Van alle bizarre wendingen in de presidentiële race van 2016, zijn er maar weinig top Pizzagate. De samenzweringstheorie, verspreid over alt-right media, concentreerde zich op het idee dat Hillary Clinton en John Podesta, een van haar beste assistenten, een geheime kinderhandelbende runden vanuit een pizzeria, Comet Ping Pong, in Washington, DC Het verhaal was belachelijk, maar voor de eigenaar van Comet, James Alefantis, was de nachtmerrie echt en angstaanjagend - van de eerste virulente berichten online tot de dag dat een schutter de pizzeria bestormde. --Zoals verteld aan Burt Helm
Het was ongeveer 9.30 of 10 uur in de nacht van 5 november toen ik zag dat ik een voicemail had van
Will Sommer, een verslaggever bij de Washington City Paper : 'Ken je deze online samenzweringstheorie dat je samen met Hillary Clinton een kinderslavernij runt vanuit Comet?'
Het was vlak voor de verkiezingen. Er gebeurden veel gekke dingen. Er werd veel gepraat over samenzweringen en de e-mails van John Podesta waren gehackt en gelekt. In de loop der jaren had ik e-mailuitwisselingen met Podesta over koken voor fondsenwervers. In het begin dacht ik: 'Oh, dit is zo grappig. Ik zit in WikiLeaks.' We begonnen rare reacties te krijgen op Comet's Facebook- en Instagram-berichten en op mijn persoonlijke accounts. Ik heb ze zojuist verwijderd en mijn account op privé gezet.
Toen Donald Trump won, dacht ik, nu, eindelijk, deze gekke samenzweringstheorie zal dat tenminste doen
ga weg. Maar het tegenovergestelde gebeurde. Het groeide en groeide en werd meer en meer gefocust op Comet. Ik kreeg een telefoontje van een vriend die bij MIT's Media Lab werkt. Hij vertelde me, dit ding is uit de hand gelopen.
Berichten en reacties stroomden binnen. Op een gegeven moment kreeg ik zo'n 75 persoonlijke berichten op sociale media per dag. Mijn reactie was om alles af te sluiten - verwijder de opmerkingen, probeer niet te reageren. Ik dacht, dit moet natuurlijk een keer eindigen.
Maar het bleef maar escaleren. Veel van de berichten waren gewelddadig: 'Ik heb een pistool. Ik wil dat je sterft' - en bloederig - 'Ik bid dat iemand binnenkomt met een aanvalsgeweer en iedereen binnen Comet doodt. Ik wil je ingewanden opensnijden en toezien hoe ze op de grond terechtkomen.' Ik zou gewoon mijn laptop dichtklappen en verder gaan met mijn dag.
Het werd eng toen gebruikers begonnen met het uitvoeren van wat ik 'burgeronderzoeken' noem. Gebruikers bladerden door mijn sociale-mediaprofielen en begonnen iedereen berichten te sturen die ooit een bericht van mij leuk hadden gevonden of erop hadden gereageerd. Ik kreeg telefoontjes van vrienden, familie en klanten die zeiden dat ze ook online werden lastiggevallen.
De telefoon begon de hele dag te rinkelen. U kunt telefoontjes niet negeren als het deel uitmaakt van uw bedrijf. Mensen bellen de pizzeria om te vragen: 'Hoe druk is het? Kunnen we een tafel krijgen? We willen eten bestellen.' Nu hoorden mijn medewerkers 'We weten wat er aan de hand is! Je zou James moeten aangeven! Jij gaat ook naar de gevangenis als je dat niet doet.' Of schreeuwend 'Je bent ziek!' Sommige mensen die ik kende hadden zoiets van: 'Dit is stom.' Anderen waren doodsbang. Ik moest leren hoe ik deze berichten kon verwijderen, de stappen die u kunt nemen om uw privacy terug te eisen. Meestal kun je niets doen.
De stress doet rare dingen met je lichaam. Ik was elke dag uitgeput, maar nooit moe. Ik was op mijn hoede, vol adrenaline. Het was heel intens. Dan ging ik naar het restaurant, en alles was normaal. Ik zou angst voelen, maar al deze gezinnen en kinderen zouden graag eten. Het was als een parallel universum.
Later, Cecilia Kang, een verslaggever voor The New York Times , vroeg om een stuk te schrijven over wat er gebeurde. In die tijd had ik mediaverzoeken afgewezen. Zodra de Keer stuk uitkwam, was het geen vies geheim - iedereen wist van Pizzagate. Medewerkers en ik spraken elke dag over het beantwoorden van vragen van klanten.
De gemeenschap verzamelde zich echt om ons heen. Online kwam er een beweging op gang: 'We gaan allemaal om 18.00 uur naar Comet. Zondag om onze steun te betuigen!' Het was als, bedankt, mensen, maar kunnen jullie niet gewoon in verschillende golven komen - 400 mensen kwamen tegelijk opdagen. De managers zeiden: 'We gaan doodgeknuffeld worden!' Vanaf dat moment was elke dag onze drukste dag van het jaar.
De schutter arriveerde op de middag van 4 december. Ik was er niet. Ik was op een kerkmarkt toen ik werd gebeld door een van mijn managers. Ze huilde en zei: 'Er kwam een man binnen met een aanvalsgeweer.'
De man met het pistool, Edgar Welch, had besloten Comet 'zelf te onderzoeken'. Hij rende door de voordeur naar binnen en liep naar de achterkant, en schoot de enige gesloten deur in het restaurant open, een kast, en beschadigde computersystemen binnenin. Mijn manager vertelde me dat iedereen veilig was en geëvacueerd naar een brandweerkazerne aan de overkant van de straat. Toen ik daar aankwam, had de politie het blok afgesloten. Die avond gingen we terug. Het was zo raar. De tafels waren leeg, maar je kon volle bieren en half opgegeten pizza's op tafel zien staan - het moment waarop de tijd stopte.
Op dat moment was ik klaar om tijdelijk te sluiten. De volgende dag stopte de telefoon nooit met rinkelen--'Wanneer ben je open? Zijn jullie vanavond open?' Eigenlijk zei de gemeenschap: 'We komen eraan. Open je deuren.' Van zondag tot dinsdagavond heb ik er alles aan gedaan om de beveiliging op orde te krijgen. En we gingen open. De manier waarop mensen naar ons toe kwamen om ons te steunen, het was ongelooflijk, een overweldigende sensatie.
Vanaf dat moment was ik echter bang. Ik kreeg nog steeds doodsbedreigingen. Ik begon een hoed en een zonnebril te dragen om het huis te verlaten. En de beveiligingsmensen zeiden: 'Ja. Je bent in gevaar.'
In de dagen net voordat de schutter naar Comet reed, sms'te hij met een vriend en vertelde hij:
hem was hij geïnspireerd door video's gemaakt door Alex Jones, de online complottheoreticus die Infowars leidt. Het is één ding als er geruchten wervelen op 4chan of Reddit. Maar Jones heeft een miljoenenpubliek. Hij heeft andere schutters beïnvloed. We zijn onze juridische strategie nog aan het uitzoeken, maar we houden onze opties open. Ik was bemoedigd om te zien dat Jones zijn verhalen over ons introk en zich verontschuldigde.
duane martin netto waarde 2016
We blijven demonstranten zien, mensen die nog steeds geloven dat Pizzagate echt is. Op de dag van de Women's March, de dag na de inauguratie van Trump, kwamen deze jongens met gigantische borden. Ze hadden megafoons en schreeuwden: 'Uw buurt is Sodom en Gomorra, met uw regenboogvlaggen. En jullie zijn pedofielen.' Ze schreeuwden tegen mensen die het restaurant binnengingen.
Wat er daarna gebeurde was prachtig. Mensen stonden op van hun stoelen, stroomden de straat op en renden naar hen toe, hun protesten overstemd. We hadden een PA en zetten dansmuziek op, en iedereen begon om hen heen te dansen. We hadden een groot dansfeest voor het restaurant totdat ze moe werden en vertrokken. Het was als, 'kom maar op.'
