Hij is geweest genaamd de Zuckerberg van de online underground. Hij is geweest genaamd 'de meest invloedrijke webondernemer waar je nog nooit van hebt gehoord.'
Hij is geweest genaamd , simpelweg, 's werelds meest invloedrijke persoon.
Eerder dit jaar kondigde Chris Poole aan dat hij afstand nam van het ding dat hij had gemaakt dat hem al deze titels schonk: 4chan, de freewheelende online community met een schunnige reputatie. En deze week, nadat hij zich al had verlost van de dagelijkse plichten, stond hij op en... verkocht de site .
Dit was niet uw gemiddelde opstartverkoop. Dit komt deels door wat 4chan is: de donkere delen van 4chan (vooral borden met een /b/) staan ook bekend als een beerput van alle smerigheid waarvan bekend is dat anonieme inhoud voortkomt: racistisch, seksistisch en gewelddadig pornografisch. Het was bijvoorbeeld een centrum voor de verspreiding van naaktfoto's van beroemdheden die waren gehackt vanaf Apple's iCloud-servers.
Maar het komt ook omdat Poole zelf 4chan nooit echt als een startup zag. In het begin was het een kleine internethobby: hij maakte het als een eenvoudig prikbord, waarop mensen foto's en tekst konden plaatsen. Dit was 12 jaar geleden, en Poole was een 15-jarige in de buitenwijken van New York City. De naam, en inspiratie voor de site in het algemeen, kwam van een Japanse site die populair is bij Anime-liefhebbers - inclusief hijzelf - genaamd 2Channel, die is gemaakt door Hiroyuki Nishimura . (De samenstelling van 2Channel, bekend als 2Ch, is niet zo verschillend van die van 4chan; het is samengesteld uit honderden forumborden, waar gebruikers anoniem op threads kunnen posten.)
Ik vroeg Poole - nu is hij 27 - deze week via de telefoon of er in de afgelopen 12 jaar bij het runnen van 4chan tijden waren dat hij het als een bedrijf beschouwde; iets dat hem de kost kon of deed, of zelfs ooit rijk zou maken. 'Eh, niet echt,' zei hij, terwijl hij zijn was door de straat naar een wasserette sleepte. (Poole weigerde commentaar te geven op de verkoopprijs en de inkomsten van 4chan.)
In de beginjaren groeide 4chan en breidde het zich uit, en terwijl miljoenen gebruikers binnenstroomden en foto's en gedachten en links bijdroegen over alles onder de zon, van schattige hamsterfoto's tot hentai tot henna-tatoeages, de anonimiteit die op de site is toegestaan en de tijdelijke aard van berichten, zorgde ervoor dat het de reputatie kreeg als een griezelig steegje naast de informatiesnelweg. Het heeft veel van de culturele internetmomenten van de vroege jaren geïncubeerd: de concepten van Rickrolling, duckrolling en de LOLcat. Het concept van 'meme'.
Het kostte Poole jaren om zijn rol als maker van de site publiekelijk te accepteren - en niet alleen een schermnaam (moot) die toevallig de servers in stand hield. Hij werd uitgeschakeld door de by Wall Street Journal in 2008 en in 2012 accepteerde hij zijn stichtende rol als vader van dit thuis-op-het-internet voor miljoenen hackers en gamers en filmgeeks en, nou ja, anonieme iedereen. Hij hield een keynote speech op het South by Southwest Interactive festival in Austin, Texas, in 2011. Nishimura kwam opdagen.
De maker van 2Chan was in Houston geweest om inhoud voor de kanalen van zijn site te filmen, en hij maakte een uitstapje naar Austin om Poole te zoeken. 'Sindsdien zijn we vrienden,' zei Poole, en hij beschreef Nishimura als iemand met wie hij 'nooit een tekort heeft aan dingen om over te praten' en 'letterlijk een van de weinige mensen ter wereld die een soortgelijke ervaring als ik heeft gehad. ' Ze houden ervan om samen rond te hangen en bier te drinken, en doen dat minstens één keer per jaar, aangezien Poole sindsdien semi-frequent naar Japan is gaan reizen.
Toen de 10e verjaardag van het bestaan van 4chan naderde, begon Poole na te denken over de komende 10 jaar.
Hij begon te denken: 'Wat zou er voor nodig zijn om de 20 jaar te halen?' Een voor de hand liggend antwoord: iemand naast hem. Hij legt het uit in een soort morbide term voor softwareontwikkeling: 'busfactor'. Dat wil zeggen, hoeveel ingenieurs kan een project verliezen - d.w.z. aangereden worden door een bus - voordat het onmogelijk kan worden voltooid? Voor hem was het antwoord één. En er was er maar één van hem. Hij had geen risicokapitaal genomen en had geen werknemers. Hij was het gewoon - en de 20 miljoen maandelijkse gebruikers van zijn site.
Hij besteedde een groot deel van het volgende jaar aan het stroomlijnen van enkele van de processen die 4chan nodig had in termen van het betalen van leveranciers en het onderhouden van de site en zijn servers. Hij begon ook andere gebruikers van de site te vertrouwen om hem te helpen. Terwijl hij tegelijkertijd een startup genaamd Canvas uit Brooklyn runde en vervolgens ontmantelde, vond en trainde hij drie externe vrijwilligers om 4chan zonder hem te runnen.
Dit jaar besloot hij dat ze er klaar voor waren om het alleen te doen. 'Ik kwam op een plek waar ik dacht dat proberen weg te gaan de enige manier zou zijn om erachter te komen of het werkte', zegt hij. 'Het deed.'
Terwijl hij zich losmaakte van de site, veranderde er echter iets: hij begon 4chan, uit noodzaak, als een bedrijf te behandelen. In 2012 introduceerde hij een abonnementsservice genaamd 4chan Pass. En er is weinig reclame. 'In mijn hart was het gewoon een soort hobby die ik 12 jaar heb gedaan, maar het moest echt beter worden dan break-even.'
En hij heeft het opgezet om niet alleen zelfvoorzienend te zijn, maar mogelijk ook in redelijk goede staat te zijn voor een koper.
hoe oud is veronica montelongo
Hij ontdekte iets bekends bij alle oprichters die een stap terug proberen te doen. 'Uit het oog, uit het hart is niet waar. Het zit nog ergens in je hoofd. Het nam nog steeds een bepaalde hoeveelheid tijd en gedachten in beslag', zegt Poole. En, zei hij, 'voor het eerst in 12 jaar wil ik dat terug.'
Poole plaatste een blog over zijn beslissing om in januari een stap terug te doen uit de teugels van het bedrijf. En dat trok de aandacht van Nishimura, die ook zijn leidende rol bij 2Ch had losgelaten, maar nu de leiding had over de redactionele operaties van het Japanse Verscheidenheid . Hij wilde kopen.
'Hij is een van de weinige mensen ter wereld die ik zou vertrouwen om mijn plaats in te nemen, en het is raar hoe rond dit is', zegt Poole. 'Ik ben er vrij zeker van dat als hij zijn website, 2Channel, niet in 1999 was begonnen, ik betwijfel of 4chan zou bestaan. Ik betwijfel het echt.' Hij maakte de verkoop maandag bekend.
Poole van zijn kant heeft de afgelopen maanden de wereld verkend zonder computerschermen - danscursussen volgen, leren koken, uit eten gaan, door parken lopen, allemaal IRL. Hij verving sociale media door een potlood en schrijfblok . En gewoon de enorme omvang absorberen van zichzelf te onttrekken aan het runnen van een gemeenschap die culturele knooppunten heeft voortgebracht die honderden miljoenen mensen zijn tegengekomen. Hij verwacht in de toekomst geen rol te spelen in 4Chan, behalve als een fervent gebruiker. Dat is groot, en Poole zegt dat hij nog steeds wacht op de realiteit dat hij beide voeten buiten de deur heeft om in te zinken.
En er is niets anders. Nog niet. Toen ik hem vroeg waar hij nog aan gaat werken, antwoordde hij: 'Ik heb geen idee. Daar had ik waarschijnlijk beter over moeten nadenken.'
