Liefde manifesteert zich op vele manieren. Voor Keith Shepherd was het duidelijk toen zijn toenmalige vriendin Natalia Luckyanova hem versloeg in Mario Kart.
Nu getrouwd, heeft het paar nog steeds videogames in het hart van hun relatie. In feite is het een familiebedrijf, en een bloeiend bedrijf, mede dankzij de huidige golf van de mobiele game-industrie.
Shepherd en Luckyanova zijn de oprichters van Imangi Studios, de ontwikkelaar achter het verslavende mobiele spel Temple Run. De game, waarin gebruikers een dief spelen die door een verborgen tempel rent, heeft wereldwijd de aandacht (en duimen) van miljoenen mensen getrokken. Op een dag zat ik in de metro in D.C. en ik zag twee meisjes voor me Temple Run spelen en de telefoon heen en weer doorgeven, zegt Shepherd. Het is helemaal geestverruimend.
Temple Run, dat beschikbaar is voor Android- en iOS-apparaten, is gratis te downloaden en geeft gebruikers de mogelijkheid om virtuele munten te kopen die kunnen worden ingewisseld voor in-game upgrades, waaronder onzichtbaarheid. Sinds het in augustus vorig jaar debuteerde, is het spel meer dan 70 miljoen keer gedownload. De in april gelanceerde Android-versie is al meer dan 15 miljoen keer gedownload. Alles bij elkaar heeft Temple Run meer dan $ 1 miljoen aan omzet gegenereerd, zegt Shepherd.
Het overweldigende succes van de game was onverwacht, volgens Shepherd, die het samen met zijn vrouw creëerde in hun appartement met één slaapkamer in Washington, D.C. (of, zoals Luckyanova er gekscherend naar verwijst, het internationale hoofdkantoor van Imangi Studios.)
De populairste mobiele games, zoals Draw Something van Omgpop en Angry Birds van Rovio, hebben meestal felle kleuren en een vrolijk thema, legt Shepherd uit. Temple Run gebruikt echter donkere kleuren en heeft een meer dreigend uitgangspunt. In het spel heeft een roodharige dief een idool uit een tempel gestolen en wordt achtervolgd door een hongerige roedel dieren. Spelers moeten omhoog, omlaag, naar links of naar rechts vegen en hun smartphone of tablet kantelen om obstakels te vermijden en te voorkomen dat de dief in het water eronder valt.
We wilden echt een spel maken dat we wilden spelen en zagen eruit zoals we wilden dat het eruit zou zien, zegt Shepherd.
Rotsachtige start
welke nationaliteit is katie lee
In eerste instantie leek het erop dat die aanpak niet zou lonen. Hoewel Temple Run, dat toen 99 cent kostte om te downloaden, direct na de lancering overweldigend positieve recensies kreeg, begon het aantal nieuwe gebruikers na twee weken af te nemen.
Een maand na zijn debuut schakelde Shepherd over op een 'freemium'-prijsmodel, waardoor gebruikers gratis een basisversie konden downloaden en voor verbeteringen konden betalen. De game klom snel op naar nummer 2 in Apple's App Store-lijst met gratis apps en werd op zijn hoogtepunt zo'n 200.000 keer per dag gedownload.
jo coddington doodsoorzaak
Slechts 1% van de Temple Run-spelers koopt in-game upgrades, zegt Shepherd. Maar met meer dan 70 miljoen gebruikers vertaalt zich dat in 700.000 betalende klanten. Temple Run was volgens Apple een van de meest winstgevende games in de App Store in januari.
Temple Run is zo populair geworden dat velen aannemen dat een groot ontwikkelingsteam het heeft gemaakt, zegt Shepherd. Dit is niet de eerste keer dat Imangi wordt aangezien voor een groter bedrijf. Toen het in 2009 zijn zesde titel, Harbor Master, lanceerde, werd het al snel de derde betaalde app in de App Store van Apple. Op zijn hoogtepunt werd de game, die gebruikers uitdaagt om het bootverkeer te beheersen, 10.000 keer per dag gedownload. Toen begon Luckyanova e-mailverzoeken te ontvangen om met de marketingdirecteur van het bedrijf te praten.
Eerste liefde, dan huwelijk, dan een spel
Luckyanova en Shepherd raakten bevriend in 2003, toen ze allebei werkten voor Vecna Technologies, een softwareontwikkelaar voor de gezondheidszorg in Washington, DC. Ze begonnen een jaar later te daten, nadat Luckyanova was vertrokken om een master in computerwetenschappen te volgen aan de Boston University, en trouwden in 2007.
Shepherd lanceerde Imangi in 2008 en Luckyanova kwam bij het bedrijf nadat het ongeveer een jaar later winst maakte en $ 40.000 aan inkomsten genereerde. Sindsdien woont en werkt het stel samen. Het is geweldig om dit aspect van ons leven te kunnen delen, zegt Shepherd. En ik denk dat onze vaardigheden elkaar heel goed aanvullen.
Om meer geavanceerde games te ontwikkelen, legde Imangi meer nadruk op graphics, waarbij hij freelancers gebruikte voordat hij Kiril Tchangov inhuurde om op afstand te werken als de artiest van het bedrijf. Tchagnov ontwierp Harbor Master, die nu beschikbaar is in een gratis en $ 1,99-versie. Onlangs heeft Imangi Dimensional Branding Group ingehuurd om een toestroom van branding- en licentieverzoeken te verwerken. Hun eerste gelicentieerde product, een bordspel geïnspireerd op Temple Run, komt later dit jaar uit.
Shepherd en Luckyanova hebben nog steeds geen bedrijfskantoren, maar ze zijn uitgegroeid van een appartement met één slaapkamer tot een huis. Binnenkort komt er een derde persoon bij hen in het thuiskantoor: ze verwachten hun eerste kind in juni.
