in 2011. Kunt u uw visie op geven verwoorden en hoe deze aansluit bij uw visie op de basis en het web?

Het is allemaal een verzameling van de ad hoc.

Nu vertel je het ons.

zuhri khalil ayele mandara middleton

Goed doen door goed te doen is een bedrijfsmodel en Craigslist gaat over het hebben van een bedrijf dat mensen helpt elkaar te helpen. Craigconnects is mijn maatschappelijke betrokkenheid, waarbij, op een aantal gebieden waarin ik geloof, mensen mensen helpen. Een daarvan is veteranen en militaire families. Ik sta achter stemrechtengroepen op een puur onpartijdige manier - mensen moeten stemmen. Je moet goede informatie hebben om te stemmen, en ik steun het Trust Project, dat bezig is indicatoren van betrouwbaarheid te ontwikkelen die als HTML-tags in artikelen kunnen worden gebruikt. Een daarvan zou een link kunnen zijn naar een ethische code; één zou een link kunnen zijn naar een verantwoordingsproces. Er kunnen tags zijn om te bepalen of dit originele rapportage is, misschien om meningen en feitelijke stukken te onderscheiden. Dus elke nieuwsaggregator zou naar deze tags zoeken, en als de verslaggever of de nieuwsorganisatie zich hieraan heeft gecommitteerd, dan zou dat artikel hoger worden gerangschikt dan artikelen van verkooppunten die deze toezegging niet hebben gedaan. Ik ga ook behoorlijk groot met Wikipedia. Hoewel het problemen heeft, is het een belangrijke bron van nieuws geworden. Zoals overal kan er iets misgaan, maar in Wikipedia wordt het gecorrigeerd. [Newmark gaf in juni miljoen aan de Wikimedia Endowment.]

Ik heb geen alomvattende visie. Ik vind alleen gevallen die ofwel potentieel hebben of al werken. Kiva [de microlender] en DonorsChoose zijn daar goede voorbeelden van. En ik werk samen met het Global Fund for Women. We hebben het over een campagne om een ​​nieuwe norm te helpen uitvinden, als het gaat om jongens die liefdadigheidsinitiatieven voor vrouwen financieren.

Waar ik goed in ben, is tegen mensen zeggen: 'Hé, hier gebeuren leuke dingen.' Ik denk niet dat ik een grote leider ga worden. De wereld is niet goed voor één man op een paard. Het heeft veel geweldige mensen over de hele wereld nodig die leiding zullen geven en macht zullen verwerven die via internet zal worden bemiddeld. Ik denk niet dat ik een van hen zal zijn. Ik heb niet de energie, of het haar, en zeker niet het charisma. Maar als ik de weg effen, is dat best goed.

Je hebt in interviews gezegd dat je geïnteresseerd bent in goede doelen die werken, niet alleen in goede doelen die een goed verhaal vertellen. Wat zijn de kenmerken van de doeners?

Velen zijn marginaal gearticuleerd. Ik heb veel gevallen gevonden waarin mensen goed werk deden, maar niet wisten hoe ze het goed moesten verwoorden, zoals Blue Star Families en Consumer Reports. (Ik zit in het bestuur van CR.) Maar veel verontrustender is het omgekeerde. Ooit dacht ik dat elk goed doel dat 501(c)(3)-goedkeuring kreeg, goede dingen zou doen. Ik weet nu dat sommige ineffectief zijn, en sommige zijn actief roofzuchtig.

Je noemde Kiva. Maar sommige onderzoeken naar het microleningmodel suggereren dat het niet zo goed werkt om mensen uit de armoede te halen.

Van wat mijn team en ik hebben gezien, zijn dergelijke bedrijven onvolmaakt, maar de wereld is beter met hen. Als ik duizend dollar bijdraag en 800 wordt effectief gebruikt - nou, dat gaat behoorlijk ver in delen van de ontwikkelingslanden. Alles over financiën en zaken is gebrekkig. Je doet wat je kunt om het minder erg te maken, en dan doe je meer om het minder erg te maken.

Je was 42 toen je Craigslist begon. Wat had je anders kunnen doen als je eerder was begonnen?

Ik had niet eerder kunnen beginnen, want het ging om de timing. Ik had veel geluk. Ik werd in 1995 ontslagen bij Charles Schwab. Ik was blootgesteld aan wat internet en internet zouden kunnen zijn, en toen dumpte Schwab me in de geografie die het puntige uiteinde van de speer was met een respectabele buy-out.

Soms denken bedrijven: 'Als wij het bouwen, komen ze wel.' Dat zullen ze niet. Maar toen ik Craigslist bouwde, bouwde ik iets dat mensen echt wilden en er gebeurde niet veel anders. Ik begreep de waarde van media en communicatie, identiteit en branding niet. Ik wou dat ik er 30 jaar geleden van had geweten, maar die dingen worden nooit onderwezen in informatica-curricula.

Het was dus alleen maar timing. Begrepen.

En misschien was ik er klaar voor om sociale vaardigheden te leren.