Volgens Running USA lopen meer dan 9 miljoen mensen meer dan 110 dagen per jaar. De handelsgroep zonder winstoogmerk meldt een recordaantal marathonafwerkingen in 2013, met 541.000 mensen die de finishlijn oversteken bij een van de 1.100 marathons van het land.
Gecombineerd met de miljoenen hardlopers die niet de volledige 26,2 mijl afleggen, is dat veel voeten . Voeten die Brooks Sports, een hardloopbedrijf uit Seattle, in zijn schoenen wil zetten.
Gesteund door Berkshire Hathaway, de private equity-onderneming van Warren Buffett, is Brooks - dat dit jaar zijn 100e verjaardag viert - nu de leider in de markt voor speciale hardloopschoenen van miljarden dollars, met een aandeel van 29 procent.
Het is moeilijk te geloven dat Brooks, bekend om zijn merkethos 'Run Happy', in 2001 op de rand van het faillissement stond. Brooks, een hot merk in de jaren '70 en '80, maakte schoenen en kleding voor een verscheidenheid aan sporten waaronder basketbal, tennis en voetbal, tot 2001 toen Jim Weber CEO werd. Omdat het bedrijf geld verloor op veel van zijn productlijnen, besloot Weber een enorme strategiewijziging door te voeren.
hoe oud is rachel boston?
Hij vernauwde Brooks' focus op het runnen van producten die $ 30 miljoen aan jaarlijkse inkomsten opleverden. De verhuizing wierp zijn vruchten af. Volgens Weber is het in Seattle gevestigde bedrijf in de afgelopen 13 jaar met 18 procent compound gegroeid en wordt verwacht dat het dit jaar $ 500 miljoen aan inkomsten zal behalen. Hier is hoe Weber en Brooks het bedrijf van bijna-mislukken tot marktleider hebben gemaakt.
Alles over het product
Toen Weber aantrad als CEO, verkocht Brooks twee hoogwaardige, stabiele hardloopschoenen, de Beast and the Addiction, en verschillende goedkopere modellen in de categorie sportieve gezinsschoenen. Deze 'barbecue- en grasmaaischoenen' - de term die Weber gebruikt, want dat is alles wat je ermee zou doen - vormden de helft van Brooks' omzet en verloren het geld van het bedrijf. Brooks gooide meer dan de helft van zijn schoenen en andere producten overboord en richtte zich uitsluitend op hardlopen.
'We waren alles voor iedereen en waren in alles zesde, zevende of achtste', zegt Weber. 'Brooks was net als elk ander sportschoenenbedrijf, alleen een stuk kleiner. We hadden de marketinguitgaven niet. Ons merk was moe en liep op stoom.'
Weber wist dat specialiseren de enige manier was om te overleven tegen generalistische giganten als Nike. Het bedrijf bouwde een intern laboratorium, bracht experts binnen, dook in materiaalonderzoek en breidde het aanbod van hardloopproducten uit, terwijl het de pasvorm en het rijgedrag van zijn schoenen perfectioneerde.
'We zijn gestopt met het maken van schoenen onder de $ 80 en zijn allemaal overgestapt op hardlopen. We verbrandden de boten en het product werd steeds beter en beter', zegt Weber. 'De productervaring is waar je een prestatiemerk bouwt. Met reclame kom je er niet. Adverteren is een turbocharger, maar met het product creëer je echt authenticiteit en geloofwaardigheid.'
Een identiteit opbouwen
Nadat Brooks een groot deel van zijn productlijn had geschrapt, stopte het bedrijf een jaar lang met adverteren en begon het een gemeenschap op te bouwen rond het opnieuw uitgevonden merk. Gedurende deze periode richtte het bedrijf zich op het aantrekken van Brooks-schoenen op de voeten van hardlopers, het verkrijgen van belangrijke beïnvloeders zoals coaches en sportgeneeskundigen achter het merk Brooks en het opbouwen van relaties met gespecialiseerde hardloopwinkels.
wheeler dealers edd china vrouw
'De relatie is echt goed en ik zou het als echt speciaal beschouwen vanuit het standpunt dat de focus van [Brooks] in de hardloopcategorie hen in staat stelt dingen te doen die zeker uitdagender zijn voor sommige grotere merken die uit meerdere categorieën bestaan', zegt Jeff. Phillips, de CEO van de speciaal gerunde franchise Fleet Feet.
Brooks richtte zijn marketinginspanningen ook specifiek op waar hardlopers zich bevonden. Tegenwoordig heeft het bedrijf meer dan 40 verkoopvertegenwoordigers die werken met speciaalzaken en een groep van honderd fieldmarketingmedewerkers die bekend staan als 'goeroes' die het merk Brooks promoten en producten verkopen op winkellocaties, exposities, leuke runs en promotionele evenementen voor de gemeenschap.
judy travis netto waarde 2016
Afbetalen in partnerschappen
De run-only identiteit heeft ook andere deuren geopend. In 2009 kon Brooks een partnerschap aangaan met de Competitor Group, het bedrijf achter de Rock n' Roll-marathonserie, die elk jaar 23 evenementen in Noord-Amerika en zes in Europa organiseert. En eerder dit jaar verliet de professionele middellangeafstandsloper Nick Symmonds de door Nike gesponsorde Oregon Track Club en tekende een schoenen- en kledingcontract met Brooks - een enorm koopje voor het kleinere merk.
'Ik liep al zeven jaar bij Nike en hoe leuk ik het ook vond om met hen samen te werken, het was altijd een beetje frustrerend om een kleine divisie van zo'n groot bedrijf te zijn', zegt Symmonds, een voormalig Olympiër. 'Ik kon zien dat Nike zich meer op sommige andere sporten concentreerde. Ik ben geen professionele golfer, ik ben geen professionele basketbalspeler - ik ben een professionele hardloper. Ik wilde heel graag samenwerken met een bedrijf dat dat snapt.'
Nog hindernissen voor de boeg
Hoewel de focus op hardlopen zijn vruchten heeft afgeworpen, is Brooks nog steeds aan het bouwen en aanpassen aan een veranderende industrie. De stijgende populariteit van online winkelen heeft het veel moeilijker gemaakt voor de partnerwinkels van Brooks. 'We staan voor een aantal uitdagingen. Een daarvan is een consument met digitale macht. Ik zit al 30 jaar in het vak en heb de machtsverhoudingen in het begin zien verschuiven van de fabrikant naar de detailhandelaar en nu uiteindelijk naar de consument', klaagt Phillips van Fleet Feet. 'Ze hebben toegang tot een enorme hoeveelheid informatie en onbeperkte toegang tot producten en meerdere distributiekanalen.'
Weber zegt dat de meeste hardlopers hun eerste paar schoenen nog steeds in een winkel kopen en vervolgens overstappen op online retailers zodra ze weten wat ze willen. 'Je kunt een hardloper er niet van weerhouden om hun tweede of derde paar op het web te krijgen, maar wat we wel kunnen doen, is dat ze voor de volledige prijs zijn en worden gepresenteerd als een premium product', zegt hij, eraan toevoegend dat Brooks niet langer inventaris op Amazon verkoopt en heeft de afgelopen vier jaar zijn relaties met nog eens 50 alleen-internetverkopers beëindigd.
Weber zegt dat hij niet gelooft dat lokale run-winkels aan het verdwijnen zijn, maar Brooks vertrouwt niet alleen op fysieke winkels. Hij werkt eraan om het bedrijf op digitaal te richten en de merknaam verder te verspreiden. 'We hebben veel mogelijkheden om bewustzijn en verbinding op te bouwen met mensen die ons niet echt kennen', zegt hij. 'We bereiken nog niet alle lopers die we willen bereiken, maar we komen er wel. We zijn pas bij mijl 10.'
