Veel bedrijven willen de wereld redden. Onmogelijk voedsel zou het gewoon kunnen doen met zijn plantaardige vlees Meat

Op 7 januari 2019, op de Consumer Electronics Show in Las Vegas kondigde Impossible Foods zijn meesterwerk aan: Impossible Burger 2.0 , een op soja gebaseerd eiwitbeslag dat, wanneer het in een pasteitje wordt samengeklonterd en op een bakplaat wordt gegooid, schroeit en sist als een echte koeienburger. Om de eetbare technologie te demonstreren - de eerste ooit gepresenteerd op de gadget-expo - had het team de patio en de bar van de Border Grill in het Mandalay Bay-hotel geboekt en Impossible-sliders, taco's, empanadas en zelfs steak tartare bereid. Om de onderliggende wetenschap en de voordelen voor het milieu en de culinaire mogelijkheden uit te leggen, verzamelden ze een panel met de chef-kok van het restaurant, Mary Sue Milliken, de hoofdwetenschapper van Impossible, David Lipman, en de oprichter en CEO van het bedrijf, Patrick O. Brown.

'De Impossible Burger 2.0 is aantoonbaar beter van smaak, textuur en sappigheid' dan de 1.0, vertelde Brown aan de menigte van 350 toen meer mensen naar binnen drongen. 'En in tegenstelling tot de koe, zullen we vanaf nu tot in de eeuwigheid elke dag beter worden.' Terwijl hij sprak, zag hij er een beetje nerveus uit. Hij zwaaide heen en weer op zijn stoel; sommigen in de menigte merkten dat hij afwezig de zaklamp van zijn iPhone had aangelaten - hij gloeide terwijl hij eraan friemelde. 'We zijn niet alleen een technologiebedrijf', zei hij. 'We zijn op dit moment het belangrijkste technologiebedrijf op aarde.'

Brown, net als het vee waar hij zo hard mee concurreert, is over het algemeen het gelukkigst thuis onder zijn kudde (andere onderzoekswetenschappers). Maar waar hij ook ronddoolt, de slungelige 65-jarige jurken als een technische bro in de wei: vervaagde hoodie, geschaafde Adidas, dromerige blik. Verwar zijn kalme affect en zachte eentonigheid niet met de volgzaamheid van het rund.

Halverwege de persconferentie stak een verslaggever haar hand op en informeerde naar de veiligheid van de burger. Was het belangrijkste ingrediënt van Impossible vlees, heem, niet gemaakt met genetisch gemodificeerde ingrediënten? Browns ogen werden hard. Vervolgens trakteerde hij haar op een drie minuten durende lezing over de oorsprong en biologie van heem. 'Het feit dat heem wordt geproduceerd door genetische manipulatie, is vanuit het oogpunt van consumentenveiligheid een volstrekt non-issue,' zei hij, zijn stem scherper makend, woord voor woord. 'Het is een veel veiligere manier om het te produceren dan het te isoleren van sojabonen, en een... enorm veiligere manier om het te produceren dan het bedekken van de hele verdomde planeet met koeien, zo doen we dat nu.'

Rachel Konrad, hoofd communicatie van Impossible, bracht haar duim en wijsvinger naar haar voorhoofd en staarde naar de grond. Voor Brown, zie je, Impossible Burger 2.0 is niet alleen een smakelijke, zij het verwerkte, vegetarische optie. Onmogelijk vlees is de beste kans van de mensheid om de aarde te redden. Vergeef het hem als hij er een beetje wispelturig van wordt.

Elke december, Inc. erkent een startup die het afgelopen jaar meer heeft gedaan dan alleen succes op de markt, maar op de een of andere manier de wereld heeft veranderd door onze manier van denken of leven te veranderen. Impossible Foods heeft een radicale draai gegeven aan wat vroeger een eenvoudige vraag was: wat is rundvlees?

Nou, rundvlees is voedsel, en een steeds populairdere variant: het vette eiwit genereerde vorig jaar een record van $ 310 miljard aan wereldwijde verkoop. Maar rundvlees is ook een milieuramp. En de reden waarom rundvlees zo destructief is, is eenvoudig: het komt van koeien. Vee beslaat samen 27 procent van het land van de VS en verwoest de biodiversiteit. Elk jaar eet een typische Amerikaanse koe vijf ton voer, verbruikt ze 3.000 gallons water en boert en laat ze vervolgens het equivalent van 15 kilo broeikasgassen voor elke 100 gram eiwit die het levert, waardoor vee een van de grootste bijdragers ter wereld is aan klimaatverandering.

Maar wat als sappig, heerlijk rundvlees? niet gedaan van koeien komen?

In 2009 nam Brown, een ervaren biochemicus en kinderarts, een sabbatical van de Stanford University en besloot hij de leiding te nemen in de veehouderij. Hij had al eerder met verbijsterend ambitieuze projecten geworsteld. In de jaren tachtig hielp hij als postdoctoraal student het menselijk genoom in kaart brengen in het lab van Nobelprijswinnaars J. Michael Bishop en Harold Varmus; in de jaren negentig vond Brown de DNA-microarray uit, ook bekend als een biochip, die wetenschappers nog steeds gebruiken om genexpressie te bestuderen, wat hem het lidmaatschap van de National Academy of Sciences opleverde. Maar de wereld zover krijgen om koeien op te geven? Niets kwam in de buurt.

Tien jaar en honderden miljoenen dollars aan durfkapitaal later brachten Brown en zijn team Impossible Burger 2.0 op de markt, een vegetarische burger die zo griezelig naar koe smaakt dat veel mensen - vegetariërs, carnivoren, fijnproevers, fastfoodmanagers - -kan hun smaakpapillen niet geloven. Tot voor kort klonk het product als een oxymoron: plantaardig vlees. Toch voegde Burger King in 2019 de Impossible Whopper toe aan zijn menu in de hele VS, en José Cil, CEO van moederbedrijf Restaurant Brands International, schreef de sandwich toe met een ketenbrede boost in het voetverkeer toen het bedrijf zijn beste omzet in dezelfde winkel boekte groei in vier jaar. Vrijwel elke fastfoodketen in Amerika test nu Impossible Burger of een van zijn concurrenten. Er zijn Impossible sliders in White Castle en Impossible fajita burrito's in Qdoba, om nog maar te zwijgen van pasteitjes gemaakt door Beyond Meat - Impossible's meer verspreide, zo niet zo vlezige, concurrent - bij Carl's Jr., McDonald's en Dunkin'. Reuzen in de voedingsindustrie hebben geracet om ook hun eigen rundvleesvervangers op de markt te brengen.

Net als Tesla's Model S elektrische auto, is de Impossible Burger een mooie en kostbare uitvinding, bedacht door een genie van buitenaf, die heeft bewezen dat consumenten een milieuvriendelijke keuze zullen maken als je ze een aantrekkelijk product geeft. Daarbij heeft het nog iets opmerkelijks gedaan: het heeft vegetarische burgers sexy gemaakt. De naam is nu synoniem met plantaardig vlees; mensen noemen bijna alles een Impossible Burger, of het nu door Impossible of iemand anders is geproduceerd, waardoor Impossible het nepvleesbedrijf is om naar te kijken. En, in tegenstelling tot Beyond Meat, blijft Impossible resoluut een beursgenoteerd bedrijf.

Evenals Tesla is Impossible Foods onrendabel - ondanks de verwachte omzet van meer dan $ 90 miljoen in 2019 - en de toekomst ervan is onzeker. Het succes van zijn product dreigt het bedrijf te overweldigen, met stafleden die, soms heldhaftig, vechten om aan de vraag te voldoen en managers die standaard bedrijfsprocessen ter plekke aanpassen. Bovenal biedt Impossible Foods een les in de waanzin die kan ontstaan ​​als wat je doet echt een groot probleem wordt.

Op een heldere, frisse ochtend eind september parkeerde Brown zijn Chevy Bolt op het terrein van het hoofdkantoor van Impossible Foods in Redwood City, Californië, en draafde een vergaderruimte binnen, een mok koffie en een veganistisch chocoladekoekje in zijn hand. Hij is vegetariër sinds de jaren 70 en schrapte 20 jaar geleden zuivel uit zijn dieet. De afgelopen week was een wervelwind geweest: Impossible Foods had 12-ounce verpakkingen van Impossible beef geïntroduceerd in drie supermarktketens, zijn eerste kennismaking met de kruidenierswinkel, en hij was naar Los Angeles en New York City gereisd voor lanceringsevenementen.

Kort na het middaguur nam hij deel aan de wekelijkse vergadering van de marketingafdeling. Een dertigtal medewerkers prikten in salades in composteerbare schalen. (Impossible Foods biedt elke dag een buffet met rauwe groenten, fruit en andere snacks in de kantine, maar geen Impossible-vlees, dat nog steeds te duur is en veel gevraagd wordt om weg te geven.) Joe Lam, directeur consumenteninzichten, ging tijdens de eerste paar dagen van de supermarktverkoop, wat de veelbelovende resultaten benadrukte - dat weekend had het bedrijf gehakt met een aanzienlijk bedrag meer verkocht dan gehakt bij Gelson's, een keten in LA - en anderen verdoezelen - bij Wegmans, Impossible had de nr. 1 eenheid verkocht in 'vleesloze eiwitten', maar veel meer zei hij niet.

Brown bestookte het team met vragen over de gegevens. 'Maar gaat het ten koste van rundergehakt?' hij vroeg naar de resultaten van de Gelson. 'Was de verkoop van rundergehakt gestegen, gedaald of stabiel? Wat is er nog meer gebeurd? Hadden ze geen hamburgerbroodjes meer?'

Sinds de oprichting van het bedrijf is Brown's natuurlijke neiging geweest om het te runnen als een wetenschappelijk laboratorium - net zoals hij had bij Stanford en het Howard Hughes Medical Institute in Chevy Chase, Maryland. Brown, geboren in de buitenwijken van DC, zag als kind veel van de wereld - zijn vader zat bij de CIA - en vestigde zich toen aan de Universiteit van Chicago, waar hij scheikunde studeerde en later een MD en een PhD behaalde in biochemie. Hij kwam pas in 2010 voor het eerst in aanraking met het bedrijfsleven, als mede-oprichter van Kite Hill, dat op zoek was naar plantaardige zuivelproducten en snel yoghurt, roomkaas en ricotta op de markt bracht.

Bij Impossible begonnen hij en zijn R&D-medewerkers hun onderzoek naar de ontwikkeling van rundvlees op moleculair niveau, waarbij ze de 4.000 eiwitten, vetten en andere biologische verbindingen die samen een koe vormen, in kaart brachten. Vervolgens stelden ze een catalogus samen van alle commercieel verkrijgbare plantaardige ingrediënten, zoals eiwitisolaten uit soja, erwten, hennep en aardappelen. Van daaruit creëerde de groep van Brown hun simulacrum, waarbij ze plantaardige stoffen met die van runderen matchten, hun brouwsels testten op smaak, geur en textuur - soms door eraan te knabbelen, maar meestal via geavanceerde apparatuur die vleesmonsters kon knarsen en kauwgegevens uitspugen in grafieken.

De concurrenten van Impossible benaderden het probleem anders. Meer dan 30 bedrijven probeerden (vrij tevergeefs) om echte dierlijke eiwitten in petrischalen te kweken, terwijl startups zoals Beyond Meat plantaardige pasteitjes formuleerden van volledig natuurlijke en glutenvrije ingrediënten. Only Impossible Foods-onderzoekers probeerden rundvlees uit planten te reverse-engineeren - en hadden er geen enkele moeite mee om geavanceerde wetenschap te gebruiken in naam van beefiness, inclusief methoden die sommige boerenmarkttypes freaky vinden. Dit is hoe ze, met behulp van genetische manipulatietechnieken, gist zover kregen om massale hoeveelheden soja-leghemoglobine te laten bloeden, dat typisch wordt aangetroffen in sojabonenwortels, maar chemisch vergelijkbaar is met het myoglobine dat wordt aangetroffen in onze eigen zoogdieraders. Beide bevatten heem - en heem is wat Impossible mogelijk maakt. Het ziet eruit als bloed en smaakt naar bloed, en als je het toevoegt aan getextureerde soja-eiwitten en een paar andere ingrediënten, wordt het een buitengewoon overtuigende burger.

Brown's ontwikkelingsproces was nauwgezet en duur. Impossible haalde elk jaar meer geld op dan het jaar ervoor - $ 3 miljoen in 2011, $ 6,2 miljoen in 2012, $ 27 miljoen in 2013, $ 40 miljoen in 2014, $ 108 miljoen in 2015 - en stopte het bijna volledig in R&D. 'Het personeel bestond nog voor 95 procent uit wetenschappers', zegt Dana Worth, afgestudeerd aan Stanfords business school en dat jaar bij Impossible in dienst getreden, toen het echte zakenmensen begon aan te nemen.

Terwijl Brown een bedrijf aan zijn wetenschappelijke laboratorium toevoegde, benaderde hij ondernemerschap zoals hij rundvlees had - alsof hij het bedrijf vanaf de eerste principes opbouwde. Sommige vroege beslissingen lieten de MBA's achter hun oren krabben. Brown verbood Gantt-diagrammen, de stapsgewijze tool voor productbeheer die op de business school werd onderwezen, omdat ze geen rekening hielden met de onvoorspelbaarheid van nieuwe projecten. Op de dag dat ik hem bezocht, begon hij met een langdurige klacht over het gebruik van spreadsheets in Excel voor verkoopmodellering. 'Excel is - en niet beledigend voor Bill Gates, die een van onze investeerders is en een goede vent - een waardeloze tool voor modellenwerk. OK?' zei Brown, terwijl hij zijn stoel omdraaide naar het uitwisbare bord, de stift in de hand. Toen begon hij opgewonden een Monte Carlo-simulatie te schetsen, die duizenden mogelijke uitkomsten kan genereren - een methode die hij verkiest.

Toch heeft Impossible geworsteld met problemen die andere bedrijven zakelijk aanpakken. Toen ik Worth, die nu hoofd is van de Amerikaanse foodserviceverkoop, en CFO David Lee vroeg hoe de budgettering daar werkte, keken ze elkaar aan en lachten. 'Dat zoeken we uit', zegt Lee, die Brown's veelzijdige analytische benadering probeert te synthetiseren met de meer conventionele verwachtingen van beleggers.

De publiciteit van Impossible is ook niet altijd florerend geweest. Op 5 september 2018 brak er een bargevecht uit op een bedrijfsfeest toen een man probeerde te voorkomen dat een mannelijke werknemer van Impossible een van hun vrouwelijke collega's lastig viel, volgens een juridische klacht. 'Wat u in de krant leest, is niet per se een juiste weergave van wat er is gebeurd' is alles wat Brown erover zal zeggen. 'Over het algemeen denk ik niet dat onze medewerkers zich slechter gedragen' dan zijn onderzoekers aan Stanford.

De lancering van Impossible Burger 2.0 begin 2019 liet al snel zien wat er gebeurt als een bedrijf niet klaar is om zijn stoutste dromen uit te laten komen. De bestaande distributeurs van Impossible, die al Impossible-rundvlees verkochten aan zo'n 5.000 restaurants, verhoogden hun bestellingen enorm - tegen het midden van de zomer zou Impossible-vlees op nog eens 5.000 locaties op het menu staan. Maar terwijl de vraag toenam, had de enige productiefaciliteit nog steeds slechts één assemblagelijn met personeel dat voldoende was voor slechts een enkele dienst van acht uur. Voorraad variërend van essentiële ingrediënten zoals heem tot basisbenodigdheden zoals vloeibare stikstof, die helpt om de assemblagelijnen koud te houden, neemt snel af. Het bedrijf had Browns eerste grote ambitie verwezenlijkt: het creëerde een plantaardig eiwit en het was een succes. Pas nu begaf het bedrijf zich naar een crisis.

De investeerders van Impossible Foods, die sinds de vroege financieringsrondes een meerderheidsbelang in het bedrijf hebben, zeggen dat ze vanaf het begin op de hoogte waren van de kwetsbaarheden van het bedrijf, maar besloten dat het het risico waard was. 'Er was geen due diligence, geen spreadsheets, geen berekening van het rendement', zegt Vinod Khosla, oprichter van Khosla Ventures. Maar, vond hij, de kwestie van de veeteelt 'is te groot en te belangrijk om niet aan te pakken, en dit is een man van wereldklasse om het aan te pakken.' Brown van zijn kant geeft toe dat hij geen geldschieter is. 'Mijn vrouw beheert onze gezinsfinanciën', zegt hij. 'Ik vind het hele gebied zo vervelend.'

Het bedrijf zou een inhaalslag moeten maken. Het bestuur van Impossible had zich in september 2018 eindelijk aangesloten bij de zoektocht naar een op operaties gerichte president om Brown te helpen, en had uiteindelijk Dennis Woodside het hof gemaakt, een ervaren Google-manager en Ironman-triatleet die recentelijk chief operating officer was geweest bij Dropbox. Maar tegen de tijd dat Woodside klaar was om te beginnen, was het half maart en werd hij overrompeld door wat hij vond. 'Toen ik begon met praten over de rol, zei iedereen dat het in eerste instantie vooral over sales zou gaan', zegt hij nu. 'Toen, twee weken later, zei Pat: 'Je moet naar Oakland. Je moet uitzoeken hoe je het aanbod kunt opschalen.' '

Gefrustreerde werknemers, die die maand reviews op Glassdoor schreven, beschreven een bedrijf waarvan de wielen eraf kwamen. 'De organisatie eet zichzelf levend op. De arrogantie is overweldigend', schreef er een. 'Het is een geweldige missie met het slechtste management in de Bay Area', schreef een ander. 'De CEO heeft goede bedoelingen (en is een echt wetenschappelijk genie), maar is een verschrikkelijke bedrijfsleider', schreef weer een ander.

Brown is van mening dat stafleden zich meer gestrest voelden dan nodig was en goed werk leverden. 'Het zit niet echt in mijn fenotype om in paniek te raken of de schuld te geven', zegt hij. 'Mensen waren een beetje gedemoraliseerd omdat ze het gevoel hadden, oh, we hebben het verkloot. Maar eerlijk gezegd heb ik dat nooit zo gevoeld. Ik had het gevoel dat het probleem was dat we naïef hadden gepland, en dat we ervan konden leren.'

Zijn conclusie was dat de bevoorradingsschaarste niet voortkwam uit wanbeheer, maar uit een verkeerd begrip van 'de kinetiek van het voedselverkoopproces', zoals hij het uitdrukt, met name de vertragingen als bestellingen van restaurants binnenstromen en distributeurs de producten op voorraad hebben. Die vertraging verhulde eind 2018 de vraag, waardoor het bedrijf de productie niet snel genoeg opvoerde. 'Het was niet zozeer dat onze verkopen onder de prognoses vielen', zegt Brown, 'maar dat ze een paar maanden achterliepen.' Welkom bij Restaurant Biz 101.

Ongeacht wat de gegevens zeiden, moest het bedrijf nu klauteren. Vanaf april verschoof het verkopers van prospectie voor bedrijven naar het aanpakken van zorgen van bestaande klanten. Vervolgens haastte het zich om een ​​deal te sluiten met OSI, een in Chicago gevestigde voedselverwerker die rundvleespasteitjes en dergelijke maakt voor McDonald's en andere ketens, om de output van Impossible's Oakland-fabriek te dupliceren.

Ondertussen werd het goede nieuws steeds erger. Diezelfde maand vlogen dolgelukkige leidinggevenden van Burger King naar het hoofdkantoor van Impossible om hen te vertellen dat hun kleine test van een Impossible Whopper op 59 van hun locaties in St. Louis een daverend succes was geweest. Ze wilden het product zo snel mogelijk naar alle 7.200 Amerikaanse Burger Kings uitrollen.

Op 22 april stuurde Brown een bedrijfsbrede e-mail waarin hij uitlegde dat de stijgende vraag, samen met de nieuwe uitrol van Burger King, het bedrijf in existentieel gevaar bracht: 'We zullen de productie de komende maanden minstens verzesvoudigen en vertienvoudigen. tegen eind 2020. (Ja, je leest het goed),' schreef hij. Hij vroeg vrijwilligers om naar Oakland te komen om een ​​tweede assemblagelijn te bemannen. Het werk zou zwaar zijn, voegde hij eraan toe, 'maar een epische kans voor heldhaftigheid, met enorme inzet.' Veertig medewerkers (die overuren kregen) gingen naar de koelcel. Daar werkte een bont gezelschap van wetenschappers, verkopers en IT-personeel om beurten 12-uursdiensten, stapelden pasteitjes en bedienden machines. Persoon voor persoon werd het R&D-lab omgevormd tot een fabrikant.

Eendrachtig door de stress en de kou stelden de medewerkers een plan op dat ze Back to Redwood City noemden, met als doel wetenschappers naar R&D te krijgen. In augustus was de samenwerking met OSI operationeel, net op tijd om al die Burger King-winkels te bevoorraden voor de snelste lancering in de geschiedenis van de keten.

Op een recente ochtend in de fabriek van Impossible in Oakland was de productie levendig. In een speciaal gereinigde fabricageruimte bediende personeel in volledige bodysuits enorme peddelmixers terwijl droogijsdamp door de lucht zweefde en stenen van vijf pond felroze Impossible beef ­ in stukjes langs een bevroren transportband in de richting van het verpakkingsstation. Toch leken de werknemers van Oakland onder enorme druk te staan. Eerder die ochtend had ik een radeloze technicus voor kwaliteitsborging naar de fabrieksmanager zien rennen en vragen of productiepersoneel de taak kon krijgen om haar te helpen een dringende bemonsteringsdeadline te halen. 'Ik ga huilen,' zei ze, vechtend tegen de tranen en haastte zich weg voordat ze een antwoord kreeg.

Maar Impossible boekt vooruitgang bij het gladstrijken van processen. In de fabriek in Oakland voegde het bedrijf 's middags een stand-upvergadering toe om de productie te toetsen aan de doelstellingen, en implementeerde het een planningssysteem voor de vrachtwagens die de zakken van 20 kilo getextureerd soja-eiwit, de vaten met zonnebloem- en kokosolie en de 55- gallon drums heem. Verbeteringen als deze, samen met kostenbesparingen door schaalvoordelen, hebben de kosten van goederen alleen al dit jaar met 50 procent verlaagd, zegt Woodside.

De uitdagingen blijven formidabel. Impossible hanteert een weloverwogen benadering van retail, voorlopig alleen in kleine ketens. Maar de langzame uitrol maakt het kwetsbaar: Beyond Meat zit al in 28.000 Amerikaanse boodschappen, en Nestlé, Tyson en Don Lee Farms hebben onlangs allemaal gesimuleerde vleesproducten geïntroduceerd. De rundvleesindustrie vecht ook terug en lobbyt in 24 staten om de uitdrukking 'plantaardig vlees' te verbieden. Impossible Foods zal ook niet voor altijd over de nieuwste technologie beschikken, met nieuwkomers die werken aan gadgets zoals 3D-printers die biefstuk maken. En Impossible verbrandt geld terwijl het de productie opbouwt en nieuwe producten ontwikkelt, van ontbijtworst tot gebakken kip.

Het bedrijf moet ook vechten tegen negatieve percepties dat zijn product 'verwerkte rotzooi is die in een doos wordt geleverd', zoals South Park beschreef onlangs plantaardig vlees in een aflevering met de titel 'Let Them Eat Goo'. Impossible Foods praat niet graag over de herkomst van heem, zijn magische ingrediënt, misschien omdat het wordt geproduceerd door een aannemer in een microbiële fermentatie-installatie die antibiotica, biofarmaceutica en enzymen heeft opgeleverd die worden gebruikt in biobrandstoffen en fracking. En het Centrum voor Voedselveiligheid, een milieugroep, heeft de FDA verzocht om onmogelijk vlees uit de boodschappen te houden, met het argument dat het testen van heem niet streng genoeg is geweest.

Brown stelt dat niets over heem de consument zou moeten storen - het is goedgekeurd voor gebruik door de FDA - en dat de term verwerkt is een bijna zinloos modewoord. 'Vrijwel elk voedsel waar je van houdt, wordt in dezelfde mate verwerkt als de Impossible Burger, in die zin dat een heleboel ingrediënten zorgvuldig worden gekozen en gefermenteerd, gekookt of gemengd om iets heerlijks te maken', zegt hij. 'Het is nutteloos - zoals voedselracisme of zoiets - om gewoon een stom, breed label te plakken dat onze producten op deze manier verkeerd karakteriseert.'

Hij is even minachtend voor voedingswaardes zoals het feit dat Impossible-vlees vier en een half keer het natriumgehalte van rundvlees heeft. 'Je zou zes Impossible Burgers moeten eten om je natriumlimiet te halen', zegt Brown (hoewel bij Burger King bijna twee Impossible Whoppers het werk zouden doen.) 'Het is net zoiets als zeggen dat passievrucht meer natrium bevat dan een perzik, maar wie kan het schelen?' Wat betreft in het laboratorium gekweekt vlees, zegt Brown: 'Veel succes met het oogsten van embryo's van kalveren, het intraveneus voeren ervan en, aangezien ze immuun zijn, ervoor zorgen dat er geen enkel virus of bacterie binnenkomt.'

Brown concentreert zich liever op wat hij het beste kan: de troepen verzamelen in de richting van zijn planeetbesparende visie en zijn hooggewortelde R&D-lab runnen. Hij zegt dat hij verwacht elk jaar de productie te verdubbelen, wat hem zou helpen bij zijn doel om tegen 2022 kostengelijkheid te bereiken met traditioneel rundvlees. Dat is geen sinecure, aangezien de prijs per pond getextureerd soja-eiwit - het belangrijkste ingrediënt van Impossible, maar niet het duurste is ongeveer hetzelfde als de groothandelsprijs van rundergehakt. 'Alle economische aspecten van alles wat we doen, worden steeds beter met schaal,' zegt hij.

En grootte is belangrijk. Hoewel hij over het algemeen vermijdt om kwaad te spreken over zijn plantaardige concurrenten - ze zijn allemaal bezig om Big Cow een tip te geven - soms kan hij het niet helpen. Hij spot met het onderzoeksbudget van Beyond Meat, dat in 2018 slechts $ 9,6 miljoen bedroeg - niet eens in dezelfde orde van grootte als dat van zijn bedrijf. 'Het doel hier is dat we dieren als technologie volledig moeten vervangen in het voedselsysteem', zegt Brown. 'Dat is een enorme opgave.'

hoe lang is eddie rechter

Voor iedereen die de laatste tijd geen heem heeft gedronken, klinkt de uitdrukking 'dieren vervangen als een technologie' waanzinnig ambitieus, of gewoon krankzinnig. Maar bedenk eens wie het zegt en wat hij tot nu toe heeft bereikt, en misschien dit simpele feit: wat zouden de meeste mensen een paar jaar geleden hebben gezegd over het idee om vlees van planten te maken? Onmogelijk.

Aanvullende rapportage door Guadalupe González.

Geen koeien toegestaan: een millennium plantaardig vlees

ca. 900 CE: Laat er soja zijn
De Chinese schrijver Tao Gu beschrijft tofu als 'klein schaap' - de eerste geregistreerde verwijzing naar tofu als vleesvervanger.

1877: Spam voor veganisten
John Harvey Kellogg introduceert Protose, nepvlees in een blikje gemaakt van pinda's, tarwegluten en soja, om patiënten te voeden in een vegetarisch sanatorium.

1985: Plezier met schimmels
In het Verenigd Koninkrijk maakt een bedrijf genaamd Quorn nepvlees van een microschimmel. In de VS brengt Gardenburger een pasteitje uit dat gemaakt is van champignons, uien, bruine rijst, havermout, kaas, knoflook en kruiden. Het smaakt opmerkelijk naar karton. Het bedrijf vraagt ​​in 2005 faillissement aan.

2013: Petri-Burger
Nederlandse wetenschappers maken 's werelds eerste in het laboratorium gekweekte burger van koeienspiercellen, foetaal kalfsbloed en antibiotica voor de spotprijs van $ 325.000, terwijl Beyond Meat in de VS zijn namaakkip van erwten- en soja-eiwit introduceert bij Whole Foods.

2019: Hoofd van de klas
Impossible Foods onthult Impossible Burger 2.0, dat heem bevat, afgeleid van soja-leghemoglobine, waardoor de pasteitjes hun vlezige, bloederige smaak krijgen. Burger King maakt er de Impossible Whopper van.