Voor zijn dood, natuurkundige Stephen Hawking zag dingen die weinig anderen konden -- de ware aard van tijd, wat er in zwarte gaten gebeurt, en nog veel meer. Had hij ook de toekomst van kunstmatige intelligentie kunnen zien?
Of slimme machines de redders van de mensheid zullen zijn of de vernietiging ervan, is een hot topic onder superslimme technologen, van Elon Musk (geen optimist) tot Bill Gates en Mark Zuckerberg (voorzichtig optimistisch). Hawking, met zijn ongelooflijke intellectuele gaven, had veel te zeggen over het onderwerp. Maar in tegenstelling tot sommige van deze anderen, concentreerde hij zich evenzeer op politiek als op programmeren.
Of onze technologisch verzadigde toekomst verandert in een utopie of dystopie hangt af van hoe we met elkaar omgaan, waarschuwde Hawking vlak voordat hij stierf.
Een tijdperk van overvloed of een tijdperk van armoede?
Terwijl Hawking zijn bezorgdheid uitte over een soort van real-world Robopocalyps 
, waar onze slimme machines keren zich tegen ons als een mishandelde puppy die is uitgegroeid tot een wrede hond (het nachtmerriescenario van Musk), lijkt zijn grootste zorg over de toekomst van AI te zijn hoe hij moet omgaan met ongelooflijke overvloed, een toekomst waarin mensen vrijwel overbodig zijn. Als robots alles maken wat we nodig hebben, wat zullen we dan de hele dag doen en hoe zullen de meesten van ons geld verdienen?
Dat, drong Hawking erop aan een recente Reddit AMA (Ask Me Anything) was de echt zorgwekkende vraag:
'Als machines alles produceren wat we nodig hebben, hangt het resultaat af van hoe de dingen worden verdeeld. Iedereen kan genieten van een luxe leven als de door machines geproduceerde rijkdom wordt gedeeld, of de meeste mensen kunnen erbarmelijk arm worden als de machine-eigenaren met succes lobbyen tegen herverdeling van rijkdom.'
hoe oud is audrey roloff?
Kortom, wat uiteindelijk een leven van gemak en zelfverwezenlijking voor de meerderheid van de mensheid in de weg zal staan, zal niet de technologie zijn, het zal politiek en psychologie zijn. En hoewel Hawking stoutmoedig optimistisch leek over ons vermogen om ongelooflijke dingen te bouwen, was hij veel minder optimistisch over ons vermogen om de buit van die innovatie te delen.
'Tot nu toe lijkt de trend in de richting van de tweede optie te gaan, waarbij technologie de steeds grotere ongelijkheid aanjaagt', vervolgde hij in de AMA.
Deze ene online discussie was lang niet de enige keer dat hij bezorgdheid uitte. AI, voorspelde hij een paar jaar geleden bij de opening van een nieuw onderzoekscentrum in Oxford, kan ons in staat stellen 'eindelijk ziekte en armoede uit te roeien'. Elk aspect van ons leven zal worden getransformeerd. Kortom, succes bij het creëren van AI zou wel eens de grootste gebeurtenis in de geschiedenis van onze beschaving kunnen zijn.' Maar, vervolgde hij, 'naast de voordelen, brengt AI ook gevaren met zich mee, zoals... nieuwe manieren voor enkelen om de velen te onderdrukken.'
Een waarschuwing voor de rest van ons.
Het belangrijkste van deze waarschuwingen is misschien wel dat we er allemaal rekening mee moeten houden. Terwijl experts vragen om: een 'kill-switch' voor robotintelligentie zijn fascinerend en ongetwijfeld zeer boeiend voor de technisch onderlegde, de gemiddelde Joe of Jane op straat zal geen rol spelen bij het daadwerkelijk ontwerpen en toepassen van die of een andere technische oplossing voor de gevaren van AI.
Maar we stemmen allemaal (of dat zouden we allemaal moeten doen), en we nemen allemaal deel aan de publieke discussie over hoe we rijkdom kunnen delen en de kwetsbaren kunnen steunen, of niet. Elke dag nemen we beslissingen over wie in 'onze stam' zit en onze hulp waard is. Hoewel je waarschijnlijk nooit veel zult weten over de technische details van het bouwen van AI, zou je als burger waarschijnlijk moeten nadenken over hoe we de buit van deze briljante innovaties delen. Een paar minuten nemen om de waarschuwingen van Hawking in overweging te nemen, is een geweldige manier om zijn nalatenschap te eren.
