Nog maar een week geleden trad bij Uber een besluit in werking dat de komende jaren grote gevolgen zal hebben:
Mede-oprichter en voormalig CEO Travis Kalanick nam ontslag uit de raad van bestuur van Uber, waarmee hij in wezen de banden verbrak met het bedrijf dat hij vanaf het begin hielp opbouwen.
Het schrijven hiervoor hing natuurlijk al heel lang aan de muur. Kalanick werd in 2017 in wezen uit zijn functie als CEO gedwongen, na een reeks schandalen en slechte PR die investeerders ervan overtuigden dat een verandering in leiderschap nodig was. Kalanick werd vervangen door voormalig Expedia-topman Dara Khosrowshahi.
Hoewel ze vooral hartelijk waren tegenover het publiek, stootten Khosrowshahi en Kalanick elkaar achter gesloten deuren. Toen het bedrijf in mei naar de beurs ging, mocht Kalanick niet deelnemen aan de klokkenluidersceremonie op de New York Stock Exchange. Dit was een enorm teken van gebrek aan respect voor de man die jaren van bloed, zweet en tranen had geïnvesteerd in het opbouwen van dit bedrijf.
In de maanden die volgden, verkocht Kalanick al zijn aandelen in het bedrijf. Door het bord te verlaten, heeft hij nu in feite 'zijn handen gewassen' van alles wat met Uber te maken heeft.
Khosrowshahi bevond zich in een unieke positie om dit te helpen voorkomen - en hij had alles moeten doen om Kalanick aan boord te houden. Want door Kalanick te laten weglopen, verloor Khosrowshahi meer dan alleen ervaring.
Hij verloor een belangrijk deel van Uber's hart en ziel.
Uber's val
Toen Uber het toneel bestormde, bleek het een ware disrupter te zijn. In slechts een paar jaar tijd stuurde de ride-hailing-gigant taxibedrijven, verzekeringsmaatschappijen en regelgevers door elkaar om zich aan te passen aan een bedrijfsmodel dat uit het niets kwam.
Maar in 2017 begon het ontluikende imperium van Uber af te brokkelen: een virale blogpost van een voormalige Uber-ingenieur die een web van intimidatie, bedrog en carrièresabotage bij het bedrijf beschrijft. Een verhaal in The New York Times die Uber beschuldigde van het bespioneren van concurrenten en het opzettelijk proberen om toezichthouders te misleiden. Een uitgelekte video van Kalanick, destijds de CEO van Uber, die een van zijn eigen chauffeurs uitscheldt nadat hij werd uitgedaagd over dalende lonen.
Uiteindelijk besloten Uber-investeerders dat het bedrijf nieuw leiderschap nodig had. Kalanick nam kort daarna ontslag en werd vervangen door Khosrowshahi.
'Wat ons hier heeft gebracht, is niet wat ons naar het volgende niveau zal brengen', zei Khosrowshahi tegen de medewerkers tijdens zijn eerste bijeenkomst met alle handen.
Khosrowshahi had misschien gelijk, maar ook hij heeft geworsteld om Uber naar 'het volgende niveau' te krijgen. De marktkapitalisatie van het bedrijf is met bijna miljard gedaald sinds de beursgang in mei. En het blijft miljarden dollars aan verliezen per jaar bloeden, zonder dat er een duidelijk plan voor winstgevendheid in zicht is.
Het lijdt geen twijfel dat Kalanick moest aftreden. Sterker nog, ik heb destijds zelfs een open brief aan Kalanick geschreven, waarin ik hem suggereerde dat hij dat zou overwegen.
Maar ik zei ook dat deze actie een enorm pad naar persoonlijke groei voor Kalanick zou kunnen blijken te zijn, met het idee dat hij na genoeg tijd terug zou kunnen keren om Uber weer te leiden.
Een voorbeeld hiervan is een zeer interessante brief die Kalanick schreef aan Uber-medewerkers kort voordat hij aftrad. Het is een brief die maar weinig mensen hebben gelezen, en de meesten hebben er nog nooit van gehoord.
De brief die alles had kunnen veranderen
In 2017, midden in de grootste uitdagingen van Uber, werd Kalanick plotseling geconfronteerd met een ernstige tragedie: zijn ouders maakten een bizar bootongeluk mee, waarbij zijn moeder om het leven kwam en zijn vader ernstig gewond.
Kalanick nam onmiddellijk verlof van Uber om voor zijn vader te zorgen. Kort daarna, terwijl zijn vader in het ziekenhuis lag om aan zijn verwondingen te worden behandeld, schreef Kalanick een lange en oprechte brief aan zijn team. (De brief is overgenomen door Gizmodo en gepubliceerd meer dan twee jaar nadat het werd geschreven.)
In de brief gaf Kalanick toe dat hij gefaald had in zijn leiderschap.
'Toen Uber van start ging, leidde ik voor het eerst in mijn leven een organisatie die niet elke dag op het punt stond te mislukken', schreef Kalanick. 'In de afgelopen drie en een half jaar zijn onze service en ons bedrijf in een ongekend tempo gegroeid ... Terwijl we groeiden, hield ik vast aan te veel dingen die me hielpen te overleven en een geweldig bedrijf op te bouwen, maar op grote schaal werd steeds grotere verplichtingen.'
Kalanick schetste vervolgens specifieke gebieden waarvan hij vond dat het bedrijf moest veranderen, en hoe hij dat van plan was te doen. Dit omvatte het opnieuw onderzoeken, herinterpreteren en vernieuwen van bedrijfswaarden die waren misbruikt, verkeerd geïnterpreteerd en zelfs 'bewapend'. Kalanick sprak ook over het aanbrengen van wijzigingen in het leiderschapsteam, waaronder het inhuren van een nieuwe COO om met hem samen te werken, samen met een nieuwe SVP van leiderschap en strategie.
Kalanick beloofde ook te gaan bouwen aan een cultuur van verantwoordelijkheid, een cultuur waarin mensen op de eerste plaats komen en die wat hij 'het hart en de ziel' van Uber noemde, de chauffeurs, beter ondersteunt.
'Mensen op de eerste plaats zetten betekent niet elke interactie met een rijder of chauffeur als een transactie zien, maar als een relatie - iets waar we de komende jaren in willen investeren', schreef Kalanick.
'Het transformeren van onze cultuur kost tijd, maar we zijn vastbesloten om te investeren om van Uber een geweldige werkplek te maken, zolang als nodig is. Dit is nog maar het begin.'
Waren dit allemaal loze beloften? Of was Kalanick echt toegewijd aan verandering?
De waarheid is dat we het nooit zullen weten, want kort nadat Kalanick deze brief schreef, werd hij gedwongen af te treden.
Maar één ding dat we uit de psychologie weten, is dat een grote tragedie vaak de katalysator blijkt te zijn voor een grote verandering van gewoontes. Met andere woorden, een ernstig letsel of het overlijden van een dierbare zal ons vaak inspireren om dingen anders te doen.
Ik weet niet of het bestuur van Uber de brief van Kalanick ooit heeft gezien. Maar hoewel Kalanick op dat moment aftrad, kreeg Kalanick een enorme kans om te leren en te groeien, maar het bestuur en de nieuwe CEO van Uber hadden ervan kunnen profiteren door Kalanick de kans te geven om door te gaan als een leidende kracht voor het bedrijf dat hij hielp opbouwen.
Omdat Uber Kalanick net zo hard nodig had als Khosrowshahi.
Waarom Uber beide nodig heeft
Khosrowshahi bracht veel mee van wat Kalanick zocht. Sommige van de nieuwe De vroege stappen van de CEO vertoonden tekenen van hoge emotionele intelligentie --het vermogen om in mensen te investeren en relaties op te bouwen.
Maar Kalanick had iets dat Khosrowshahi niet had: Kalanick had het enthousiasme, de passie, de overtuiging dat Uber de wereld echt kon veranderen. Als je naar de interviews van Khosrowshahi kijkt, zie je diezelfde opwinding niet. En dat is te verwachten - je kunt de passie van een oprichter gewoon niet vervangen.
Dat is precies waarom Khosrowshahi werd binnengehaald - om Kalanicks enthousiasme te beteugelen, om rust in de storm te brengen. Maar naarmate de tijd verstreek, werd het duidelijk dat Uber zowel Kalanick als Khosrowshahi nodig had om zijn kansen op succes te vergroten.
Dit artikel had anders moeten zijn. Het zou oorspronkelijk een soort open brief aan Khosrowshahi zijn, hem aanmoedigen om te proberen de relatie met Kalanick te herstellen en hem een grotere rol te geven.
Maar toen Kalanick zijn aandelen begon te verkopen, werd het duidelijk dat hij zichzelf niet langer zag als een onderdeel van Uber.
is jessi kamt een lesbienne?
Niet dit Uber , in ieder geval.
Toch is niet alles verloren. Misschien herinnert u zich nog een andere oprichter/voormalig CEO die uit zijn bedrijf werd geduwd. Een oprichter die de controle kwijtraakte en vervolgens (bijna) al zijn aandelen verkocht in het bedrijf dat hij vanaf de grond had helpen opbouwen.
Die oprichter ging geweldige dingen bouwen. Uiteindelijk vroeg het bedrijf hem zelfs terug. Hij herwon zijn positie als CEO en leidde vervolgens een van de meest opmerkelijke ommekeer in de geschiedenis.
Het bedrijf was natuurlijk Apple. En de oprichter was Steve Jobs.
Kalanick lijkt hetzelfde pad te volgen. Hij heeft al een nieuw bedrijf opgericht met hoge doelen, een startup genaamd WolkKeuken. Met CloudKitchens hoopt Kalanick goedkoper eten te produceren voor bezorging, waardoor de kosten worden verlaagd voor restaurants die hun bezorginspanningen willen opvoeren. Omdat CloudKitchens geen etalage of zithoek heeft, kunnen ze profiteren van locaties in buurten met veel betalende klanten en waar onroerend goed niet duur is.
Klinkt als iets dat goed zou kunnen aansluiten bij Uber Eats, nietwaar?
Ik wens Kalanick het allerbeste bij zijn nieuwe inspanningen en ik hoop dat CloudKitchens iets heel succesvols wordt.
Ik hoop ook dat hij gaandeweg blijft leren en groeien.
En ik hoop dat op een dag, als er genoeg tijd is verstreken, het bestuur van Khosrowshahi en Uber zal overwegen om Kalanick terug te brengen - en samen kunnen ze iets geweldigs bouwen.
Zo niet, dan kunnen we op dit moment terugkijken als het begin van het einde voor Uber.
