Opmerking van de uitgever: Inc. magazine maakt zijn keuze voor Bedrijf van het Jaar op maandag 11 december bekend. Hier zetten we een kanshebber voor de titel in 2017 in de schijnwerpers.
Een oog in de lucht kunnen helpen. Planet Labs heeft er meer dan 200.
Emma Greenwell en Jeremy Allen White
De in San Francisco gevestigde startup werd in 2010 opgericht door drie NASA-medewerkers. Hun werk draaide om een simpele vraag: wat als we telefoons in een baan om de aarde zouden lanceren?
'We dachten dat de kosten van satellieten uiteindelijk veel te veel nullen hadden', zegt Will Marshall, medeoprichter en CEO van Planet Labs. 'Smartphones hebben 90 procent van wat je nodig hebt om een satelliet te maken. Dus onze vraag was: kunnen we een smartphone laten werken in de ruimte?'
Het nieuw gevormde Planet Labs-team ging aan de slag met het creëren van een compacte, uitgeklede satelliet. Het resultaat is niet helemaal zo groot als een smartphone, maar met een lengte van 10 inch en een lengte van 10 inch en een breedte van 10 inch is hij veel kleiner dan veel van de schoolbus-formaat die momenteel in een baan om de aarde draaien.
In februari stuurde het bedrijf 88 van de satellieten aan boord van een raket. Na nog een aantal lanceringen heeft het bedrijf nu meer dan 200 satellieten in een baan om de aarde. Dat geeft het de grootste satellietvloot in de geschiedenis, plus een ongekende capaciteit: het bedrijf kan elke dag elke landmassa op aarde en de omringende wateren fotograferen.
hoe lang is derrick fisher?
Dat is een doel dat het bedrijf al vanaf het begin voor ogen had. 'Het gaat niet alleen om het aantal satellieten', zegt Marshall. 'Het gaat over onze missie om elke dag de hele wereld in beeld te brengen. We wisten al vroeg dat dit een transformationeel vermogen zou zijn, iets dat een enorme waarde zou hebben voor een aantal verschillende gebruikers.'
Tot die gebruikers behoren nu klanten van Farmers Edge, dat de foto's van Planet analyseert om de oogstopbrengsten te voorspellen, tot Google, dat de afbeeldingen gebruikt voor zijn klantgerichte satellietkaartfunctie. De Amerikaanse overheid, een andere klant, gebruikt de service om te helpen bij grensbeveiliging en rampenbestrijding.
De minisatellieten van Planet cirkelen de wereld rond in lussen van 24 uur, waarbij ze elke dag op hetzelfde tijdstip over dezelfde locatie gaan, wat het gemakkelijker maakt om verschillen van de ene dag op de andere te detecteren. In totaal maken de satellieten elke dag meer dan een miljoen foto's. Bedrijven die de service van Planet kopen, kunnen hun eigen analyses voor de afbeeldingen leveren of een service gebruiken van een van de partners van het bedrijf, zoals Orbital Insight of CrowdAI.
De beelden die de satellieten ter grootte van een schoenendoos maken, zijn macro-en die het best worden gebruikt voor het observeren van stijgende zeespiegels of de kleur en gezondheid van een gewas. Maar als een klant opnamen met een hoge resolutie nodig heeft, kan Planet die ook leveren. Eerder dit jaar kocht het Terra Bella, een satellietbedrijf van Google. De grotere satellieten ter grootte van een koelkast van dat bedrijf kunnen inzoomen op een specifiek gebied en foto's maken waar gevraagd.
Marshall ziet de beelden van Planet als ooit een gamechanger voor de financiële wereld. 'Als er een manier is om de output van alle sojavelden in alle boerderijen over de hele wereld elke dag te zien,' zegt Marshall, 'zullen de mensen in New York en Tokio die op die markten wedden, verdomd geïnteresseerd zijn in dat.'
is haha clinton dix zijn echte naam
Het bedrijf, dat nu 470 werknemers telt en groeit, heeft meer dan $ 200 miljoen aan financiering gekregen van bedrijven als First Round Capital en IFC. De waardering ervan is gemeld aan meer dan $ 1 miljard , hoewel het weigert om inkomstencijfers te delen. Toch wordt de industrie steeds drukker: naast de gevestigde DigitalGlobe, die zich richt op afbeeldingen met een hoge resolutie, zijn de afgelopen jaren mini-satellietstartups zoals Capella Space, Spire en OneWeb de plooi binnengekomen.
Voorlopig ligt het belangrijkste voordeel van Planet waarschijnlijk in de ongeëvenaarde dekking van het aardoppervlak. Uiteindelijk, zegt Marshall, wil Planet zich verder onderscheiden door een laag van beeldherkenning te bouwen die op zijn foto's kan worden toegepast. 'Als we schepen en auto's en boten en vliegtuigen en huizen en wegen kunnen herkennen,' zegt hij, 'dan kunnen we al deze gegevens omzetten in een database van wat er op de planeet is.' Met andere woorden, op een bepaalde dag hoeven we niet meer te raden hoeveel voertuigen zich op de wegen van de wereld bevinden of hoeveel boten zich in de oceanen bevinden - we zullen het zeker weten.
Tot die tijd zal Planet Labs blijven stoppen - en zijn foto's in een ongekend tempo blijven maken.
