De tijd was dat als je een toegewijd utopist was, je verplicht was om naar een landelijke gemeente te gaan en jezelf te verdiepen in de kunst van het koken van peulvruchten en de grillen van composteren. Tegenwoordig is alles wat echt nodig is een grenzeloos vertrouwen in de bedrading van Amerika. Waar eens het goede leven betekende om terug naar de tuin te gaan, lijkt Eden nu slechts een modem verwijderd.
Microschakelingen, zoals de natuur zelf, verafschuwt duidelijk een vacuüm. Overweeg, als u wilt, de nieuwste elektronische gadget voor de geavanceerde huisdiereigenaar. Dat is 'knippen' in klinische zin: de Infopet Systems-chip is ontworpen om in uw hond te worden geïmplanteerd, waardoor een scanbaar registratienummer wordt geactiveerd om onfeilbare identificatie te garanderen in het geval dat Fido AWOL wordt. Tot zover vrolijk rinkelende dogtags, die duidelijk voorbestemd zijn om de weg te gaan van vrolijk babbelende typemachines. Lassie, ontmoet Robocop.
Dan zijn er de echte gelovigen in een winkelcentrum in de omgeving van Boston, waar nu een verwant hightech-concept wordt ingezet om shoppers hun peuters in de gaten te houden. Kinderen die bij een nieuw kinderdagverblijf worden afgezet, worden geïdentificeerd aan de hand van gedigitaliseerde foto's, en ouders pakken een pieper in waarmee ze Junior kunnen bekijken en met hem kunnen praten vanaf gesloten monitoren die met geruststellende tussenpozen in het eigenlijke winkelcentrum zijn gestationeerd. Het is slechts een kwestie van tijd, denk ik, voordat honkbalvelden en multiplexen ook in de virtuele babysit-business komen.
Welkom bij de knipperende, pulserende nieuwe grens van de Wuppies, de bedrade opwaartse mobiele professionals, die nog nooit een cybergadget hebben ontmoet die ze niet leuk vonden. Digitaal is hun evangelie. Als er een microchip in zit, moeten ze die hebben.
Ja, de Wuppies hebben de toekomst gezien, en het scant. Het is drie delen George Jetson, twee delen James Bond en geen spoorelement van Aldous Huxley of Stanley Kubrick. Het is hyperactief interactief en evangelisch interfacing. Het is volledig mobiel en op afstand toegankelijk, en het upgradet in een handomdraai.
Toch moet je hopen dat ze niet al hun chips op, nou ja, chips zetten. Dingen vallen uit elkaar, het centrum kan het niet houden, en louter anarchie zal niet worden geïntimideerd door een paar sensoren en overspanningsbeveiligingen. Rover zal nog steeds naar beneden komen met zijn vlooien, die maar al te blij zijn om hun tenen te verwarmen door zijn onderhuidse microtag. Junior gaat nog steeds zijn knieën villen (terwijl hij met Rover aan het ravotten is, natuurlijk), pieper of geen pieper. Hoe ver het Net ook is verspreid en hoe goed het Web ook gesponnen is, de banden die binden zullen grauwen en rafelen en zich uitstrekken. Er is geen toeval met bekabeling.
Utopia vertaalt zich immers in 'geen plaats'. Nu ik erover nadenk, is dat niet een redelijk eerlijke werkdefinitie voor cyberspace zelf?
--David Barber
