Dit verhaal is best lekker, als je het kunt geloven.
Een paar maanden geleden brak er een nieuw restaurant door in Londen. De plaats was buiten de hitlijsten. Geweldige recensies. Honderd 5-sterrenbeoordelingen online. Geclassificeerd als nr. 1 op TripAdvisor.
Je kon geen tafel krijgen. Al maanden vast geboekt.
Er was maar één vangst. Het restaurant bestond niet echt.
Wacht wat?
Ontmoeten Oobah Butler .
Auteur. Londenaar. Kerel die ooit zijn brood verdiende met het schrijven van valse 5-sterrenrecensies voor echte restaurants op sites zoals TripAdvisor.
hoe lang is colin cowherd?
Interessante kerel, zoals ik denk dat ze in Engeland zeggen. Woont in een schuur in de achtertuin van een ander huis in Londen. (Dat is een heel ander verhaal .)
Eerder dit jaar kreeg hij het idee om een neprestaurant te creëren - om te doen alsof de schuur waarin hij woonde een eetcafé was - en om de ranglijst op TripAdvisor te verslaan om er het nummer 1 restaurant van te maken. Geïnspireerd, blijkbaar, door alle neprecensies die hij voor echte restaurants schreef.
Hij noemde de plaats 'The Shed'. Nogmaals, voor alle duidelijkheid: het restaurant heeft nooit bestaan. Het was allemaal een grap. Er was echt een schuur, waarin Butler woonde, maar er was geen 'The Shed'.
Maar Butler bouwde zijn virtuele reputatie in een paar maanden op en eindigde uiteindelijk op nummer 1 online.
Hij ensceneerde nepfoto's, zoals gastronomische gerechten. Een daarvan was een close-upfoto van een ei, bedekt met aarde, dat op zijn voet rust. Het zag er beter uit dan dat klinkt.
Klanten aten het op. Afgelopen mei stond het op nummer 18.149 in Londen. 'Schijnbaar van de ene op de andere dag', schrijft Butler, bereikten ze nummer 1.456. En op 1 november bereikte het nummer 1.
Nu belden mensen Butler constant, in de hoop reserveringen te krijgen.
In één weekend: 116 voicemails, allemaal proberen een tafel te reserveren. Aanstaande diners ontdekten de weg waar The Shed zich bevond. Sommigen stopten Butler op straat, op zoek naar een routebeschrijving.
Hij raakte een beetje in paniek. Ik vertelde ze allemaal dat er een wachtlijst was, dat hij wekenlang volgeboekt was, dat ze een speciaal evenement hadden.
Het maakte niet uit. De reputatie groeide. Schaarste verkoopt.
Uiteindelijk besloot Butler om schijn in werkelijkheid om te zetten, in ieder geval voor een nacht. Hij opende zijn schuurtje als restaurant voor een enkele avond en serveerde $ 1 bevroren supermarktmaaltijden, verkleed en verguld om er gastronomisch uit te zien.
'We werden niet teleurgesteld. De hele ervaring was fantastisch', aldus een van zijn vijfsterrenrecensies (nep-recensies). 'We komen zeker terug.'
Helaas, niets duurt voor altijd, vooral als het nooit echt heeft bestaan. TripAdvisor is hier nu wijs mee geworden en heeft de pagina van het restaurant verwijderd. Maar je kan bekijk hier een gearchiveerde versie .
Ik heb TripAdvisor ook gevraagd om ervoor te zorgen? het Vice-artikel waarin Butler dit alles beschreef was op zich geen grap. Ze bevestigden, maar waren duidelijk niet geamuseerd.
'Over het algemeen zijn de enige mensen die nep-restaurantlijsten maken journalisten in misplaatste pogingen om ons te testen', zegt Kevin Carter, een woordvoerder van het bedrijf. 'Omdat er voor niemand in de echte wereld een stimulans is om een neprestaurant te creëren, is het geen probleem dat we ervaren met onze reguliere gemeenschap - daarom is deze 'test' geen echt voorbeeld.'
Daar hebben ze het mis.
Wat is er in ons nepnieuws-tijdperk reëler dan een kunstmatig restaurant dat zich een weg baant naar de top van de hitlijsten?
Niets is als het lijkt. Vooral op internet.
