In twee vorige artikelen Ik behandelde onderzoek dat suggereerde dat elektrische hersenstimulatie je meer zou kunnen maken creatief . Het leek echter nog verre van betaalbaar en kant-en-klaar te worden. Tot nu toe, dat wel.
Aladdin Dreamer , een nieuwe startup in Paradise Valley (ik zou geen geschiktere stadsnaam kunnen verzinnen, zelfs als ik dat zou willen), Arizona, heeft een Kickstarter-campagne dat zal de ontwikkeling en productie financieren van een apparaat dat, volgens oprichter en CEO Craig Weiss, mensen in staat zal stellen hun dromen te beheersen.
Het apparaat is een hoofdband met elektroden die transcraniële wisselstroomstimulatie (tACS) gebruikt om lucide dromen te beheersen (dromen waarvan je weet dat ze niet echt zijn, maar die op dat moment heel echt aanvoelen). Voordat je gaat slapen, moet je je concentreren op waar je over wilt dromen, of een smartphone-app gebruiken die het bedrijf je biedt om geselecteerde inhoud te bekijken. Je doet dan de hoofdband om, activeert hem en valt in slaap.
'Iedereen doorloopt de hele nacht vier tot zes slaapcycli van 90 minuten', zegt Weiss. 'Elke slaapcyclus bestaat uit verschillende slaapfasen, waaronder diepe slaap, ondiepe slaap en REM. We stimuleren alleen tijdens de REM-periode en hebben verder geen invloed op de kwantiteit of kwaliteit van iemands diepe slaap, wat erg belangrijk is.'
Een klinische studie uitgevoerd in het Henry Ford Hospital Sleep Disorders and Research Center en gepubliceerd in Nature Neuroscience in 2014 toonde aan dat elektrische stimulatie met een lage stroomsterkte in staat was om lucide dromen op te wekken. Deelnemers aan de studie werden gevolgd in een slaaplaboratorium om te bepalen wanneer ze zich in de REM- of droomfase van de slaap bevonden. Toen ze eenmaal aan het dromen waren, werd een zachte elektrische stimulatie met een lage stroomsterkte op hun voorhoofden toegepast, wat ertoe leidde dat de meerderheid (58%) van de proefpersonen bij het ontwaken zelf een lucide droom rapporteerde. Aladdin wilde een product bouwen op basis van deze ontdekking en ontwikkelde een comfortabele hoofdband die tijdens REM elektrische stimulatie biedt om iedereen de zeldzame maar opwindende ervaring van lucide dromen te bieden. Aladdin heeft eerder dit jaar met succes zijn eigen klinische studie afgerond, waarin het bedrijf de Nature-bevindingen kon repliceren.
Maar is het veilig?
Dr. Rachel Wurzman, een postdoctoraal onderzoeker aan het Laboratory for Cognition and Neural Stimulation aan de Perelman School of Medicine van de University of Pennsylvania, is een van de 39 onderzoekers die in een open brief waarschuwden dat dit soort hersenstimulatie niet alles wat het is om te zijn.
Sarah Nutowski en Brendon Urie
'Gepubliceerde resultaten van deze onderzoeken kunnen ertoe leiden dat doe-het-zelf-tDCS-gebruikers geloven dat ze dezelfde resultaten kunnen bereiken als ze de manier nabootsen waarop stimulatie wordt geleverd in onderzoeksstudies. Er zijn echter veel redenen waarom dit gewoon niet waar is...' schrijft Wurzman. 'Het is belangrijk dat mensen begrijpen waarom de uitkomsten van tDCS onvoorspelbaar kunnen zijn, omdat we weten dat in sommige gevallen de voordelen die na tDCS in bepaalde mentale vermogens worden waargenomen, ten koste kunnen gaan van anderen.'
'We weten niet hoe de stimulatie van één hersenregio de omliggende, niet-gestimuleerde regio's beïnvloedt', zeiden een co-auteur van die open brief en een assistent-professor neurologie en de directeur van het laboratorium. 'Het stimuleren van één regio kan iemands vermogen om de ene taak uit te voeren verbeteren, maar het vermogen om een andere taak uit te voeren schaden.' Ten slotte waarschuwden ze dat verschillende mensen verschillende resultaten kunnen ervaren, waarvan sommige mogelijk nadelig kunnen zijn. Met andere woorden: probeer dit niet thuis! Nog niet in ieder geval. Geef de wetenschap de tijd om deze technologie naar de massa te brengen. Voor nu, doe gewoon wat werkt en geen nadelige bijwerkingen heeft.
Op mijn vraag over veiligheid antwoordde Weiss dat: Aladdin ontwikkelde een commercieel apparaat dat zorgvuldig een protocol implementeert dat is ontwikkeld door neurowetenschappers in een slaaplaboratorium, gepubliceerd op het hoogste niveau van de medische wetenschap (Nature), dat vervolgens onafhankelijk wetenschappelijk is gevalideerd door middel van het eigen slaaplaboratoriumonderzoek van het bedrijf. Hij verklaarde verder dat de technologie van Aladdin minder dan een tiende van het maximale niveau stimuleert dat door een panel van deskundigen aan de FDA wordt aanbevolen (een expertbeoordeling vermeldt als standaardparameters voor tDCS dat de stroom lager is dan 2,5 mA (Fregni et al., 2015)). Een expertreview voor tACS somt 23 onderzoeken op naar aandacht en geheugen bij normale volwassenen (Fröhlich, Sellers, & Cordle, 2015). De mediane elektrische stroom in dit onderzoek was 1000 µA (1 mA), waar het nieuwe product ook ver onder ligt.
Aladdin Dreamer heeft een financieringsdoel van $ 250.000 vastgesteld in zijn Kickstarter-campagne , met een pre-productieprijs van $ 299 (vergeleken met de verwachte verkoopprijs van $ 499). Ze zijn van plan de opbrengst van de campagne te gebruiken om het productontwerp, de complete smartphone-app en de productie te voltooien. Weiss verwacht dat het product binnen 12 maanden te koop zal zijn.
