Te midden van geruchten over een dreigend faillissement van Gibson Guitar Corp. Ik wilde zien of ik achter de krantenkoppen kon komen en u, de lezer van Inc.com, in contact kon brengen met Henry Juszkiewicz, voorzitter en CEO van de Gibson Gitaar Corp.
Ik ben een liefhebber en verzamelaar van Gibson-gitaren en had als artiest al enkele jaren mijn eigen gitaarlijn via Epiphone-gitaren, een gitaarbedrijf dat eigendom is van Gibson.
Maar eerst wat belangrijke achtergrondinformatie:
De Gibson Mandolin-Guitar Manufacturing Co., Ltd. werd opgericht in 1902. De gitaren met het merk Gibson zijn en worden momenteel allemaal in de Verenigde Staten vervaardigd. In 1952 begon Gibson, na een samenwerking met jazzgitaarlegende Les Paul, met de productie van het Les Paul-modelgitaar, dat een van de meest legendarische en iconische gitaarmodellen in de geschiedenis van de opgenomen populaire muziek is geworden.
In 1986, na een periode van wat wordt beschouwd als een donker decennium van slechte kwaliteitscontrole en wanbeheer, kochten Henry Juszkiewicz, Dave Berryman en Gary A. Zebrowski het Gibson-bedrijf drie maanden te kort voor het definitief sluiten van de deuren en hebben sindsdien de kwaliteit van de Gibson-, en Epiphone-gitaarmerken in het bijzonder, terug in hun oude glorie.
In de afgelopen jaren is Gibson - onder begeleiding van Juszkiewicz - verder gegaan dan de overname van muziekinstrumentenbedrijven door verschillende Japanse consumentenelektronicabedrijven over te nemen, zoals TEAC Corporation (merken Teac en Esoteric), Phillips, Cerwin Vega, Stanton, evenals professionele audioapparatuur van KRK Systems en TEAC Corporation/TASCAM.
Wat volgt is een fragment uit mijn exclusieve interview met Henry Juszkiewicz dat plaatsvond in februari 2018.
Jay Jay Frans
Henry, hoe dicht is het Gibson gitaarbedrijf om faillissement aan te vragen?
Henry Juszkiewicz
hoe oud is john oates?
Gibson gaat geen faillissement aanvragen. Het is niet onze bedoeling.
We voldoen aan alle obligaties. We hebben rente betaald en het is onze bedoeling om deze obligaties te herfinancieren. We hebben een zeer goede investeringsbank, Jefferies genaamd, die al meer dan een jaar bezig is met herfinanciering. Ze hebben er alle vertrouwen in dat we het bedrijf gaan herfinancieren. Dat is normaal gesproken wat er gebeurt, omdat obligaties altijd aflopen en er wordt geprobeerd nieuwe investeerders te vinden en het bedrijf te herfinancieren.
We hebben al met veel mensen gesproken die potentiële investeerders zijn. Gibson gitaren doen het erg goed. Onze omzet is gegroeid. Onze winstgevendheid is gestegen in de gitaarbusiness en we verwachten een nog beter jaar te hebben. We gaan net door ons modeljaar 2019. Gitaar Centrum ( de landelijke winkelketen ) is terug op een grote manier en onze cijfers met Guitar Center zijn de laatste paar maanden spectaculair, ver boven het afgelopen jaar. En het gaat over het algemeen goed met de MI ( muziekinstrument ) zaken. Onze KRK studiomonitors doen het erg goed. We zijn nog steeds nummer één met Yamaha en anderen. De kant van de consumentenelektronica (Onkyo, Pioneer, TEAC, Esoteric, Cerwin-Vega) staat onder druk sinds we het in 2013 kochten.
JJF
Dekt dat de TEAC-, Esoteric- en Philips-lijnen, of heeft elk van deze bedrijven hun eigen specifieke problemen?
HJ
Ja. TEAC is echt onafhankelijk. Ik bedoel, ze zijn een beursgenoteerd bedrijf in Japan. Weet je, ze zijn wat ze zijn. Ik kan niet zeggen dat ze spectaculair zijn, maar ze doen het goed.
JJF
Toen u oorspronkelijk de financiële instrumenten gebruikte om het bedrijf van kapitaal te voorzien, had u ooit gedacht dat dit mogelijk was?
Was dit een scenario dat je je zelfs had kunnen voorstellen waar je nu bent?
HJ
Weet je, zeker. Ik zit al 30 jaar in de problemen. Ik denk dat ik een zeer moeilijke zakelijke opdracht heb, en ik wist dat de CE ( consumentenelektronica ) zaken zou veel werk zijn. Hoewel het niet zo erg was als Gibson toen we het aannamen, was het geen echt solide bedrijf. Het vergde veel werk en het enige verschil is dat ik dacht dat het management wat tijd had.
De valutacrisis die in het eerste jaar werd veroorzaakt, heeft dat plan behoorlijk doen ontsporen. En het bleek uiteindelijk veel meer werk dan verwacht. Ik ben een ondernemer, dus er kan altijd een ramp komen. Dat is de aard van risico. Als je wist hoe de ramp eruit zou zien, dan zou het geen risico zijn. Elke keer dat je iets doet dat uitdagend is, is het altijd mogelijk dat er iets gebeurt.
JJF
Wat is de meest effectieve prijs van gitaarverkopen, en is de premium, high-end markt zo goed als voorbij?
HJ
Toen we Gibson kochten, zei iedereen dat de gitaar dood was en keyboards het zouden overnemen. Herinner je je dat nog?
JJF
Ja, het was begin, begin jaren '80.
HJ
Ja. Weet je, het was allemaal elektronica. De Japanse elektronicabedrijven maakten deze MIDI [Music Instrument Digital Interface] gitaren. Alles was elektronisch en het zou alle akoestische instrumenten overnemen. Het zou dood zijn. En elke [gitaar]winkel [in de VS] stond onder water met gitaren. Daar ben ik mee begonnen.
Maar de dood van de gitaarverkoop is niet gebeurd. Ik deed het heel goed met gitaren. Ze stierven niet. Ze deden het eigenlijk heel goed. En dan was er John Travolta en discomuziek, en dat was een rage. Iedereen zei: 'Gitaren gaan dood.' En ze stierven niet. Ze hebben het in die periode heel goed gedaan. Mensen spelen nog steeds de Beatles. In feite luisteren de kinderen naar oudere muziek [geproduceerd] voordat ze werden geboren dan ooit tevoren. Muziek is door streaming veel eclectischer.
Dus de gitaarbusiness en de muziekinstrumentenbusiness is in het algemeen een groei van plus of min 3 procent sinds de jaren 1900. Het is een heel stabiel bedrijf. Het blijft zo. Onze sector is met 3 procent gestegen, wat een grote groei is voor ons bedrijf. De verkoop van gitaren is gestegen.
JJF
Wat is volgens jou de hoogste prijs voor een gitaar?
HJ
Gebaseerd op wat ik zie, meer dan 3.000 dollar. Het tweede is dat high-end [elektrische] gitaren hot zijn. Het is alleen dat er niet veel van zijn in termen van eenheden.
JJF
Ik speel Epiphone gitaren uitsluitend live. Ik speel ze al meer dan 15 jaar. En ik vind het toevallig geweldige gitaren, en ze zijn geprijsd tegen ongelooflijke straatprijzen voor de kwaliteit, die ongeveer $ 499 zijn. Ik zou denken, numeriek gezien, dat je bootladingen van dat spul moet verkopen. Ben ik correct?
HJ
O ja. We verkopen waarschijnlijk drie of vier tegen één. Epiphone naar Gibson merk. Maar we verdienen meer geld aan de Gibson-kant. We zijn effectief geprijsd. Het hele punt is dat we echt veel waarde willen geven aan de consument, toch? En dat doen we. Dave [Berryman, president van de Gibson Guitar Corp. en hoofd van de Epiphone duitar-divisie van Gibson] doet gewoon zijn best en de gitaren worden steeds beter.
JJF
Henry, is dat tijdperk van de zes, zeven, acht, negenduizend Collector's Choice Les Paul-model [een super-premium, Gibson custom-shop-recreatie van legendarische Les Paul 1950-modellen] zo goed als voorbij of denk je dat er ruimte is in dat tijdperk nog steeds?
HJ
Als Jerry Seinfeld een gitaar koopt, wordt het geen Epiphone van $ 500, toch? Hij gaat dure spullen kopen. Het punt is dat er veel high-end is - het is een prachtig kunstwerk en het heeft geschiedenis. Die verbinding is voor altijd.
JJF
Als je volhoudt, gaat de toekomst dan over het verwerven van meer bedrijven buiten de muziekinstrumentenbusiness?
HJ
Op dit moment ben ik erop gericht om dit bedrijf echt goed te laten presteren, zodat we het beste kunnen doen in het veld. Daar denk ik niet eens aan. Ik ben gefocust op vandaag.
JJF
Je hebt dit bedrijf [Gibson] al een keer uit het Norlin-tijdperk gered. Is er een toekomst voor Henry Juszkiewicz bij Gibson?
HJ
Ja, ik denk dat die er is. Ik moet het doorgeven aan een andere generatie mensen om leuke dingen mee te doen. Ik ga dood als ik in de gitaarwereld zit, maar als ik het merk recht doe, moet ik een fris jong management opvoeden met hun eigen agressieve ideeën.
Dat is wat ik wil doen. Zolang ik daar kan zijn, blijf ik daar. Maar voor het bedrijf moet ik nieuw bloed binnenhalen. En dat is mijn bedoeling.
