Ram Dass, de voormalige Harvard-professor en spiritueel leider wiens boek Wees hier nu Steve Jobs inspireerde om India te bezoeken (en ook om psychedelische drugs te proberen) stierf op 22 december om 88 uur. Hij beïnvloedde niet alleen Jobs en talloze andere beroemdheden in het bedrijfsleven en de kunst, hij veranderde de Amerikaanse cultuur en introduceerde oosterse concepten zoals meditatie, opmerkzaamheid , en de beoefening van yoga die destijds onbekend waren. En we kunnen nog veel van hem leren.
Ram Dass werd geboren als Richard Alpert in een rijke familie in Newton, Massachusetts - zijn vader was een oprichter van Brandeis University en president van de New Haven Railroad. Opgeleid aan Tufts en Stanford, werd Alpert een assistent-professor in de psychologie aan Harvard. Hij vulde zijn appartement met prachtig antiek en zijn garage met luxe auto's. Hij had zelfs zijn eigen vliegtuig. Alles lag op schema voor een zeer succesvolle, zij het conventionele, carrière. Maar toen raakte hij bevriend met Timothy Leary, een collega op de psychologieafdeling van Harvard, en de twee begonnen te experimenteren met psilocybine en LSD (wat begin jaren 60 nog niet illegaal was).
Tijdens zijn eerste psychedelische trip beschreef Alpert dat hij eerst zijn status als Harvard-professor verloor, daarna de status die gepaard ging met zijn mooie bezittingen en rijke vrijgezellenleven, daarna zijn eigen naam en identiteit en tenslotte zijn lichaam -- en ontdekken dat er een innerlijke dat zou prima kunnen bestaan zonder een van deze. Het was een spirituele ervaring die helaas wegebde toen de dosis uitgewerkt was.
Leary en Alpert bleven experimenteren en deelden psychedelica met anderen en al snel kwam het eerste item van Alperts eerste reis uit: hij werd van Harvard ontslagen omdat hij drugs had gegeven aan een student. Hij schreef later:
Iedereen, ouders, collega's, publiek, zag het als iets verschrikkelijks; Ik dacht van binnen: 'Ik moet nu wel echt gek zijn -- want in waanzin is iedereen het ergens over eens -- behalve jij!'
En toch voelde hij zich gezonder dan ooit.
Wees nu gewoon hier.
Met veel vrije tijd reisde Alpert als toerist naar India, maar verliet toen zijn vrienden om een Amerikaan te volgen die spirituele zwerver genaamd Bhagavan Das heette, die hem de wegen van hindoe-ascetisme en mindfulness begon te leren. Alpert begon dan een verhaal over zijn verleden te vertellen en Bhagavan Das zei dan: 'Denk niet aan het verleden. Wees gewoon hier nu.' Alpert stelde een vraag over waar ze heen gingen en Bhagavan Das zei: 'Denk niet aan de toekomst. Wees nu gewoon hier.'
Na verloop van tijd bracht Bhagavan Das Alpert naar de vereerde goeroe Neem Karoli Baba, door zijn volgelingen Maharjji (grote koning) genoemd. Maharajji leek Alperts gedachten te kunnen lezen en hem op een diep emotioneel niveau te bereiken. Alpert studeerde in Maharajji's ashram en leerde yoga en meditatie. Hij kreeg de naam Ram Dass en leerde in plaats daarvan door meditatie de spirituele staat te bereiken die hij ooit met psychedelica had gevonden. Hij stopte met LSD omdat hij het niet meer nodig had.
In 1968 keerde Ram Dass terug naar de Verenigde Staten. Hij kwam thuis als een goeroe met een borstelige baard, blootsvoets en in een wit gewaad, zoals de... New York Times zet het. Hij begon meteen lezingen te geven over wat hij had geleerd, en hij schreef ook het eerste van vele boeken, Wees hier nu . Het boek combineert een verslag van het leven en de transformatie van Ram Dass, artistieke vertolkingen van zijn inzichten en heilige uitspraken, instructies om een yoga- en spirituele oefening te beginnen, en aanbevelingen voor andere lezingen.
Wees hier nu werd gepubliceerd in 1971, toen mindfulness-meditatie en yoga nog niet veel werden beoefend in Amerika. Het boek was enorm invloedrijk, met name op Steve Jobs, die het als tiener las tijdens zijn studie aan het Reed College. 'Het was diepgaand', zei hij later. 'Het heeft mij en veel van mijn vrienden getransformeerd.' Als gevolg hiervan begon Jobs te mediteren en, in mindere mate, psychedelica. Hij reisde ook naar India, naar Maharajji's ashram, maar de goeroe stierf voordat Jobs hem kon ontmoeten. Toch keerde Jobs als een veranderd persoon terug uit India, en toen hij zelf kanker had en de dood naderde, keerde hij terug om de ashram te bezoeken.
Waarom was Wees hier nu zo invloedrijk? 'Het is in gewone taal geschreven voor de gemiddelde persoon', zegt Sruti Ram , een oude vriend van Ram Dass, spiritueel leider en auteur van het komende boek Alle wegen leiden naar Ram: een persoonlijke geschiedenis van een spirituele avonturier . Net als Jobs ontmoette Sruti Ram Ram Dass voor het eerst via Wees hier nu . 'Het was fascinerend en het veranderde mijn perceptie van bewustzijn en alternatieve realiteiten, iets waar hij een uitstekende mentor voor was', herinnert hij zich.
In 1997 kreeg Ram Dass een bijna fatale beroerte waardoor hij gedeeltelijk verlamd raakte en tijdelijk niet meer kon praten. Hij zat de rest van zijn leven in een rolstoel. 'Hij was een heel sterke persoonlijkheid, maar toen hij zijn beroerte kreeg, smolt dat helemaal weg omdat hij afhankelijk werd', zegt Sruti Ram. 'Hij zei achteraf vaak dat de beroerte hem had gered omdat het zijn ego wegnam.'
Sruti Ram herinnert zich dat hij na de beroerte enkele maanden met Ram Dass doorbracht, wat hem hielp het dagelijkse leven het hoofd te bieden. Ram Dass werd geboren in een rijke familie en had een grote erfenis, maar hij had al zijn rijkdom weggegeven, zoals opgedragen door Maharajji. 'Al het geld van het universum is voor jou beschikbaar, dus ik zeg je, maak je nooit zorgen over geld,' had de goeroe gezegd.
'Gelukkig betekende zijn intellectuele eigendom een soort van levensonderhoud voor hem,' zegt Sruti Ram, 'maar het was echt niet genoeg na de beroerte omdat hij veel zorg nodig had. Op een dag keek ik naar de rekeningen en ging ik zijn slaapkamer binnen en zei: 'We hebben een probleem. De huur is verschuldigd en we hebben niet genoeg geld om het te betalen.'
'Hij zei: 'Uh huh.'
' Ik zei: 'Wat bedoel je uh huh? Wat gaan we doen?''
'Hij zei:' Ik heb geen idee. Ik denk nooit aan geld, Maharajji zei me dat niet te doen. Trouwens, je bent hier.''
Een gefrustreerde Sruti Ram ging terug naar het kantoor, waar een foto van Maharajji stond. 'Wat moet ik nu doen?' vroeg Sruti Ram. Daarna mediteerde hij 10 minuten, waarna hij op het idee kwam om de Sociale Zekerheidsdienst te bellen. Misschien had Ram Dass recht op een invaliditeitsuitkering die hij niet had gekregen.
Het bleek dat hij was. Een vrouw van de sociale zekerheid vertelde Sruti Ram aan de telefoon dat ze al een tijdje tevergeefs probeerden cheques te sturen. Kan het geld rechtstreeks op de bankrekening van Ram Dass worden gestort, vroeg Sruti Ram? Het zou kunnen. Met de achterstallige betalingen bedroeg het enkele duizenden dollars.
waar is missy rothstein nu?
'Ik liep terug naar de slaapkamer en zei: 'Je gelooft niet wat ik net heb gedaan', herinnert Sruti Ram zich.
'Wat heb je gedaan?' Sruti Ram vertelde hem het hele verhaal. 'We hebben nu al dit geld om de huur en de andere rekeningen te betalen,' zei hij.
Ram Dass keek naar hem op. 'Zien?' zei hij, en ging weer verder met het lezen van zijn boek.
Gevraagd om de essentie van Ram Dass' leringen te beschrijven, zegt Sruti Ram: 'Er is eigenlijk één woord dat de laatste 30 jaar van Ram Dass' leven volledig dekt en dat woord is gewoon 'liefde'. Hij was vleesgeworden liefde geworden.'
Er waren enkele zeer eenvoudige mandaten waar Ram Dass altijd naar leefde, zegt Sruti Ram. 'Vertel altijd de waarheid. Houd van iedereen, voed iedereen, zie God in iedereen. En probeer er niet achter te komen.'
