Er zijn genoeg films over de middelbare school. Actiehelden en vindingen van in de twintig zijn gemakkelijk te bedenken, net als verhalen over onze Grumpy Old Men-jaren. Maar probeer te denken aan een film over middelbare leeftijd. Het enige dat in je opkomt zijn waarschijnlijk verhalen over scheiden , ziekte en onverstandige aankopen van sportwagens. Er zijn uitzonderingen , natuurlijk, maar ze bewijzen min of meer de regel.
Kortom, middelbare leeftijd heeft een behoorlijk sombere reputatie, een reputatie die volgens de wetenschap niet geheel onverdiend is. Studies tonen aan dat gemiddeld geluk daalt ergens tussen 40-50 voordat we in onze latere decennia weer klimmen.
Het is geen groot mysterie waarom. Met kinderen en bejaarde ouders om voor te zorgen en zwaardere verantwoordelijkheden op het werk, is midlife vaak stressvol. Een steeds krakend lichaam is even wennen, en rond deze tijd vliegen veel jeugdige dromen de zonsondergang in. Voeg dit allemaal samen en, in ieder geval op je slechte dagen, kunnen deze jaren aanvoelen als een vreugdeloze sleur. Hoe vecht je terug? Neurowetenschap kan helpen.
Uit dat 'grijze gat in het midden van het leven' klimmen.
Als je het gevoel hebt dat een deel van de kleur de laatste tijd uit je wereld is verdwenen, weet dan dat je niet de enige bent. Schrijven op medium onlangs legden neurowetenschappers Deb Knobelman uit dat ze kort na haar 40e verjaardag een ongemakkelijke periode inging. Het geroezemoes dat ze vroeger van haar werk kreeg, vervaagde. Ze probeerde van baan te veranderen en te zoeken naar een betere balans tussen werk en privé. Geen dobbelstenen.
met wie is bam margera getrouwd?
'Ik kon nog steeds niet dezelfde lading krijgen die ik vroeger voelde', schrijft ze. 'Ik bleef dezelfde dingen proberen waar ik vroeger opgewonden van raakte, maar ik kreeg steeds andere resultaten. Ik heb een aantal jaren met verlies doorgebracht. In mijn achterhoofd reikte ik naar iets, maar ik had geen idee wat het was.'
Al dat gescharrel was echter niet voor niets. Na een paar jaar klaarde het weer op en slaagde ze erin om 'uit dat gaasachtige grijze gat in het midden van mijn leven te klimmen'. Welke stappen maakten uiteindelijk het verschil? Knobelman schetst er drie.
1. 'Verander je prioriteiten, niet alleen je omstandigheden.'
Wanneer mensen op middelbare leeftijd jeuk beginnen te krijgen, reageren ze vaak door hun omstandigheden te veranderen, wat resulteert in de stereotype midlifecrisis-scheiding of sportwagen. Het is niet verwonderlijk dat deze cosmetische veranderingen zelden helpen. In plaats daarvan raden Knobelman en de wetenschap allebei aan om dieper te graven.
Studies tonen aan dat onze definitie van geluk voorspelbaar verandert naarmate we ouder worden, van een focus op prestatie naar een grotere interesse om dienstbaar te zijn en een erfenis na te laten. Crises slaan vaak toe wanneer we van de ene definitie van geluk naar de andere overgaan en oude markeringen van succes niet langer zo zinvol lijken.
Een sleutel om over je midlife-malaise heen te komen, is om je veranderende waarden te omarmen in plaats van te bestrijden. 'Ik durfde niet toe te geven dat mijn prioriteiten waren veranderd. Omdat ik dacht dat als ik naast werk en succes en andere extern gedreven dingen prioriteit zou geven aan andere dingen, ik mijn voet van het gas van mijn carrière zou halen. En dat zou betekenen dat ik niet langer ambitieus, of gedreven, of een succes was. Toen ik over die richel tuurde, werd ik duizelig van de mogelijkheid van een identiteitscrisis', erkent Knobelman.
Pas toen ze zichzelf toestond zich echt te ontwikkelen, begon ze zich beter te voelen. 'Ik moest mijn innerlijke stem laten spreken en hem iets anders laten zeggen dan hij zei toen ik in de twintig en dertig was', schrijft ze.
2. Ga niet 'gewend aan je leven'.
Ja, naarmate we ouder worden, veranderen dingen, en niet altijd ten goede. Je halve marathontijd zal waarschijnlijk dalen, net als een paar anatomische kenmerken. Je voelt je meer vermoeid. Het is onvermijdelijk. Maar meedogenloos focussen op wat je hebt verloren in plaats van wat je hebt gewonnen, is dat niet.
In plaats van te verdrinken in 'vroeger' probeert Knobelman nu 'na te denken over de schoonheid in het huidige moment'. Mijn kinderen zitten nu in zo'n goede levensfase, grappig en interessant. Ik heb het vermogen om nee te zeggen tegen potentiële klanten die me meer angst bezorgen dan mijn tijd waard is. En ik heb geleerd hoe ik ze op de meest directe en minst dramatische manier kan afwijzen. Ik heb zoveel vrijheden die ik nooit eerder had.' Dankbaarheid, zo blijkt, is de sleutel tot geluk op elke leeftijd.
3. Zoek een nieuwe Waarom.
Knobelman is een grote fan van Simon Sinek en zijn boeken Begin met waarom en Vind je waarom . Ze gebruikte zijn wijsheid om zich een weg te banen uit haar midlife-gat. 'Mijn waarom was heel anders toen ik in de twintig en dertig was, als ik eerlijk mag zijn tegen mezelf. Ik wilde bereiken. Ik wilde een succes worden'', meldt ze. 'Ergens in mijn vroege veertiger jaren stopte That Why met werken voor mij.'
In plaats van zich op zichzelf te concentreren, herdefinieerde Knobelman succes om zich meer te concentreren op het beïnvloeden van anderen. Haar Waarom ging van haar eigen glorie naar het dienen van het grotere goed. Dit sluit niet alleen aan bij het eerder genoemde onderzoek naar de evolutie van geluk, het sluit ook aan bij andere psychologische theorieën over de levensfasen die vrouwen in het bijzonder doormaken.
New York Times columnist David Brooks noemt deze overgang naar bredere doelen het beklimmen van 'de tweede berg'. 'De eerste berg gaat over het opbouwen van het ego en het definiëren van het zelf, de tweede over het afwerpen van het ego en het oplossen van het zelf. Als de eerste berg over acquisitie gaat, gaat de tweede berg over bijdrage' hij heeft geschreven .
De vallei tussen hen is wat we een midlifecrisis noemen. Door die doldrums van middelbare leeftijd komen, gaat helemaal over het identificeren van die tweede berg en het accepteren van de roep om hem te beklimmen.
