Een nieuw product lanceren met een onderbezet team tijdens een pandemie klinkt als een recept voor een ramp, maar dat is precies wat Vicis deed.
Op dinsdag onthult Vicis de Zero2, de eerste nieuwe helm die het in Seattle gevestigde bedrijf in meer dan twee jaar heeft uitgebracht. De helm, die al door een onafhankelijke instantie is beoordeeld als de veiligste op de markt, werd over de finish geduwd door het kleine handjevol werknemers dat door massale ontslagen bleef.
hoe lang is jarvis landry
Vicis maakte in 2017 furore in de voetbalwereld toen zijn eerste product, de Zero1, werd beoordeeld als de veiligste helm in de NFL. Het had een plooibare buitenlaag die bij een botsing boog, waardoor het een deel van de kracht van een slag kon absorberen. Dat helpt het hoofd te beschermen tijdens botsingen - van cruciaal belang, gezien wat nu bekend is over het verband tussen voetbal en de hersenaandoening die bekend staat als chronische traumatische encefalopathie, of CTE . Een aantal NFL-sterren adopteerden snel Vici-helmen, waaronder Seattle Seahawks quarterback Russell Wilson en Kansas City Chiefs quarterback Patrick Mahomes, die er een zal dragen tijdens de Super Bowl op zondag.
Vicis kon zijn momentum gebruiken om meer dan $ 85 miljoen op te halen, inclusief een subsidie van de NFL en investeringen van huidige en voormalige voetbalsterren Jerry Rice, Aaron Rodgers, Roger Staubach en Doug Baldwin. Maar de markt voor voetbalhelmen bleek moeilijk te kraken. Pro-spelers zijn terughoudend om te veranderen, in veel gevallen hebben ze jarenlang dezelfde helmen gebruikt. (Ster brede ontvanger Antonio Brown eenmaal) dreigde buiten te zitten nadat de NFL hem had verteld dat zijn helm niet langer was goedgekeurd.) Bovendien belemmerde een hoog prijskaartje - $ 1.500 voor de eerste Vici-helmiteratie - brede acceptatie buiten de NFL. Vicis had moeite om winst te maken, en in november 2019 was het bedrijf pleiten bij investeerders voor meer kapitaal.
De financiering kwam niet. Mede-oprichter en CEO Dave Marver nam ontslag en een maand later stemde de raad van bestuur van Vicis om het bedrijf onder curatele te stellen in een poging faillissement te voorkomen. Bijna 100 van de 110 medewerkers van het bedrijf waren ontslagen .
Een van de weinigen die overbleven was Jason Neubauer, vice-president productontwikkeling van de startup. 'Het is een stuk makkelijker om dit bedrijf te verkopen als je iemand hebt die leiding geeft aan de technische kant', zegt Neubauer.
Afgelopen april verwierf de in New York gevestigde investeringsmaatschappij Innovatus Capital Partners Vicis voor minder dan $ 3 miljoen, volgens GeekWire . Neubauer, de hoogste werknemer die nog steeds in dienst is, kreeg van de nieuwe eigenaren toestemming om een paar aanwervingen te doen. Hij bracht verschillende ingenieurs terug die waren losgelaten en de groep van zeven ging verder waar het 30-koppige engineeringteam was gebleven.
Het eindproduct, de Zero2, gebruikt veel van dezelfde ontwerpprincipes als zijn twee voorgangers, maar met enkele kleine maar cruciale veranderingen. De ingenieurs reconstrueerden de dunne wanden die de rubberachtige kolommen in de helm verbinden; ze bieden het hoofd nu evenveel bescherming als voorheen, maar met minder materiaal, waardoor de helm 15 procent lichter is. Een lichtere helm is van cruciaal belang voor de prestaties van een speler - en de veiligheid - omdat het hen in staat stelt hun hoofd behendiger te bewegen.
De helm biedt ook een groter gezichtsveld en een vernieuwd systeem van kussens waarmee materiaalbeheerders hem kunnen aanpassen aan de unieke vorm en grootte van het hoofd van elke speler. Een andere verandering zal merkbaar zijn voor iemand die vanaf de zijlijn of de bank kijkt: perforaties langs de buitenkant die helpen bij de ventilatie.
De nieuwe helm eindigde als eerste in De onlangs vrijgegeven veiligheidsbeoordelingen van Virginia Tech . Onderzoekers van de universiteit evalueren jaarlijks helmen die worden gebruikt in voetbal, hockey, fietsen en een aantal andere sporten.
Neubauer zegt dat het een uitdaging was om het product met zo'n klein team af te werken, maar door met een skeletploeg te werken, konden de ingenieurs efficiënt werken. 'Elke maandagochtend was er één vergadering', zegt hij, 'en toen was het de hele week met de kop naar beneden.
hoeveel is alison sweeney waard?
Bovendien voegt hij eraan toe dat het hebben van zo'n klein team in een ruimte die voor veel meer mensen is gemaakt, social distancing een fluitje van een cent maakte.
Het prijskaartje van de nieuwe helm is $ 759 - nog steeds hoger dan bij veel concurrenten, maar goedkoper dan de vorige versies van het bedrijf. De Zero1 van Vicis was recentelijk geprijsd op $ 950.
Honderden NFL-spelers dragen Vici's helmen in games. Met inbegrip van Mahomes, zegt het bedrijf dat elf gecombineerde spelers van de Chiefs en Tampa Bay Buccaneers Vicis-helmen zullen dragen op Super Bowl Sunday, een groep die ook Bucs-centrum Ryan Jensen en Chiefs wide receiver Byron Pringle omvat.
Natuurlijk kan geen enkele helm voetbal 'veilig' maken. Maar in een sport waarin elk seizoen talloze spelers een hersenschudding krijgen, helpt elk klein beetje extra bescherming.
'Het resultaat van [Virginia Tech] heeft zojuist bevestigd dat al dit harde werk het waard was', zegt Neubauer. 'Ik ben zo dankbaar en onder de indruk van wat dit kleine team heeft gedaan.'
