Je hebt vast wel eens gehoord van de Ugly American. Het is een uitdrukking die vaak wordt gebruikt om luide, onbeschofte, arrogante Amerikanen in het buitenland te beschrijven. Dit zijn het soort mensen dat boos wordt als de ijskraam op de hoek geen dollars accepteert en tegen mensen roept dat ze al Engels moeten spreken, ook al zijn ze in een land waar Engels niet de nationale taal is.
Ik ben er veel tegengekomen. Een van mijn 'favoriete' ontmoetingen was de volgende, die ik eerder deelde :
Ik vergat te melden over een zeer belangrijke gebeurtenis van onze vakantie. Toen mijn man ging uitchecken bij het hotel in Boedapest, was er een zeer onaangename Amerikaanse (of op zijn minst een Amerikaans geaccentueerd) gezin aan het uitchecken. De moeder kreeg een aanval over elk klein ding en was eigenlijk het perfecte voorbeeld van de 'lelijke Amerikaan'. Toen ze eindelijk vertrokken, verontschuldigde de receptionist zich bij mijn man omdat hij dat moest horen en verwijderde al onze ontbijtkosten van de rekening om te compenseren voor het horen van de gekke Amerikaanse vrouw.
Toen we op onze trein terug naar Oostenrijk stapten, was dezelfde familie daar. Mijn man liet me niet naar boven gaan om de dame te bedanken voor de korting op onze hotelrekening.
Een van mijn mede-expatvrienden (die ik op de universiteit kende) deelde een ontmoeting die ze had met een paar lelijke Amerikanen in een trein in Italië op een expat-Facebook-pagina. Mensen begonnen te springen met hun verhalen over vreselijke mensen - van wie velen geen Amerikanen waren.
is gene watson getrouwd met rhonda vincent
Kortom, het blijkt dat elk land vreselijke mensen heeft die luidruchtig, onbeschoft en arrogant zijn, en deze mensen zijn vreselijk als ze reizen en, vermoedelijk, vreselijk thuis. Het is niet beperkt tot een enkel land.
Dus waarom horen we niet over de 'lelijke Nederlanders' of de 'lelijke Chinezen' toeristen? Wel, ik vermoed dat naarmate China rijker wordt en meer Chinezen reizen, we meer over zulke mensen zullen horen. (Ik kwam in Vietnam een ongelooflijk onbeschofte Chinese man tegen die zijn best deed om de hotelklerk tot tranen toe te laten huilen. Ze spraken allebei Engels, dus ik begreep precies wat er aan de hand was.) Er zijn gewoon niet zoveel Nederlanders om een stereotype rond hun reizigers rechtvaardigen.
Ik kwam een aantal lelijke Zwitsers tegen tijdens mijn reis de afgelopen week. De kinderen hebben voorjaarsvakantie, dus gingen we naar Venetië. (Het is een uur vliegen.) Venetië is als Europees Disney omdat er zo weinig echte Venetianen zijn en zo veel toeristen. Overal waar je kijkt zie je toeristen. Velen zijn Amerikaans omdat we gewoon met velen zijn.
We zaten op een Vaporetto, een boot die functioneert als een bus die je van halte naar halte brengt. Er was een Zwitsers gezin met drie onaangename kinderen, die rondrenden en tegen mensen aan botsten. Nu, hoewel ik geen Zwitsers-Duits spreek (ik spreek Hoogduits), kan ik er zeker veel van begrijpen, vooral als het op kinderen is gericht. Dus ik wist ronduit dat de vader (mama zat weg van de anderen) zijn kinderen niet instrueerde om het af te slaan. Hij sprak met hen, maar zei niet dat ze zich beter moesten gedragen.
Ik negeerde het. Toen botste een van de kinderen tegen me aan. De vader zei tegen de kinderen, in het Zwitsers-Duits, 'laat de dame met rust.' Ik antwoordde: 'machtsnachten.' Het betekent gewoon, in de omgangstaal, geen probleem. De vader werd op dit punt wit, greep zijn kinderen en ging naar de andere kant van de boot.
Het lijkt erop dat zolang hij anoniem kon zijn in een zee van wat hij aannam dat het niet-Zwitserse mensen waren, hij het goed vond dat zijn kinderen nachtmerries waren, maar zodra hij begreep dat ik zijn taal sprak en begreep wat er aan de hand was op, hij schaamde zich.
Soms denk ik dat we allemaal zo zijn. We zijn onbeleefd tegen mensen die we niet precies kennen omdat we ze niet kennen, en we denken dat het er niet echt toe doet. We behouden onze manieren voor mensen die we kennen en denken dat het oké is om onbeleefd te zijn tegen mensen die we niet kennen. Daar zijn evolutionaire redenen voor - vreemden betekenden vaak gevaar. Maar die redenen zijn al lang voorbij (tenminste op boten in Venetië). Maar deze man zag me als een 'ander' totdat ik duidelijk maakte dat ik deel uitmaakte van zijn groep.
Ook binnen culturen zie ik veel 'othering'. Mensen die mensen met verschillende politieke opvattingen als slecht behandelen in plaats van te denken dat ze verschillende ervaringen en ideeën hebben gehad, vormen een enorm probleem waarmee we worden geconfronteerd. Sociale media dwingen dit af.
Voor een tijdje, ik volgde iedereen die mij volgde op Twitter , wat betekent dat ik meer dan 12.000 mensen volg. Maar mijn Twitter-feed laat me zelden iets zien, behalve de paar mensen wiens berichten ik leuk vond of heb geretweet. Ik heb de neiging om dingen te liken en te retweeten waar ik het mee eens ben. Dus hoewel mijn huidige lijst met mensen die ik volg ongelooflijk divers is, was mijn Twitter-feed ongelooflijk eenzijdig. Als ik dit niet wist, zou ik denken dat de hele wereld het met me eens was! (Vrees nooit, ik weet dat dat niet waar is!) Dus begon ik dingen leuk te vinden waar ik het eigenlijk niet mee eens was, maar die ik alleen maar wilde zien om verschillende gezichtspunten in mijn feed te krijgen.
Een heel belangrijk onderdeel van mijn werk is om alle kanten van een probleem te zien, en dat kan ik niet doen als ik alleen maar dingen lees die mijn standpunt herhalen. Het is een enorm probleem. Als je gemeen bent tegen mensen die anders zijn dan jij, ben je een lelijk persoon, ongeacht je nationaliteit.
Mee eens of oneens, vreemdeling of buurman, we zijn beter af als we de 'lelijke' kant van onszelf vernietigen en aardig zijn voor iedereen.
