Lang vasthouden, hard vasthouden. Dat wordt ons meestal verteld vanaf het moment dat we oud genoeg zijn om iemand te begroeten met een handdruk. Het maakt niet uit hoeveel succes we hebben gehad of wat we op het punt staan te bereiken, die paar seconden waarin we fysiek contact maken, zullen meer onthullen over ons karakter dan de letters achter onze naam of de titel op een visitekaartje.
Misschien zit er zelfs wel wat in. Onderzoek uitgevoerd door psychologen aan de Universiteit van Alabama in 2000 testte de handdrukken van 112 vrijwilligers en vergeleek de indrukken die ze maakten met de psychologische rapporten die de vrijwilligers daarna maakten.
De onderzoekers ontdekten dat een 'stevige handdruk' overeenkwam met persoonlijkheidskenmerken zoals extraversie en 'openstaan voor nieuwe ervaringen', terwijl degenen met een zwakke handdruk meer geneigd waren om meer verlegenheid en angst te vertonen in hun psychologische rapporten. Vrouwen hadden over het algemeen een zwakkere handdruk dan mannen, maar vrouwen die stevig de hand schudden, werden positief beoordeeld. Zelfs bij vrouwen suggereert een sterke handdruk een sterke persoonlijkheid.
Maar de factoren die bij het beoordelen van de handdruk betrokken waren, waren complex. De 'handdrukkeurmeesters' hebben een maand lang een training gehad waarin ze moesten letten op acht verschillende kenmerken:
- Volledigheid van grip
- Temperatuur
- Droogte
- Kracht
- Looptijd
- Kracht
- Textuur
- Oogcontact
Dat klinkt als veel om in gedachten te houden als je alleen maar iemand de hand wilt schudden en uitvinden wat diegene doet. Het goede nieuws is dat de kenmerken meestal correleren, en voor de juryleden kwamen ze allemaal neer op 'stevig' of 'zwak', een 'positieve indruk' of een 'zwakke indruk'. De vrijwilligers die zich vasthielden, trilden van kracht en oogcontact hielden, hadden ook een sterke grip, warme handen en hadden geen zweterige handpalmen. Een stevige handdruk heeft misschien acht kenmerken, maar als je er een hebt, heb je ze waarschijnlijk allemaal.
Maar het is misschien niet gemakkelijk om er een te krijgen als je een nerveuze netwerker bent. Dr. William Chaplin, die de studie leidde, zei dat de handdrukken van mensen door de tijd heen hetzelfde bleven en altijd in overeenstemming waren met hun persoonlijkheidskenmerken. Lichaamstaalexperts zijn daar niet zo zeker van. Hun advies suggereert dat zelfs als je verlegen en introvert bent, er dingen zijn die je kunt doen om te laten zien dat er kracht achter die sociale zenuwen zit.
Behalve dat je eraan moet denken om je stevig vast te trekken en vast te houden, raden ze aan je lichaam naar de persoon gericht te houden die je ontmoet om te laten zien dat je open bent en naar hen luistert. Schud handen terwijl je staat, een regel die nu zowel voor vrouwen als voor mannen geldt, en houd oogcontact. Bied geen hand aan iemand wiens handen duidelijk vol zijn, en als je op een receptie bent, houd dan je drankje in je linkerhand. Dat zorgt ervoor dat het niet vochtig is van condens of ijskoud als je je meet and greet doet.
Dan is het gewoon een kwestie van glimlachen, rechtop staan... en lang en hard vasthouden.
