Sommige makers laten zich inspireren door publieke figuren, of een waargenomen gat in de markt. Anderen, zoals Duncan McCloud Frazier en Steve McGuigan, werden geïnspireerd door slaap.
De twee richtten in 2011 Bitbanger Labs op, een klein in Brooklyn gevestigd bedrijf dat een nichetechnologieproduct creëerde dat uw vermogen om dromen waar te nemen kan verbeteren. Het bedrijf begon in 2012 de aandacht van het publiek te trekken, toen ze hun Kickstarter-campagnedoel overtroffen en $ 570.000 ophaalden om hun Remee-masker te maken.
Het slaapmasker flitst zes rode LED's in de ogen van een slaper. De lichten zijn dan geprogrammeerd om te knipperen tijdens een REM-cyclus, dat is wanneer je het meest waarschijnlijk droomt. De stimulatie is niet sterk genoeg om een slaper helemaal wakker te maken, maar in theorie is het voldoende om iemand erop te wijzen dat hij droomt.
Momenteel is het masker te koop voor $ 95, inclusief verzendkosten. Ter referentie: een vergelijkbaar product op de markt, gemaakt van schuim en stof, kan ongeveer $ 20 kosten.
'Dat is gewoon Remee's schild,' legt McGuigan uit. Het masker bevat ook een 'vlijmscherp' circuit om lichtpatronen te leveren.
Natuurlijk hebben de twee oprichters zichzelf al lang geïdentificeerd als 'experts op het gebied van droombeheersing'. (Misschien heb je van dit concept gehoord als 'lucide dromen'.)
'Tijdens een lucide droom ervaart iemand dezelfde soort droomwereld - met al zijn rijkdom en details - maar wordt zich er op de een of andere manier van bewust dat het geen realiteit is', legt Susana Martinez-Conde uit, een neurowetenschapper en professor aan de State University van New-York. In theorie kunnen sommige mensen dan hun dromen bewust manipuleren.
Het begrip lucide dromen bestaat al duizenden jaren, maar werd pas aan het eind van de twintigste eeuw populair. 'In zekere zin ervaren we allemaal hallucinaties wanneer wat we waarnemen enorm verschilt van de werkelijkheid. Dit gebeurt elke nacht... als we gaan slapen', voegt Martinez-Conde toe.
'Vóór Remee was zoiets niet zo bekend, buiten een kleine gemeenschap van lucide dromers op internet', legde McGuigan uit over het marketingproces. Om de productnaam bekend te maken, besloot hij het publiek voor te lichten over het concept.
Persoonlijk zegt hij dat hij 'lucide dromen' gebruikte om zijn angst voor spreken in het openbaar te overwinnen. 'Je hoeft niet ver te zoeken om iemand te vinden die lucide dromen heeft gebruikt om terugkerende nachtmerries te overwinnen, toegang te krijgen tot hun creatieve kant, of zelfs als alternatieve manier van meditatie en zelftherapie', voegt hij eraan toe.
De voor de hand liggende vraag is natuurlijk of het masker echt werkt.
Martinez-Conde zegt dat het in theorie zou kunnen, maar ze ziet enkele beperkingen. 'Voor mensen die de mogelijkheid hebben om lucide dromen te hebben, zal het hebben van dit extra hulpmiddel hen waarschijnlijk helpen om de vaardigheid een beetje beter te ontwikkelen. Voor iemand die nog nooit een lucide droom heeft gehad, weet ik het niet.'
Hoe dan ook, Bitbanger heeft de afgelopen vier jaar enig succes geboekt. Frazier en McGuigan beweren de verkoop sinds 2012 met ongeveer $ 3 miljoen te hebben verhoogd. Deze zomer zijn ze verhuisd van een sjofele kelder van 400 vierkante meter naar een bonafide kantoor van 2000 vierkante meter in Brooklyn, N.Y.
cristine rotenberg en ben mazowita
In 2013 lanceerde Bitbanger een tweede product, de pixelstick. Het apparaat wordt gebruikt voor lightpainting, een fotografische techniek die de beeldbelichting versterkt.
Hoewel het bedrijf zijn eigen problemen met de toeleveringsketen heeft ervaren, op ware makermanier, zeggen ze dat ze uit elk probleem zijn gegroeid. Zo ging 10 weken voor de eerste verzenddatum van de pixelstick een microchip 'op mysterieuze wijze niet meer op voorraad op planeet aarde' en moest het team snel hun code opnieuw ontwerpen en overschakelen naar een andere chip.
Tot op de dag van vandaag blijft Bitbanger een bedrijf van twee, en dat is precies waar het zijn succes aan toeschrijft.
'We hebben geprobeerd onze focus te behouden om zo slank mogelijk te blijven', zegt McGuigan. 'Veel Kickstarters proberen te snel te gaan. Het product komt op de markt en het stelt teleur, en je kunt niet opnieuw bijeenkomen.'
De twee hebben ook een aanzienlijk deel van hun vroege financiering gespaard, als 'padding' voor als (en wanneer) er iets anders misgaat.
