Kokosnoten roepen typisch een tiki-hut op een strand op, maar voor Justin Guilbert en Douglas Riboud inspireerde het tropische fruit iets veel wonkier - een ethische toeleveringsketen. In 2008 bevonden de twee Fransen zich op conventionele MBA-trajecten - Guilbert als marketingdirecteur bij L'Oréal en Riboud als vice-president bij financiële firma Lazard . De voormalige vrienden van de businessschool hadden de impuls om een bedrijf te starten waarvan de consumenten, de producenten en de planeet konden profiteren - ze wisten alleen niet wat het zou verkopen. Zeven jaar later, hun in San Francisco gevestigde kokoswatermerk, Onschadelijke oogst , heeft 300 medewerkers, van wie er 200 op het platteland van Thailand wonen, waar de kokosnoten die het bedrijf gebruikt ethisch worden geoogst, verwerkt en verpakt. Guilbert en Riboud, nu de co-voorzitters van Harmless, spraken met Inc. over de verkoop van meer dan $ 100 miljoen en het worden van een topspeler in de hyperconcurrerende kokoswateroorlogen.
-- Zoals verteld aan Liz Welch
Guilbert: Ik wou dat ik kon zeggen dat Douglas en ik op een strand liepen toen een kokosnoot van een boom viel en dat we wilden bottelen hoe heerlijk het smaakte. Onze aanpak was eigenlijk meer conceptueel en agressiever. We geloven allebei in diepe ecologie, waarbij wordt gekeken naar de langetermijneffecten van een product op het hele ecosysteem versus onmiddellijke opbrengsten, en het constructieve kapitalistische model, waarmee de hele toeleveringsketen kan profiteren. Dit was ons doel. Dus zeiden we: 'Laten we een industrie zoeken en dan een product om te bewijzen dat dit werkt.' We hebben het teruggebracht tot voedsel, omdat dat een tastbare bron is met een meetbare impact.
We waren in Brazilië op zoek naar inheems fruit voor mogelijke drankproducten en gebruikten kokoswater om de zuurgraad te verminderen. Het was overal, maar smaakte verschrikkelijk - er ging niets boven vers kokossap. We hebben onderzoek gedaan en ontdekten dat veel van de kokoswatermerken die in de VS worden verkocht, in dezelfde fabriek worden gemaakt of samen worden verpakt. Het is een grap! We zochten naar biologische, Fair Trade, en duurzame alternatieven, maar die waren nergens te vinden.
Dit was 2008 en kokoswater werd op de markt gebracht als de volgende generatie Gatorade - het heeft een vergelijkbaar chemisch profiel, maar het is natuurlijk. Dus toen we in 2010 hoorden dat Coca-Cola en Pepsi de kleinere merken kochten, wisten we dat we konden profiteren van hun marketinginspanningen over waarom kokoswater zo geweldig is. We hoefden alleen maar binnen te komen en te zeggen: 'Trouwens, dit is hoe het hoort te smaken.'
Riboud: We moesten de best smakende kokosnoot vinden. Ik begon te zoeken in Zuid-Amerika en Afrika voordat ik genoegen nam met een variëteit in Thailand genaamd de Nam Hom, wat 'geurige' betekent. Ze zijn klein, met weinig wateropbrengst, maar de smaak is voortreffelijk.
Het gemiddelde kokoswater is een blend van verschillende soorten kokosnoten. In ons geval wilden we ons concentreren op één variëteit en diep ingaan op hoe het wordt geteeld binnen de gemeenschappen die het gewas oogsten.
Guilbert: Boeren zien veel opgewonden mensen langskomen, dus het was erg moeilijk om een vertrouwensrelatie op te bouwen. Ze wilden ons geen oogst geven - ze wilden ons testen. Boeren wachten tot je zes of zeven keer terugkomt voordat ze je beginnen te vertrouwen. Het kostte ons een jaar.
Riboud: In nauwe samenwerking met de boeren leerde ik dat de snelheid van extractie, van oogsten tot bottelen, de sleutel is tot smaakbehoud, dus hebben we onze fabriek midden in de landbouwgrond opgezet. Nu hebben we duizenden hectares biologische boerderijen en zijn we Fair for Life gecertificeerd, wat nog strenger is dan Fair Trade.
Guilbert: Tijdens dit proces realiseerden we ons dat we geen idee hadden wat we aan het doen waren. Dus namen we contact op met mensen die de voedingsindustrie hadden veranderd om onze mentoren te zijn, zoals Stonyfield mede-oprichter Gary Hirshberg en de wereldwijde supermarktcoördinator voor Whole Foods. We lieten ze voorlopige prototypes zien, en ze zeiden tegen ons: 'We zullen naast je lopen omdat je transparant bent.' We hadden producten die in het begin faalden, maar ze lieten ons weten dat een deel van het proces van het veranderen van elk type industrie is dat je een paar keer zult moeten falen.
We begonnen onderzoek te doen naar extractie- en bottelmethoden en leerden over warmteverwerking, wat iedereen toen deed. Maar warmte verbrandt de verbindingen die kokoswater zijn complexe vanille- en amandelsmaak geven. Na veel vallen en opstaan, kwamen we uit op HPP - hogedrukverwerking, waarbij druk wordt gebruikt in plaats van warmte. Het is gebruikt bij het conserveren van vleeswaren, maar er was bijna geen toepassing voor dranken, dus werkten we samen met universiteiten en wetenschappers om een professionele HPP-technologie voor kokoswater te ontwikkelen.
Riboud: We wisten dat we met iets groots bezig waren op de dag dat er een fles uit een van onze pilot HPP-fabrieken kwam en we konden het verschil niet zien tussen vers kokossap. We gooiden het in een koeler en brachten het naar Errol Schweizer, destijds de wereldwijde inkoper bij Whole Foods. Hij dronk het op en een paar maanden later lag Harmless Harvest in de schappen bij Whole Foods.
Guilbert: We hebben ons echt gericht op één retailpartner, Whole Foods. Veel ondernemers dekken hun weddenschappen af en werken met veel bronnen. We werkten met letterlijk één boerderij, één fabriek en één retailer. Dat betekende dat als er iets mis ging, alles mis ging, maar de afspraak was om super gefocust te blijven, en Whole Foods als een voetafdruk was gigantisch voor ons. Toen we eenmaal wisten dat we iets intrinsiek uitzonderlijks hadden, hebben we niet gewacht tot de markt het bevestigde, want dan sta je jezelf toe om te worden blootgesteld aan concurrentiekrachten die je kunnen verpletteren, zelfs als je een beter product hebt. Dus besloten we een voorraad aan te leggen. We hadden een miljoen eenheden in een magazijn voordat we een enkele fles verkochten. Het idee was om plotseling uit het niets te verschijnen. Het resultaat was dat we binnen een jaar een bestseller waren bij Whole Foods.
Riboud: De marktvraag is snel, maar de landbouw is traag. Het duurt drie jaar om een kokosnoot te laten groeien om te oogsten. Ons model was om een vertragende factor te zijn, wat betekent dat we de snelheid en volatiliteit van de groei in ons bedrijfsmodel absorberen, in plaats van die druk op onze boeren uit te oefenen. Wij zien onze rol als een brug tussen de snelheid van het bedrijfsleven en de natuur.
De hoogte- en dieptepunten van duurzaamheidDrank mavens
In september stapten Guilbert en Riboud terug en namen voormalig Coca-Cola-topman Giannella Alvarez aan als CEO van het bedrijf en Brad Paris. POM Prachtig , voor de functie van COO.
wat is de echte naam van boomer esiason?
Contant voor kokosnoten
Het bedrijf haalde vervolgens $ 50 miljoen op, waarmee een nieuwe productiefabriek in Thailand wordt gefinancierd, samen met uitbreiding naar nieuwe productcategorieën.
Fles rehabilitatie
In december schortte Harmless zijn bottelactiviteiten op nadat de FDA had geklaagd over de veiligheid van zijn methoden in Thailand. Het bedrijf heeft sindsdien een nieuw filtratieproces ontwikkeld.
