Hoe vaak chat je met de vreemden die je in de loop van je dag tegenkomt? Het antwoord zou moeten zijn: vaak. Fascinerend onderzoek toont aan dat zelfs een paar momenten van een gesprek met de persoon die uw koffiebestelling ophaalt of de vreemdeling die naast u zit tijdens uw woon-werkverkeer, een meetbare verbetering van de stemming oplevert. Maar uit onderzoek blijkt ook dat de meesten van ons terughoudend zijn om deze gesprekken te beginnen omdat we het tegenovergestelde verwachten.
Een paar jaar geleden begonnen psychologen van de University of British Columbia in Vancouver zich af te vragen of onze zoektocht naar efficiëntie onze collectieve stemming schaadde door de tijd die we bereid zijn te besteden aan interactie met vreemden te beperken. Om daar achter te komen, stuurden ze proefpersonen naar een drukke Starbucks , door hen te instrueren om zo snel mogelijk in en uit te stappen, of om even met de kassier te praten. Degenen die kletsten, werden beter gehumeurd en hadden een sterker gevoel van verbondenheid met hun gemeenschap.
in een soortgelijke experiment , ontdekten onderzoekers van de University of Chicago, Nicholas Epley en Juliana Schroeder, dat forenzentrein- en buspassagiers die met vreemden in de buurt praatten, hun woon-werkverkeer aangenamer vonden dan degenen die dat niet deden. Maar intrigerend genoeg werd de proefpersonen in dat experiment gevraagd om te voorspellen of ze meer van het woon-werkverkeer zouden genieten als ze met andere mensen zouden kletsen of zouden zwijgen, en de meesten verwachtten dat de meer eenzame ervaring aangenamer zou zijn.
We zwijgen omdat we aannemen dat anderen niet met ons willen praten.
Waarom verwachten mensen - ten onrechte - een slechtere ervaring als ze met de mensen om hen heen praten dan wanneer ze dat niet doen? Sociale angst lijkt het probleem te zijn. In vervolgexperimenten stelden Epley en Schroeder vast dat de onwil van mensen om gesprekken te beginnen met vreemden in de buurt deels voortkomt uit het 'onderschatten van de interesse van anderen om contact te maken'. Het trieste is dat mensen die aannemen dat een onbekende in de buurt niet wil praten - en dus geen gesprek beginnen - er nooit achter komen of de persoon naast hen echt wilde chatten of niet. Alleen degenen die zichzelf dwongen om te chatten omdat het experiment dit vereiste, ontdekten wat een plezierige ervaring het kon zijn.
Met andere woorden, de meesten van ons zouden gelukkiger zijn als we even de tijd zouden nemen om te kletsen met de vreemden die we elke dag tegenkomen - alleen doen we dat niet omdat we bang zijn dat ze niet met ons willen praten. 'Mensen zijn sociale dieren', schrijven Epley en Schroeder. 'Degenen die de gevolgen van sociale interacties verkeerd begrijpen, zijn misschien niet, in ieder geval in sommige contexten, sociaal genoeg voor hun eigen welzijn.'
Er is hier een duidelijke boodschap: je zou moeten chatten met de vreemden die je tegenkomt. Of als je daar te verlegen voor bent, zal het maken van oogcontact hetzelfde effect hebben, vooral als je ook lacht, zo blijkt uit verder onderzoek. Je kunt af en toe een vrek tegenkomen die je afwimpelt en je een klein gevoel geeft - en die ontmoeting kan in je geheugen blijven hangen omdat het menselijk brein bevooroordeeld is om stil te staan bij negatieve in plaats van positieve gebeurtenissen. Maar het aangaan van gesprekken met vreemden is nog steeds het risico van afwijzing waard.
hoe oud is de hemelkoning nu?
Als het je verbaast om te horen dat chatten met vreemden je gelukkiger zal maken, zou het je nog meer kunnen verbazen te weten dat het hen waarschijnlijk ook gelukkiger zal maken. 'Het plezier van verbinding lijkt besmettelijk', schrijven Epley en Schroeder. 'In de wachtkamer van een laboratorium hadden deelnemers die werden aangesproken even positieve ervaringen als degenen die moesten praten.'
Met andere woorden, als je voorbijgaat aan je onwil om gesprekken met vreemden te beginnen, wordt je niet alleen gelukkiger. Het zal hen ook gelukkiger maken.
