In hoeverre worden bedrijven gevormd door de zakelijke en sociale culturen om hen heen? Veel, te oordelen naar het uiteenlopende lot van de twee grote hightechcentra van het land
In de jaren 70 kregen Silicon Valley in Noord-Californië en Route 128 in Boston internationale bekendheid als 's werelds toonaangevende centra voor elektronica-innovatie. Beide regio's werden alom geroemd om hun technologische vitaliteit, hun ondernemerschap en hun buitengewone economische groei.
De betovering nam af in het begin van de jaren tachtig, toen de leidende producenten in beide regio's een crisis doormaakten. Chipmakers in Silicon Valley gaven de halfgeleidermarkt over aan Japan, terwijl minicomputerbedrijven van Route 128 hun klanten zagen overstappen op werkstations en personal computers.
De prestaties van deze twee regionale economieën liepen later in het decennium echter uiteen. In Silicon Valley maakten een nieuwe generatie halfgeleider- en computerbedrijven, zoals Sun Microsystems, Conner Peripherals en Cypress Semiconductor, evenals gevestigde bedrijven in de regio, zoals Intel en Hewlett-Packard, een dynamische groei door. De Route 128-regio vertoonde daarentegen weinig tekenen van het omkeren van de achteruitgang. Het 'Massachusetts Miracle' eindigde abrupt en start-ups konden de aanhoudende ontslagen bij de gevestigde minicomputerbedrijven in de regio niet compenseren.
Waarom heeft Silicon Valley zich met succes aangepast aan veranderende patronen van internationale concurrentie, terwijl Route 128 zijn concurrentievoordeel verliest? Omdat, ondanks vergelijkbare oorsprong en technologieën, de twee regio's sinds de Tweede Wereldoorlog verschillende industriële systemen hebben ontwikkeld. Hun reacties op de crises van de jaren '80 brachten variaties in de lokale economische structuur en organisatiefilosofie aan het licht waarvan de betekenis tijdens de snelle groei van de voorgaande decennia niet werd erkend. Deze variaties zijn verre van oppervlakkig, maar illustreren dat lokale factoren een belangrijke rol spelen bij het bepalen hoe goed een bedrijf zich zal aanpassen aan veranderingen in een bedrijfstak. En het is mogelijk om de factoren aan te wijzen die de ene regio in staat stellen om de ondernemersgeest te vangen en te koesteren -- en een andere toe te staan het te laten glippen.
Silicon Valley heeft een regionaal netwerkgebaseerd industrieel systeem -- dat wil zeggen, het bevordert collectief leren en flexibele aanpassing bij bedrijven die speciale producten maken binnen een breed scala aan gerelateerde technologieën. De dichte sociale netwerken en open arbeidsmarkt in de regio stimuleren ondernemerschap en experimenteren. Bedrijven concurreren intensief terwijl ze van elkaar leren over veranderende markten en technologieën door middel van informele communicatie en samenwerking. In een netwerkgebaseerd systeem zijn de organisatorische grenzen binnen bedrijven poreus, evenals de grenzen tussen bedrijven onderling en tussen bedrijven en lokale instellingen zoals brancheverenigingen en universiteiten.
De Route 128-regio wordt gedomineerd door een klein aantal relatief verticaal geïntegreerde bedrijven. Het industriële systeem is gebaseerd op onafhankelijke bedrijven die grotendeels voor zichzelf houden. Geheimhouding en zakelijke loyaliteit bepalen de betrekkingen tussen bedrijven en hun klanten, leveranciers en concurrenten, waardoor een regionale cultuur wordt versterkt die stabiliteit en zelfredzaamheid aanmoedigt. Bedrijfshiërarchieën zorgen ervoor dat de autoriteit gecentraliseerd blijft en dat informatie de neiging heeft verticaal te stromen. De grenzen tussen en binnen bedrijven, en tussen bedrijven en lokale instellingen, blijven dus duidelijk in het zelfstandige-bedrijfsgebaseerde systeem.
is tia torres nog steeds getrouwd met aj
De prestaties van Silicon Valley en Route 128 in de afgelopen decennia bieden inzicht in regionale bronnen van concurrentievermogen. Verre van geïsoleerd te zijn van wat er buiten hen is, zijn bedrijven ingebed in een sociale en institutionele omgeving -- een industrieel systeem -- dat hun strategieën en structuren vormgeeft en wordt gevormd door.
Inzicht in regionale economieën als industriële systemen in plaats van als clusters van producenten, en denken aan Silicon Valley en Route 128 als voorbeelden van de twee modellen van industriële systemen - het op regionale netwerken gebaseerde systeem en het op onafhankelijke bedrijven gebaseerde systeem - verhelderen het verschillende lot van de twee economieën.
Beschouw twee paar vergelijkbare bedrijven, het ene paar gevestigd in Silicon Valley, het andere op Route 128. De vergelijking van Apollo Computer en Sun Microsystems -- start-ups in dezelfde markt, de eerste op Route 128 en de laatste in Silicon Valley - - laat zien hoe kleine bedrijven profiteren van externe bronnen van informatie, technologie en knowhow in een gedecentraliseerd, op netwerken gebaseerd industrieel systeem. En het geval van Route 128's Digital Equipment Corp. (DEC) en Silicon Valley's Hewlett-Packard -- de toonaangevende producenten van computersystemen in de twee regio's -- laat zien hoe regionale netwerken de reorganisatie van grote bedrijven vergemakkelijken.
hoe oud is tammie souza
De ervaringen van Apollo en Sun laten zien hoe de isolerende structuren en praktijken van het op onafhankelijke bedrijven gebaseerde systeem van Route 128 start-ups in een snel veranderende industrie benadeeld hebben. Apollo pionierde in 1980 met het technische werkstation en was enorm succesvol. Volgens de meeste verhalen had het bedrijf een product dat superieur was aan dat van Sun (dat twee jaar na Apollo, in 1982) werd gelanceerd. De twee bedrijven streden halverwege de jaren '80 nek aan nek, maar in 1987 raakte Apollo achter de sneller bewegende, responsievere zon en herwon nooit zijn voorsprong. Tegen de tijd dat het werd gekocht door Hewlett-Packard, in 1989, was Apollo gedaald naar de vierde plaats in de industrie, terwijl Sun nummer één was.
De aanvankelijke strategie en structuur van Apollo weerspiegelden het model van zelfvoorziening van bedrijven dat werd gevolgd door de grote minicomputerbedrijven in de regio. Ondanks het baanbrekende ontwerp van werkstations, nam het bedrijf eigen standaarden aan waardoor zijn producten onverenigbaar waren met andere machines, en koos het ervoor om zijn eigen centrale processor en gespecialiseerde geïntegreerde schakelingen te ontwerpen en te fabriceren.
Sun daarentegen was een pionier op het gebied van open systemen. De oprichters van het bedrijf, toen allemaal in de twintig, adopteerden het UNIX-besturingssysteem omdat ze dachten dat de markt nooit een werkstation zou accepteren dat op maat was ontworpen door vier afgestudeerde studenten. Door de specificaties voor zijn systemen breed beschikbaar te stellen aan leveranciers en concurrenten, daagde Sun de gepatenteerde en zeer winstgevende benadering uit van de marktleiders IBM, DEC en Hewlett-Packard, die elk klanten vasthielden aan één enkele leverancier van hardware en software.
Dankzij die strategie kon Sun zich concentreren op het ontwerpen van de hardware en software voor werkstations en de productie beperken, en in plaats daarvan ervoor kiezen om vrijwel alle componenten van de plank bij externe leveranciers te kopen. Toen Sun uitgroeide tot een miljardenbedrijf, stelde die focus het in staat om snel complexe nieuwe producten te introduceren en zijn productmix voortdurend te veranderen.
Als gevolg hiervan waren de Sun-werkstations, hoewel kwetsbaar voor imitatie door concurrenten, aanzienlijk goedkoper om te produceren en lager geprijsd dan de Apollo-systemen. Apollo, net als de Route 128-minicomputerproducenten, was traag met het verlaten van zijn propriëtaire systemen en weigerde in 1985 nog steeds de groeiende vraag naar open standaarden te erkennen.
De strategie van Sun slaagde omdat deze gebruikmaakte van de geavanceerde en gediversifieerde technische infrastructuur van Silicon Valley. Apollo reageerde niet alleen niet snel genoeg op veranderingen in de sector, maar had ook last van een beperktere regionale infrastructuur. Zijn toewijding aan formaliteit, hiërarchie en stabiliteit op lange termijn - typisch voor de meeste Route 128-bedrijven - had geen groter contrast kunnen bieden met de 'gecontroleerde chaos' die Sun kenmerkte.
De successen van de generatie start-ups uit de jaren 80 waren het meest zichtbare teken dat Silicon Valley zich met succes aanpaste, maar veranderingen binnen de grote bedrijven in de regio waren even belangrijk. Gevestigde producenten zoals Hewlett-Packard decentraliseerden hun activiteiten, creëerden intercompany productienetwerken die de sociale en technische onderlinge afhankelijkheden van de regio formaliseerden en het industriële systeem versterkten.
Aanpassing in de Route 128-economie werd beperkt door de isolerende organisatiestructuren en praktijken van de toonaangevende producenten. De grote minicomputerbedrijven in de regio pasten zich heel langzaam aan de nieuwe marktomstandigheden aan en tegen het einde van het decennium hadden ze moeite om te overleven in een sector die ze ooit hadden gedomineerd.
Alicia Witt trouwde met Nathan Foulger
In 1990 waren zowel DEC als Hewlett-Packard bedrijven van 13 miljard dollar, en nu behoren ze tot de grootste civiele werkgevers in hun regio. Beiden stonden voor vergelijkbare uitdagingen, maar elk reageerde heel anders: Hewlett-Packard opende zichzelf geleidelijk door een netwerk van lokale allianties en onderaannemingsrelaties op te bouwen, terwijl het zijn wereldwijde bereik versterkte. DEC behield, ondanks zijn formele inzet voor decentralisatie, een aanzienlijk meer zelfvoorzienende organisatiestructuur en bedrijfsmentaliteit.
De lessen van Sun en Apollo, DEC en Hewlett-Packard zijn duidelijk: lokale economieën met industriële systemen die zijn gebouwd op regionale netwerken zijn flexibeler en technologisch dynamischer dan die waarin leren beperkt blijft tot individuele bedrijven. Sun en Hewlett-Packard zijn niet uniek in Silicon Valley -- de regio is de thuisbasis van honderden gespecialiseerde hightechproducenten die zich aanpassen aan elkaars behoeften door veranderende concurrentie- en samenwerkingspatronen.
Sinds 1980 is Route 128 doorgegaan met het genereren van nieuwe bedrijven en technologieën, maar de bedrijven zijn er niet in geslaagd hun technologieën snel of consistent genoeg te commercialiseren om de regionale welvaart in stand te houden. De regionale economie blijft vandaag haperen omdat bezuinigingen op defensie-uitgaven de moeilijkheden verergeren die worden veroorzaakt door aanhoudende ontslagen bij DEC en andere minicomputerbedrijven.
Wat kan er gedaan worden om de lokale gezondheid te bevorderen? Onze vergelijking suggereert dat netwerken gedijen in ondersteunende regionale contexten. Om te overleven, hebben netwerken de instellingen en cultuur van een regio nodig om te zorgen voor de herhaalde interactie die wederzijds vertrouwen opbouwt en tegelijkertijd de rivaliteit intensiveert. Wanneer industriële netwerken zijn ingebed in zo'n ondersteunende lokale omgeving, bevorderen ze een gedecentraliseerd proces van collectief leren en bevorderen ze de voortdurende innovatie die essentieel is in de huidige competitieve omgeving.
Toch creëert de clustering van bedrijven in een bepaald gebied op zichzelf niet zulke wederzijds voordelige onderlinge afhankelijkheden. Bedrijven in een industrieel systeem kunnen geografisch geclusterd zijn en toch een beperkt aanpassingsvermogen hebben als de toonaangevende producenten in het gebied onafhankelijk denken. Zoals in het geval van Route 128 -- en veel van de oudere industriële regio's van de Verenigde Staten en Europa -- betekenen de erfenissen van een geschiedenis van economische zelfvoorziening die worden doorgegeven aan de instellingen en infrastructuur van een regionale economie dat de vooruitzichten voor regeneratie zijn niet gemakkelijk en niet snel. Het aannemen van een industrieel systeem dat de institutionele en sociale grenzen tussen bedrijven doorbreekt, vormt een grote uitdaging voor Route 128; het is een uitdaging die nog uitdagender zal zijn voor regio's met minder geavanceerde industriële infrastructuren en vaardigheden.
AnnaLee Saxenian is de auteur van Regionaal voordeel: cultuur en concurrentie in Silicon Valley en Route 128 (Harvard University Press, 1994).
