Vandaag is de 75e verjaardag van D-Day, Operatie Overlord, de dag tijdens de Tweede Wereldoorlog waarop de geallieerden -- Amerikaanse, Britse en Canadese troepen -- Frankrijk binnenvielen, een gigantische mijlpaal op weg naar het verslaan van nazi-Duitsland.
Het is tegenwoordig moeilijk om de omvang en het risico van de invasie te begrijpen en om de offers te waarderen van 4.414 geallieerde soldaten die zijn gesneuveld en meer dan 9.000 gewonden of vermisten.
Minder dan 4 procent van de veteranen uit de Tweede Wereldoorlog leeft nog. Dus de organisatoren van de grote herdenkingen gaan ervan uit dat dit wel eens de laatste grote herdenking zou kunnen zijn waarin ze een aanzienlijk aantal deelnemers aan de invasie kunnen eren.
Met dat in gedachten zijn hier 17 inspirerende citaten om ons allemaal een beetje waardering te geven voor hoe het zou zijn geweest om deel uit te maken van de invasie, of om met ingehouden adem te wachten op nieuws over wat er was gebeurd.
1. 'Vanaf hier beginnen we de oorlog.'
--Brigadegeneraal Theodore Roosevelt Jr., zoon van de voormalige president, die met zijn troepen op de verkeerde plaats op Utah Beach landde
2. 'Als er enige schuld of fout aan de poging is verbonden, is die van mij alleen.'
--Generaal Dwight Eisenhower, toekomstige president, in een concept van opmerkingen die hij had gemaakt voor het geval de invasie mislukte
3. 'Hitler maakte maar één grote fout toen hij zijn Atlantikwall bouwde. Hij vergat er een dak op te zetten.'
--Het aforisme van de Amerikaanse parachutisten uit de Tweede Wereldoorlog
4. 'Ze vechten niet voor de lust van verovering. Ze vechten om de verovering te beëindigen. Ze vechten om te bevrijden.'
-- De officiële toespraak van president Franklin D. Roosevelt waarin de invasie werd aangekondigd
5. 'Zoveel van de vooruitgang die de 20e eeuw zou bepalen, aan beide kanten van de Atlantische Oceaan, kwam neer op de strijd om een stukje strand van slechts zes mijl lang en twee mijl breed.'
--President Barak Obama, 10 jaar geleden, in Normandië ter gelegenheid van de 65e verjaardag van D-Day
6. 'Het wachten op het schrijven van geschiedenis was het moeilijkst. Ik bracht veel tijd door in gebed. Opgesloten zitten maakte het nog erger. Net als iedereen was ik zeeziek en de stank van braaksel doordrong ons schip.'
--Privé Clair Galdonik
7. 'Ze vermoorden ons hier. Laten we landinwaarts gaan en vermoord worden.'
--Kolonel Charles D. Canham, commandant van het 116th Infantry Regiment, op Omaha Beach
8. 'Ik heb niet het gevoel dat ik een held ben. Voor mij moest het werk gedaan worden. Ik werd gevraagd om het te doen. Dus ik deed. Als ik kinderen les geef, vertel ik ze hetzelfde.'
--Privé eerste klas Joe Lesniewski
9. 'Je krijgt je kont op het strand. Ik zal daar op je wachten en ik zal je vertellen wat je moet doen. Er is niets in dit plan dat goed gaat.'
--Kolonel Paul R. Goode, in een pre-aanval briefing aan het 175th Infantry Regiment, 29th Infantry Division
10. 'In de kern wisten de Amerikaanse burgersoldaten het verschil tussen goed en kwaad, en ze wilden niet leven in een wereld waarin het kwaad de overhand had. Dus ze hebben gevochten en gewonnen, en wij, wij allemaal, levend en nog geboren moeten worden, moeten eeuwig dankbaar zijn.'
--Auteur Stephen Ambrose
11. 'Tegenwoordig, als mensen me bedanken voor mijn service, denk ik dat drie jaar van mijn tijd een goedkope prijs is om te betalen voor dit land. Niemand is me iets schuldig.'
--Luitenant Buck Compton
12. 'De eerste keer dat ik een poster zag waarin stond dat mannen zich moesten aanmelden als parachutist en hoorde hoe moeilijk het zou zijn om erin te komen, wist ik dat dit iets voor mij was. Ik wilde een elitegroep soldaten om me heen.'
--Staff Sergeant Frank Soboleski
hoe lang is corbin bernsen
13. 'Er is één groot ding dat jullie allemaal kunnen zeggen als deze oorlog voorbij is en jullie weer thuis zijn. ... Als je bij de open haard zit met je kleinzoon op je knie en hij vraagt je wat je hebt gedaan in de grote Tweede Wereldoorlog ... kun je hem recht in de ogen kijken en zeggen: 'Zoon, je opa reed met het Grote Derde Leger en een klootzak genaamd Georgie Patton!' '
--Generaal George S. Patton
14. 'Ik ben erg teleurgesteld en ik haat het om de wereld zo te verlaten.'
--Privé Jack Port, nu 97, over de toestand van de wereld momenteel
15. 'Het was toen een andere wereld. Het was een wereld waarin jonge mannen zoals ik moesten worden voorbereid om te sterven voor een beschaving die het waard was om in te leven.'
--Harry Read, Britse D-Day-veteraan die deze week opnieuw sprong met het vrijeval-displayteam van het British Parachute Regiment
16. 'Ik koester de herinneringen aan een vraag die mijn kleinzoon me onlangs stelde toen hij zei: 'Opa, was jij een held in de oorlog?' Opa zei: 'Nee, maar ik heb gediend in een gezelschap van helden.'
--Majoor Richard Winters
17. 'Alles wat ik kon zien was water, mijlen en mijlen water. Maar dit was D-Day en niemand ging terug naar Engeland en een heleboel infanterie die in open schuiten zeeziek naar de laagwaterstranden reed, rekende erop dat wij de Duitsers van de verhoogde wegen en kanonbatterijen zouden lokken, en dus, terwijl Porter tegen me aan, ik greep beide kanten van de deur vast en wierp mezelf in het water.'
--Privé David Kenyon Webster, die na de oorlog schrijver werd
