Zachary Quinn, 26, en Brian Keller, 25, richtten samen Love Your Melon op als een universiteitsproject. Zes jaar later heeft vrijwel elk kind met kanker in de Verenigde Staten een van de gebreide mutsen van het bedrijf voor mutsen en kleding gekregen; het in Minneapolis gevestigde bedrijf schonk er eerder een bij elke verkoop. Nu doneert het 50 procent van de winst aan non-profitpartners die kinderkanker bestrijden. De missie heeft een duidelijke snaar geraakt. In 2017 bereikte Melon's jaarlijkse omzet $ 31,5 miljoen, waardoor het op nummer 106 belandde op de Inc. 5000 van dit jaar. Hier legt Quinn uit waarom zijn bedrijf zoveel liefde geeft en krijgt. --Zoals verteld aan Leigh Buchanan
Mijn sociale geweten komt van mijn ouders. Ze hadden een paar restaurants in St. Paul, Minnesota, waar ze Thanksgiving- en kerstmaaltijden serveerden aan daklozen. Mijn moeder kookte voor non-profitorganisaties zoals Feed My Starving Children en Kid's Café. Op de middelbare school maakten mijn vrienden en ik boterhammen met pindakaas en gelei en kalkoen en kaas en brachten die naar mensen die op straat leefden.
Ik ontmoette Brian op de tweede dag van een cursus ondernemerschap aan de Universiteit van St. Thomas. Ons klasproject was om een bedrijf te starten dat tegen het einde van het semester winst maakte. We besloten om beanies te maken omdat het koud is in Minnesota en er niet veel in de weg staat op het gebied van modieuze hoofddeksels. Je zou maar $ 750 uitgeven, maar we hebben $ 3.500 ingezameld aan kleine leningen van vrienden en familie.
Destijds las ik het boek van Blake Mycoskie over de oprichting van Toms Shoes, en ik hield van het concept van één product kopen, één product doneren. We bestelden 400 mutsen, gebaseerd op mijn ontwerp, bij een breifabriek in Portland, Oregon. We hebben ook een lokaal borduurbedrijf ingehuurd om Love Your Melon-patches te maken om op de voorkant te naaien. Tijdens het Thanksgiving-weekend hebben we 200 verkocht aan een tafel buiten een van de restaurants van mijn ouders. In december hebben we 200 uitgedeeld aan oncologiepatiënten in het plaatselijke kinderziekenhuis.
Een van de eerste kinderen aan wie we een hoed gaven, was Zach Sobiech, die vocht tegen botkanker. Hij was 18 jaar oud en was opgegroeid in mijn buurt. Tegen de tijd dat we hem ontmoetten, wist hij dat hij nog zes maanden te leven had. Hij was een geweldige muzikant; een nummer dat hij schreef raakte nummer 1 op iTunes rond de tijd dat hij stierf. Toen ik naar hem keek, zag ik mezelf. Dat had ik kunnen zijn.
hoe oud is lans stephenson?
In 2013 nam ik wat ik dacht een tussenjaar te nemen om aan het bedrijf te werken. Brian bleef op school, maar was nog steeds erg betrokken. Ik zette tafels op de campus en in de stad, werkte aan fondsenwervers en golftoernooien. We verkochten ook via een website en begonnen te adverteren op Facebook, wat een belangrijk aandachtspunt blijft. Een billboard dat we maakten op de Interstate 94 kreeg veel respons. Een dame die het zag was zo enthousiast dat ze gratis een tweede Love Your Melon-reclamebord ophing.
In januari 2014, terwijl Brian met pauze was, kochten we een tourbus voor $ 10.000 van een hockeyteam in Philadelphia, rustten die uit met stapelbedden, wikkelden hem in vinyl met ons logo en vertrokken samen met een fotograaf en videograaf. We reden naar New York, dan naar het zuiden, dan terug door het Midwesten en stopten onderweg bij universiteitscampussen. We verkochten mutsen en verdeelden ze ook in lokale kinderziekenhuizen. Studenten die we ontmoetten, kwamen mee op die leveringen.
Dat was het begin van ons programma voor universiteitsambassadeurs. Tegenwoordig bezorgen ongeveer 13.000 studenten op 850 scholen persoonlijk mutsen aan kinderen die strijden tegen kanker. Ze kopen ook eten en koken voor gezinnen bij Ronald McDonald Huizen en nemen kinderen mee op avonturen, zoals helikoptervluchten en uitstapjes naar pretparken. Het is een goede manier om de persoonlijke touch te schalen.
De bustour bracht ons op Good Morning America en Today. We deden het ook goed op sociale media: één Facebook-advertentie leverde 44 keer onze investering op. Maar we hadden niet de productiecapaciteit om aan de vraag te voldoen. We zouden 10.000 mensen hebben die hoeden willen kopen en slechts 2500 om te verkopen. De originele beanies werden gemaakt op 150 jaar oude apparatuur, en toen de Portland-fabriek de productie niet opvoerde, moesten we samenwerken met nieuwe leveranciers - allemaal in de VS - om die machines te repliceren. Achteraf gezien waren de beperkingen op het aanbod waarschijnlijk nuttig. Ze voorkwamen dat we te snel groeiden en de markt overspoelden.
Onderweg hebben we geld geleend van vrienden en familie - het meest was $ 500.000 - en altijd binnen enkele maanden terugbetaald. Vanaf 2016 werken we samen met banken: J.P. Morgan financierde dit jaar onze voorraadgroei. Anders hebben we geopereerd aan de cashflow.
Na ongeveer anderhalf jaar hadden we beanies gegeven aan vrijwel alle 45.000 kinderen in dit land die strijden tegen kanker. We begonnen 50 procent van de winst te doneren aan non-profitpartners die strijden tegen kinderkanker en werken met gezinnen. Dit jaar hebben we het Love Your Melon Fund opgericht om onze liefdadigheidspartners te ondersteunen en te betalen voor het campusambassadeursprogramma (inclusief de superheldenkostuums die onze vrijwilligers dragen tijdens ziekenhuisbezoeken). We geven nog steeds mutsen aan de 15.000 kinderen die elk jaar nieuw gediagnosticeerd zijn met kanker. Om periodes te overbruggen waarin studenten niet in de buurt zijn om ze af te leveren, zijn we begonnen met het installeren van beanie-automaten in kinderziekenhuizen, die worden bediend door kaarten die door artsen zijn uitgedeeld.
We zijn niet alleen meer een beanie maker: we verkopen dekens, sjaals, wanten, kussens en andere lijnen. Tachtig procent van ons bedrijf is e-commerce, maar we doen ook maatwerk voor organisaties als Facebook en Ernst & Young, en verkopen ook via boetieks en grote retailers zoals Dick's Sporting Goods en Von Maur. Onze eerste zakelijke winkel gaat over een paar weken open, in de wijk North Loop van Minneapolis.
kelly nash geboortedatum
Zes jaar later, het belangrijkste voor mij zijn nog steeds de kinderen. In 2013 ontmoetten we Dawson Parker, toen 12 jaar oud, toen hij van zijn huis in het zuiden naar ons plaatselijke kinderziekenhuis reisde voor behandeling. Hij hield van vliegtuigen - zijn ziekenhuiskamer stond vol met modellen - dus namen we hem mee op een paar oude trainingsvliegtuigen uit de Tweede Wereldoorlog. Dawson werd beter genoeg om naar huis te gaan, en we bezochten hem daar tijdens een bustour. We reden Wetumpka, Alabama binnen, haalden hem op en brachten hem naar zijn eerste schooldag. Alle kinderen stonden buiten te wachten. En ze juichten voor hem.
ONTDEK MEER Inc. 5000 BEDRIJVENRechthoek
