TIJDENS EEN INTERVIEW IN DE zomer van 1982 vertelde Bill Gore, oprichter van W.L. Gore & Associates Inc., nu bekend om zijn Gore-tex-producten, leerde me een nieuwe kijk op het bedrijfsleven.
Ik had zojuist mijn eigen visie op het bedrijf gegeven als een onvermijdelijke hiërarchie van autoriteit, waarin de mensen aan de top commando's opriepen en deze vervolgens doorgaven aan steeds bredere lagen van het middenkader. Het was een harteloze piramide, zei ik, ongevoelig voor menselijke waarden. Bill zuchtte en zei dat het maar al te vaak waar was, maar niet onvermijdelijk. In feite was zijn eigen aanzienlijke succes gekomen door mijn theorie op zijn kop te zetten, letterlijk de laatste dingen voorop te stellen.
hoe lang is maleisië snapper?
Zo is het dat het idee achter W.L. Gore begint met zijn gewone mensen en naar buiten toe voortgaat als een echte samenwerking van individuele inspanning. Bill noemde het een 'rooster'-organisatie. Er waren geen titels en geen bazen in de conventionele zin. Elke 'medewerker' ging een-op-een om met andere medewerkers in een verschuivend patroon van gearceerde kruispunten, waaraan dit proces zijn naam ontleent. Er waren ook geen commando's. Ze waren vervangen door persoonlijke 'toezeggingen'. Van medewerkers werd verwacht dat ze zichzelf zouden managen, zelfs tot op het punt dat ze zelf die 'kansen' konden identificeren die het beste bij hun individuele talenten en interesses pasten. In feite had Bill de algemene bedrijfstoestand van paranoia en straf vervangen door respect en vertrouwen om een gemeenschap te creëren die de creatieve instincten van haar leden kon vrijmaken. 'Het is veel beter om vriendschap en liefde te gebruiken dan slavernij en zwepen,' zei Bill. 'De resultaten zullen altijd veel beter zijn.'
Zijn eigen succes bewees zijn punt. Sinds 1958, toen hij en zijn vrouw, Vieve, het bedrijf startten in de kelder van hun huis, is het bedrijf gegroeid tot ongeveer $ 300 miljoen aan inkomsten en 4.200 medewerkers in 29 fabrieken over de hele wereld. En na verloop van tijd werd Bill zelf routinematig geprezen als een van de belangrijkste bijdragers van het land aan de kunst en wetenschap van management. Hij werd een soort instelling op zich, en hoewel dit hem altijd verbaasde, was het gemakkelijk te denken dat hij er inderdaad voor altijd zou zijn. Hij had dat soort gekreukte en verweerde buitenkant van frequente, lange tochten in de buitenlucht die suggereerden dat hij lang meeging, normaal gesproken voorbehouden aan bergketens. Misschien is dit de reden dat het nu zo moeilijk is om zijn sterfelijkheid te accepteren.
Op 26 juli 1986 stierf Bill Gore aan een hartaanval tijdens een wandeling in de Wind River Range van Wyoming met zijn vrouw en verschillende kleinkinderen. Hij was 74 jaar oud. Even daarvoor was hij op het pad gestopt om de kinderen uit te leggen hoe hij wist dat een beer een nabijgelegen rots had omgedraaid. Die impuls is bovenal de handtekening van een buitengewoon leerrijk leven. Het was Bill's blijvende gave dat hij altijd tijd vond om degenen die minder wisten te onderwijzen. Ik heb het voorrecht mezelf tot hen te rekenen.
