Dit stuk is bijgewerkt met nieuwe informatie van Virgin Group.
Richard Branson heeft een lening afgesloten met behulp van Necker-eiland , waarvan hij de eigenaar is en waar hij woont, als onderpand om te proberen Virgin Atlantic en andere Virgin-bedrijven te redden die het moeilijk hebben vanwege het teruglopen van reizen als gevolg van het coronavirus. De verhuizing vervult een belofte gemaakt in een lange open brief door de oprichter van Virgin. De lening en de brief zijn bedoeld om het imago van Branson bij het publiek te verbeteren, en in het bijzonder bij de Britse regering, in de hoop een grotere staatslening te krijgen die de luchtvaartmaatschappij volgens hem nodig zal hebben om te overleven.
Dit is hoe dan ook een moeilijke tijd voor luchtvaartmaatschappijen. Zo maakte United zojuist in een financiële deponering bekend dat het in het eerste kwartaal van 2020 2,1 miljard dollar aan verliezen heeft geleden, geheel als gevolg van het coronavirus. United verwacht echter $ 5 miljard aan subsidies en leningen van de federale overheid te ontvangen om het overeind te houden en het zijn werknemers te laten blijven betalen, en de luchtvaartmaatschappij heeft gezegd dat het om $ 4,5 miljard meer zal vragen.
Het beeld is aanzienlijk anders voor Virgin Atlantic, dat gevestigd is in het VK. Hoewel de luchtvaartmaatschappij niet precies heeft gezegd hoeveel geld ze verloren heeft als gevolg van het coronavirus, heeft ze dat wel zei dat het 80 procent van zijn service stopzet en 75 procent van zijn vloot aan de grond houdt. De Britse regering heeft echter verklaard dat terughoudend om luchtvaartmaatschappijen te redden tijdens de huidige crisis, en heeft de luchtvaartmaatschappijen van het land opgedragen alle andere opties uit te putten voordat ze de regering om geld vragen. Toen Virgin Atlantic een aanvraag indiende voor een lening van $ 500 miljoen van de overheid, was de luchtvaartmaatschappij... vertelde om zijn aanvraag opnieuw in te dienen. Blijkbaar had het niet genoeg gedaan om aan te tonen dat het zijn best had gedaan om het geld ergens anders te krijgen.
Slechte tijden voor reizen en toerisme.
Het zijn moeilijke tijden voor Virgin-bedrijven in het algemeen. Het is geen goede tijd om vliegtuigreizen, cruises, resorts, gezondheidsclubs en ruimtereizen aan te bieden. Branson, die naar verluidt een nettowaarde van $ 4,4 miljard heeft, heeft $ 250 miljoen toegezegd om zoveel mogelijk banen bij Virgin-bedrijven te redden. Dat was echter geen hulp voor Virgin Australia. Die in moeilijkheden verkerende luchtvaartmaatschappij heeft zojuist aangekondigd dat ze in 'vrijwillig bestuur' gaat - wat lijkt op Chapter 11 faillissementsbescherming in de VS - omdat haar verzoek om een lening van $ 1,4 miljard van de Australische regering werd afgewezen.
Terug in het VK lijden Virgin Group en Branson zelf aan: negatieve publieke opinie om verschillende redenen. Medewerkers van Virgin Atlantic zijn vroeg acht weken zonder loon zitten, wat er gewoon niet geweldig uitziet als je grootste eigenaar een kitesurfmiljardair is die op een tropisch eiland woont dat hij bezit. Het eiland maakt overigens deel uit van een gebied waar geen inkomstenbelasting wordt geheven en Branson heeft er de afgelopen 14 jaar geen belasting betaald. Britse belastingbetalers kunnen dat feit overwegen als ze worden gevraagd om de rekening te betalen voor het redden van zijn luchtvaartmaatschappij.
Recente controverses hebben niet geholpen. In 2016 heeft Virgin Care, een aanbieder van gezondheidsdiensten, aangeklaagd zes klinische opdrachtgevers van de National Health Service in Surrey beweerden dat hun inkoopproces gebrekkig was. De NHS (die wordt gefinancierd door belastingbetalers) regelde de zaak door Virgin Care in 2017 een niet nader genoemd bedrag te betalen. Dan is er de donatiesite van 2 procent verwerkingskosten die Virgin Money Giving had verzameld, hoewel het na een stortvloed van kritiek op sociale media nu afziet van die vergoeding voor de duur van de coronavirusvergrendeling.
Kan één brief alles oplossen?
Branson lijkt te proberen zijn hele publieke imago in één keer op te lossen met een zeer lange brief die al deze problemen behandelt. Hij legt uit dat a) geen enkele werknemer van Virgin Atlantic acht weken onbetaald verlof heeft moeten opnemen -- ze doen het vrijwillig; b) hij en zijn vrouw zijn naar Necker Island verhuisd omdat ze het daar geweldig vinden, niet om belastingen te ontwijken; c) Virgin Care schonk haar volledige schikking terug aan de NHS; en d) Virgin Money Giving is een non-profitorganisatie die momenteel geen vergoedingen int.
De hele brief telt 1.903 woorden waarvan ik vermoed dat het TL; DR zal worden voor de meeste mensen die niet voor Branson werken. Begraven in de twaalfde paragraaf is dit: 'Net als bij andere activa van Virgin, zal ons team zoveel mogelijk geld inzamelen tegen het eiland om zoveel mogelijk banen rond de Groep te redden.' Die ene zin pakte meer krantenkoppen dan de rest van de brief bij elkaar.
een schatting schatte de waarde van het eiland (dat, behalve dat het het huis van de Bransons is, een heel klein luxe resort is) op ongeveer $ 100 miljoen voordat het in 2017 werd getroffen door een orkaan. Dus het bedrijf zou het waarschijnlijk kunnen gebruiken om genoeg in te zamelen om wat te redden aantal banen. Een vertegenwoordiger van Virgin Group heeft aan Inc. bevestigd dat Branson nu bankschulden heeft aangetrokken tegen Necker Island, maar heeft niet aangegeven wanneer en voor hoeveel. De eerste reacties op de brief suggereerden dat de Britten en de Britse regering niet overtuigd waren, hoewel dat misschien zal veranderen als bekend wordt dat Branson daadwerkelijk een lening heeft afgesloten.
Ondertussen is hier een belangrijke les voor elke oprichter. Baanbrekende ondernemers zoals Branson hebben de neiging om hun instinct te volgen zonder zich zorgen te maken over wat anderen denken. Die aanpak kan averechts werken als je hulp nodig hebt, bijvoorbeeld van de regering van je land. Als u zich plotseling in die situatie bevindt, probeer dan niet alles om te draaien met een enkele, langdurige communicatie - accepteer in plaats daarvan het feit dat het herstellen van uw publieke imago veel tijd en moeite kost. Daarom is het waarschijnlijk slimmer om ervoor te zorgen dat je het niet in de eerste plaats beschadigt.
pete rose carol j. woliung
