Apple's proef met Epic is al bijna twee weken voorbij, maar dat betekent niet dat we niet stil zitten interessante dingen leren over 's werelds meest waardevolle bedrijf. Grotendeels komt dat door de hoeveelheid bewijs die openbaar beschikbaar is gemaakt door middel van getuigenissen en documenten.
Een bijzonder interessant voorbeeld is een e-mailuitwisseling uit 2007 tussen Steve Jobs, toen de CEO van Apple, en Bertrand Serlet, de SVP van software-engineering van het bedrijf. Het onthult een gesprek over de dingen die Apple moest doen om apps van derden op de iPhone toe te staan.
Sarah Barg Davis Campbell-foto
Tot dat moment had de iPhone slechts 16 vooraf geïnstalleerde apps op elk apparaat. Jobs had ontwikkelaars op beroemde wijze verteld dat als ze apps voor de iPhone wilden maken, ze web-apps konden maken die in Safari draaiden.
'En raad eens?' zei Jobs. 'Er is geen SDK die je nodig hebt! Je hebt alles wat je nodig hebt als je weet hoe je apps moet schrijven met behulp van de modernste webstandaarden om vandaag geweldige apps voor de iPhone te schrijven. Dus ontwikkelaars, we denken dat we een heel leuk verhaal voor je hebben. Je kunt vandaag beginnen met het bouwen van je iPhone-apps.'
Behalve dat web-apps niet hetzelfde zijn als native apps, en gebruikers onmiddellijk op zoek gaan naar manieren om hun apparaten te jailbreaken om er apps op te krijgen. Apple had echt geen andere keuze dan een manier te vinden om het mogelijk te maken om apps te ontwikkelen via een soort officiële SDK.
Serlet heeft een reeks overwegingen uiteengezet over het beschermen van gebruikers, het creëren van een ontwikkelingsplatform en het garanderen dat de benodigde API's duurzaam en gedocumenteerd waren. De lijst bevatte maar vier dingen, maar het punt dat Serlet probeerde te maken, is dat het belangrijk is voor Apple om 'het deze keer goed te doen, in plaats van een halfbakken verhaal te haasten zonder echte steun'.
Het antwoord van Steve Jobs was slechts één zin lang: 'Natuurlijk, zolang we het allemaal kunnen uitrollen op Macworld op 15 januari 2008.'
Dat is het. Dat was de hele reactie.
Serlet's e-mail is gedateerd 2 oktober 2007. Dat betekent dat Jobs hem iets meer dan drie maanden de tijd gaf. Drie maanden om te doen wat volgens de software-engineer ongetwijfeld cruciale stappen waren als Apple apps zou gaan ondersteunen op een platform dat uiteindelijk zou uitgroeien tot meer dan een miljard apparaten wereldwijd en een van de meest waardevolle bedrijven aller tijden zou worden.
Alsof dat nog niet genoeg druk was, vertelde Jobs twee weken later, op 17 oktober, ontwikkelaars publiekelijk dat er een SDK beschikbaar zou zijn door februari 2008 . Het blijkt dat het daadwerkelijk in maart beschikbaar zou worden gemaakt en dat de App Store later in juli van dat jaar zou worden gelanceerd.
Destijds bedroeg de marktkapitalisatie van Apple ongeveer $ 150 miljard. Tegenwoordig is het meer dan $ 2 biljoen, grotendeels gebaseerd op het succes van de iPhone, die - althans gedeeltelijk - is gebaseerd op het succes van de App Store. Alleen al om die reden denk ik dat het eerlijk is om te zeggen - in achteraf gezien - dat het antwoord van Jobs in één zin de belangrijkste e-mail in de geschiedenis van het bedrijfsleven is gebleken. Op dat moment was de iPhone amper meer dan drie maanden in handen van gebruikers (hij werd geïntroduceerd in januari 2007, maar werd uitgebracht op 29 juni van dat jaar).
Natuurlijk had niemand zich destijds kunnen voorstellen hoeveel een deel van ons dagelijks leven de iPhone en de iOS App Store zouden worden. Niemand had kunnen vermoeden dat er wereldwijd een miljard van in gebruik zou zijn. Zeker, niemand had kunnen voorspellen welke apps mensen zouden ontwikkelen en welke bedrijven het mogelijk zou maken.
Uber. Instagram. Snapchat. Spotify. Geen van hen zou bestaan - althans niet zoals ze nu doen - als het niet mogelijk was om apps van derden op de iPhone te maken.
Ik wil niet impliceren dat die ontwikkelaars Apple iets verschuldigd zijn - dat is een... heel ander debat , en het is er een die al elders wordt gevochten. Ik noem ze alleen om de omvang te benadrukken van de beslissing die Apple nam toen het zijn platform openstelde voor ontwikkelaars.
Dat is wat de reactie van Jobs zo opvallend maakt. Zijn voornaamste zorg was dat het op tijd klaar zou zijn om op Macworld aan te kondigen. Eigenlijk zegt hij: 'Ja, het kan me niet schelen - doe gewoon wat je moet doen om het voor elkaar te krijgen.'
Er is eigenlijk een geweldige les hier. Ik weet niet of Jobs boos was dat het langer duurde dan Apple had beloofd, of langer dan hij Serlet vertelde dat hij verwachtte dat het zou gebeuren. Ik weet dat veel van de meest verbazingwekkende inspanningen gebeuren omdat ze een deadline hebben. Sterker nog, ik zou zeggen dat creativiteit floreert onder druk van een deadline. Zeker, dat heeft Apple.
Correctie: In een eerdere versie van dit artikel stond de releasedatum van de iPhone verkeerd. Het was 29 juni 2007, niet 29 juli 2007.
