OCTROOI- EN MERKENBUREAU (PTO)

Het Patent and Trademark Office (PTO) is verantwoordelijk voor het beheer van alle wetten met betrekking tot handelsmerken en patenten in de Verenigde Staten. Het is dus een belangrijk bureau geweest voor meerdere generaties ondernemers en eigenaren van kleine bedrijven, maar ook voor grotere bedrijven en universiteiten. De PTO omschrijft zichzelf als volgt: 'Door de uitgifte van patenten stimuleren we technologische vooruitgang door prikkels te geven om wereldwijd nieuwe technologie uit te vinden, erin te investeren en deze bekend te maken. Door de registratie van handelsmerken helpen we bedrijven bij het beschermen van hun investeringen, het promoten van goederen en diensten en het beschermen van consumenten tegen verwarring en misleiding op de markt. Door zowel octrooi- als handelsmerkinformatie te verspreiden, bevorderen we een goed begrip van de bescherming van intellectueel eigendom en vergemakkelijken we de ontwikkeling en het delen van nieuwe technologieën wereldwijd.'

Naast het behandelen van de octrooien en handelsmerken van het land, heeft de PTO ook een opmerkelijke adviserende functie. Het dient als zowel een ontwikkelaar van intellectueel eigendomsbeleid als een adviseur van het Witte Huis op het gebied van octrooi-/handelsmerk-/auteursrechtbeleid. Daarnaast geeft de PTO informatie en begeleiding over intellectuele eigendomskwesties aan internationale handelskantoren zoals de International Trade Commission en het kantoor van de Amerikaanse handelsvertegenwoordiger. In 1999 werd de PTO opgericht als een agentschap binnen het ministerie van Handel.

Door bijna alle rekeningen heeft de PTO historisch gezien een lovenswaardige taak geleverd door de intellectuele eigendomsrechten van bedrijven en individuen te beschermen en tegelijkertijd de groei van het bedrijf te stimuleren. 'Sinds het begin heeft het octrooisysteem het genie van miljoenen uitvinders aangemoedigd', schreef Inventor's Desktop Companion auteur Richard C. Levy. 'Het heeft deze creatieve individuen beschermd door hen de kans te geven te profiteren van hun werk, en heeft de samenleving geprofiteerd door systematisch nieuwe uitvindingen vast te leggen en deze aan het publiek vrij te geven zodra de beperkte rechten van de uitvinders zijn verlopen'¦. Onder het octrooisysteem is de Amerikaanse industrie tot bloei gekomen. Er zijn nieuwe producten uitgevonden, nieuwe toepassingen voor oude ontdekt, en miljoenen banen gekregen.'

JURIDISCHE ONDERSTEUNING VAN DE PTO

De fundamentele principes van het moderne Amerikaanse octrooisysteem werden voor het eerst in 1790 in wetgeving vastgelegd. In de beginjaren, geleid door minister van Buitenlandse Zaken Thomas Jefferson, groeide het octrooibureau snel en in 1849 kreeg het ministerie van Binnenlandse Zaken de verantwoordelijkheid voor het onderhoud ervan. In 1870 werden de bevoegdheden van het octrooibureau drastisch uitgebreid; de commissaris van octrooien kreeg de bevoegdheid om handelsmerken te registreren en te reguleren. Het bureau werd daarmee verantwoordelijk voor alle Amerikaanse merken, ook al zou het woord 'trademark' pas 105 jaar in zijn naam voorkomen (het Octrooibureau werd op 2 januari 1975 het Patent and Trademark Office). In 1926 werd de verantwoordelijkheid voor het octrooibureau overgedragen aan het ministerie van Handel, waar het nu nog steeds is.

hoe groot is asa soltan

De PTO prijst momenteel de volgende wetten aan als de primaire wettelijke autoriteiten die haar programma's leiden:

15 USC 1051-1127—Bevat bepalingen van de Trademark Act van 1946, een wet die de handelsmerkadministratie van het bureau regelt
15 USC 1511 - Vestigt de PTO als een ondergeschikt agentschap van het ministerie van Handel
35 U.S.C.—Biedt de PTO de basisbevoegdheid om octrooiwetten toe te passen
44 USC 1337—1338—Geeft de PTO de bevoegdheid om handelsmerken, patenten en ander materiaal af te drukken dat relevant is voor de activiteiten van het Bureau

In 1991 onderging de PTO een belangrijke wijziging in de werking. De Omnibus Budget Reconciliation Act (OBRA) van 1990 bevatte bepalingen om van het Bureau een zelfvoorzienende overheidsinstantie te maken die geen federale financiering zou ontvangen. Om de PTO te voorzien van de benodigde operationele fondsen, verhoogde het Congres de vergoedingen voor octrooiaanvragen van de PTO om de bedrijfskosten te dekken en de diensten voor uitvinders te behouden. De PTO wordt sinds 1993 uitsluitend gefinancierd door vergoedingen. In 1999 werd het formeel opgericht als een agentschap binnen het ministerie van Handel.

Als onderdeel van zijn inspanningen om zijn octrooiaanvragen tijdig te verwerken, heeft het Patent and Trademark Office in oktober 2000 een elektronisch systeem voor het indienen van octrooiaanvragen opgezet en geopend dat openstaat voor alle uitvinders. De website van de PTO (www.uspto.gov) biedt nu de mogelijkheid uitvinders om alle componenten van een octrooiaanvraag online samen te stellen, inclusief het berekenen van vergoedingen, het valideren van inhoud en het coderen en verzenden van de indiening. Tegelijkertijd verhoogde de PTO zijn octrooirechten om de huidige inflatiepercentages te evenaren. Deze verhoging, de eerste sinds 1997, was nodig om het elektronische systeem en andere kosten te betalen die verband houden met de verwerking van de enorme hoeveelheid octrooi- en handelsmerkaanvragen die elk jaar door de deuren van de PTO gaan (het Bureau kende een jaarlijkse groei van 10 procent in octrooiaanvragen in de jaren negentig en in het kalenderjaar 2004 heeft de PTO meer dan 181.000 patenten uitgegeven; in het fiscale jaar 2005 registreerde het meer dan 92.500 handelsmerken.