Alden Mills, oprichter van Perfect Fitness, heeft een MBA van Carnegie Mellon, maar hij leerde zijn meest waardevolle zakelijke lessen bij de Navy SEALs. Om te beginnen, zegt Mills, zijn SEAL's getraind in onconventionele oorlogsvoering, misschien wel de vereiste mentaliteit voor het opbouwen van een bedrijf. En SEALs gaan nooit op pad zonder een 'zwemmaatje', een praktijk die Mills overhaalde om een zakenpartner aan te nemen. Mills beschouwt Perfect Fitness ook als een vrijwilligersorganisatie: net als bij de SEAL's kunnen mensen vertrekken als ze het leiderschap niet leuk vinden. Ten slotte beschrijft Mills SEAL's als het ultieme doorzettingsvermogen. 'Ze zouden zeggen: 'Oké, het is een tijdrit van vier mijl', zegt hij. 'Ik zou zo hard rennen dat ik bij de finish zou overgeven. Dan zouden ze zeggen: 'Nu is het een tijdrit van 10 mijl. Blijf rennen.' Je weet niet wanneer die race voorbij is, dus je kunt nooit opgeven.' Idem: zaken.
ik ben gegroeid in Southbridge, Massachusetts. Mijn eerste zaak was de verkoop van blauwe krabben op de Kaap, waar we een zomerhuisje hadden. Ik zou 's ochtends krabben vangen; als mensen naar het strand kwamen, gaven ze hun bestellingen door, en als ze vertrokken, haalden ze vers gekookte krabben op. Ik had ook een bedrijf dat gras maaide. Daarna zou ik het gemaaid gras en de dennennaalden nemen en mulch maken, die ik verkocht. Dubbel onderdompelen werkte goed.
ik was een vrij ongecoördineerd en ziekelijk kind. Toen ik 12 was, vertelde een longarts me dat ik astma had. Hij raadde me aan minder actief te zijn en te gaan schaken. Ik herinner me dat mijn moeder in mijn arm kneep en tegen me zei: 'Je laat je door niemand definiëren.' Ik ging naar een kostschool in Connecticut en daar leerde ik roeien. Er was niet veel coördinatie voor nodig en ik merkte dat ik kon gaan zitten en aan iets kon trekken en lange tijd kon lijden. Dat zorgde ervoor dat ik in 1987 werd uitgenodigd voor de Naval Academy.
Laatste jaar, Ik was een van de 19 kinderen die uit ongeveer 100 werden gekozen om te trainen voor de Navy SEALs. Na drie jaar kreeg ik mijn Trident en werd missiecommandant op een SDV, een soort miniatuuronderzeeër die wordt gelanceerd vanaf de achterkant van een nucleaire onderzeeër. Toen voerde ik het bevel over een peloton dat aan het trainen was om naar Bosnië te gaan. In die tijd probeerde de marine erachter te komen waarom er zo'n hoog invaliditeitspercentage was onder 20-jarige veteranen, en ze hadden het probleem herleid tot fysieke training. Bij toeval kozen ze mijn peloton om te studeren. Deze fysieke trainers kwamen binnen en leerden ons over spieronevenwichtigheden en functionele oefeningen. Ze wilden dat we uitwerkten met de daadwerkelijke bewegingen die we overdag zouden gebruiken bij activiteiten -- dingen zoals gevechten van dichtbij of gewapend door een moordhuis gaan. In plaats van alleen biceps curls en bankdrukken te doen, lieten ze ons grotere, meervoudige bewegingen maken. Dat is waar dingen voor mij begonnen te sijpelen.
Ik ben weggegaan de SEAL's in '98 om naar de business school te gaan in Carnegie Mellon, waar ik ondernemerschap heb gestudeerd. Mijn eerste civiele baan, toen ik nog student was, was bij een webconferentiebedrijf genaamd Sneakerlabs. Het werd gekocht door een concurrent, en ik had zoiets van, wauw. Dit is aan het gebeuren. Ik kan maar beter bij een ander van deze bedrijven betrokken worden.
ik ben getrouwd de zus van mijn beste vriend van mijn SEAL-team, en in 2000 verhuisden we naar San Francisco om in de buurt van het water te zijn. Een aluin van Carnegie Mellon die aan een start-up werkte, was op zoek naar iemand om te begeleiden, en hij nam me aan. Ik volgde deze man rond, in feite zijn tas dragend. Hij heeft me veel geleerd over software. Mijn mentor verliet het bedrijf en ik werd directeur bedrijfsontwikkeling. We verkochten software aan energiehandelaren, maar toen stortte Enron in, en de rest van de industrie ging ermee akkoord. Ik stop.
ik geef uit de zomer van 2002 elke dag aan het trainen en proberen te bedenken wat te doen. Na zes weken zei mijn vrouw: 'Waarom doe je niet iets met fitness?' Dat zette me echt op een missie.
Ik maakte een rotatiegewichtsysteem genaamd BodyRev dat een volledige lichaamstraining biedt terwijl u uw spieren aanspant door middel van functionele beweging. Toen ging ik naar buiten en vond een zakenpartner -- Mark Friedman. Mark kende een recent gepensioneerde industrieel ontwerper waarvan hij dacht dat hij onze oproep zou aannemen, maar de ontwerper wilde er geen deel van uitmaken. Hij stemde echter in toen hij erachter kwam dat ik bij de marine had gezeten -- blijkbaar had de marine zijn leven veranderd -- en stemde ermee in een prototype te bouwen voor slechts de materiaalkosten. Toen heb ik $ 1,5 miljoen opgehaald bij 37 vrienden en familieleden.
Experts uit de industrie adviseerde ons om een infomercial te doen. We waren er helemaal tegen, maar ze overtuigden ons ervan dat infomercials niet zo geil waren als we dachten. In 2004 verhuisde ik voor vijf maanden naar Orange County. We rekruteerden 35 vrouwen en ik trainde ze persoonlijk, 11 keer per week. We hebben de Miss USA uit 1982 ingehuurd om onze gastvrouw te zijn -- zij deed ook het fitnessprogramma. De show heette BodyRev voor vrouwen, en we probeerden het uit op verschillende kanalen, verschillende tijden van dag en nacht. Ik verscheen als de uitvinder en expert. Maar er was een grote ontkoppeling: hier is een Navy SEAL die een workoutshow doet alleen voor vrouwen. Het werkte niet. En de kosten waren monumentaal. Na ongeveer anderhalf jaar hadden we bijna al ons geld op.
ik gebruikte onze laatste $ 25.000 om een tweede product te ontwikkelen en te lanceren -- Perfect Pushup. Mensen wisten al van push-up stands: een set stationaire U-vormige staven waarmee je dieper in de beweging kunt gaan en je handen van de vloer kunt halen. Perfect Pushup voegde rotatie toe aan de mix om een natuurlijkere beweging te bieden, meer spieren te activeren en de gewrichten te ontlasten. We hebben een heel andere benadering gekozen voor de marketing van dit product: mannen targeten via print in plaats van vrouwen via televisie. Ik nam mijn creditcards en kocht grafsteenadvertenties in de marktgedeelten van Buiten, Herenjournaal, en Fitness voor heren.
Onze eerste gedrukte advertenties vielen op 9 november 2006; daarvan hebben we in november $ 100.000 aan product verkocht. In december hebben we $ 125.000 verkocht. Nu hadden we genoeg geld voor een televisiespotje van één minuut, en dit keer gingen we direct naar de sportzenders. In februari 2007 waren we winstgevend. We deden eerst kleine media-aankopen en bleven groeien. We namen bestellingen aan van de tv-spots via een callcenter en via internet. Toen gingen we echt achter winkelrekken aan. We zijn in een jaar tijd van nul winkeldeuren naar 24.000 gegaan.
In de kantoor, iedereen heeft een Perfect Pushup bij hun bureau en we houden twee Perfect Pullups aan de ene kant van de kamer, samen met andere fitnessproducten waar we aan werken. Ik moedig mensen aan om daar te werken. We hebben een antieke navy bel, en als iemand ergens enthousiast over is -- het hoeft niet over zaken te gaan -- zullen ze aanbellen. En vaak zeggen ze: 'Ik wil dat iedereen naar beneden komt en wat push-ups met me doet!' Soms doen we tijdens een vergadering push-ups.
Lisa Bolivar en Jorge Ramos
ik ben een firma gelovige dat als je de deur openhoudt, mensen naar buiten zullen vliegen en terugkomen nadat ze de tijd hebben gehad die ze nodig hebben. We hebben dus geen vakantiebeleid en medewerkers kunnen werken waar ze maar willen. Ik wil dat ze hieraan denken als ze 's ochtends onder de douche staan en als ze midden in de nacht opstaan om te gaan plassen.
Wij gingen door een aantal naamsveranderingen. We begonnen als PT Metrics, daarna gingen we naar BodyRev, daarna Perfect Pushup, en we hebben ons met plezier bij Perfect Fitness gevestigd. Het is de bedoeling om een veel groter merk te zijn met een voedings- en motivatiecomponent, evenals de bewegingsproducten. Ons motto is 'Neem de controle over je lichaam. Neem de controle over je leven.' We willen mensen helpen zich beter te voelen over zichzelf. We willen het woord bezitten perfect.
