Hier is een korte quiz: wat is de enige vorm van motorsport - in feite een van de weinige sporten? periode --met hogere jaar-op-jaar statistieken, zowel in aanwezigheid als in televisie en digitale consumptie?
Nee, geen IndyCar. Geen Formule 1. Geen MotoGP. En niet de NFL of de NBA.
Sportwagenracen is het beste succesverhaal in de sportwereld dat zich in het volle zicht verbergt: IMSA , de belangrijkste sanctie-instantie voor sportwagencompetities in Noord-Amerika. IMSA bestraft momenteel zeven verschillende series die: omvatten 14 fabrikanten (Porsche, Ferrari, Chevrolet, Ford, Audi, BMW, Mercedes, enz.)
Onder de tv-deal met Fox Sports zijn de kijkcijfers dramatisch gestegen. En het aantal bezoekers is op een recordhoogte; De bezoekersaantallen van Daytona dit jaar vestigden een record, en Sebring zag zijn grootste publiek sinds 2006.
In een wereld van sportconsumptie waar plat het nieuwe is, is IMSA: werkelijk omhoog.
En over 'up' gesproken, 2018 zal de fulltime zien toevoeging van Team Penske naar de IMSA WeatherTech SportsCar Championship serie. (Elke keer dat Roger Penske deelneemt aan een raceserie - of een industrie - weet je dat er kansen moeten zijn.) Team Penske debuteert dit weekend tijdens de seizoensfinale - Motul Petit Le Mans - als voorbereiding op de volgende seizoenscampagne van het team jaar. (De race wordt live uitgezonden op FS1 vanaf zaterdag 10:30 uur ET, met Nascar-legende Jeff Gordon in de stand voor FS1 om de start van de race te bellen.)
Dus hoe is IMSA erin geslaagd om te groeien in een periode waarin andere sporten - en vele andere vormen van entertainment - te maken hebben gehad met dips in kijkers en bezoekersaantallen?
Om erachter te komen - en om meer te weten te komen over hoe je door de woelige wateren van niet alleen een fusie maar ook van een belangrijke bedrijfsovergang kunt navigeren - sprak ik met IMSA-president Scott Atherton . Scott heeft toezicht gehouden op grote veranderingen in de sport, waaronder de fusie van twee afzonderlijke series met twee verschillende culturen en persoonlijkheden.
Haden: Voor de toevallige toeschouwer kunnen de afgelopen jaren een succesverhaal van de ene op de andere dag lijken.
Atherton: Het is een succesverhaal van de ene dag op de andere dat al 17 jaar in de maak is. [Lacht.]
Vier jaar geleden vond er een fundamentele katalysator plaats: de Grand-Am Series en de American Le Mans Series samenvoegen tot één. De visie en vooruitziendheid en het vertrouwen dat Jim France daarbij had... nou ja, het werd destijds zeker gezien als een stap met een hoog risico.
Toen de fusie werd aangekondigd, was er op zijn best voorzichtig optimisme. Vier jaar later ziet Jim er verdomd slim uit. Dat is het algemene antwoord.
Dus waarom werkte de fusie? Vaak komen twee entiteiten samen en worden ze minder dan de som van hun delen.
Om te beginnen was het echt een fusie. Het was geen overname verkleed als een fusie.
Daarna hebben we een uitgebreid proces doorlopen om best practices toe te passen, en niet alleen op het circuit. We namen een diepe duik in Le Mans, Grand-Am, Nascar ... en waar mogelijk werd de beste praktijk overgenomen.
Dat betekende dat ego's opzij moesten worden gezet, en eerlijk gezegd hebben sommige mensen om die reden de knoop niet doorgehakt.
kari meer vos 10 leeftijd
We hebben al die middelen verplaatst naar ons hoofdkantoor in Daytona Beach [Florida] - en voor het eerst bevond het grootste deel van het sleutelbeheer zich ook onder één dak. Dat combineerde niet alleen de activa van de twee entiteiten, maar gaf ons ook toegang tot alle middelen en mogelijkheden van wat we het 'moederschip' noemen: Nascar. (Jim France, zoon van Nascar-oprichter Bill France, Sr., is de voorzitter van IMSA.)
In sommige delen van onze paddock zijn dat strijdbare woorden, want Nascar is zijn eigen entiteit. Stockcarracen is duidelijk een mainstream sport... maar het is geen sportwagenracen, dat zijn eigen cultuur heeft, een die absoluut respect verdient.
Het samenvoegen van twee organisaties is al moeilijk genoeg, maar dan het toezicht erbij vanuit een nog grotere organisatie....
Jim zorgde voor middelen, maar niet op een hardhandige of onderdrukkende manier. We hebben geen sportwagenracen van Nascar-formaat. In plaats daarvan hielpen we de serie te gedijen door hem duurzaamheid te geven en toegang te geven tot hulpbronnen die hij nooit had gehad.
We konden niet alleen profiteren van hun capaciteiten op het gebied van marketing, onderzoek, risicobeheer, enz., maar we hadden ook toegang tot 'droge' onderwerpen zoals HR, boekhouding ... alle dingen die belangrijk zijn om een duurzaam bedrijf op te bouwen.
De andere reden waarom het op deze manier heeft gewerkt, is dat we ons aan elk team hebben gecommitteerd. We hebben gezegd met welke uitrusting je momenteel racet, we zullen ervoor zorgen dat je een geschikte landingsbaan hebt waar je 'dingen' levensvatbaar en competitief zullen zijn... en we zullen de doelpalen niet op je verplaatsen.
Teams doen enorme investeringen in apparatuur en we wilden dat ze een hoge mate van vertrouwen hadden in onze toewijding aan technische details en aan wat zou zijn toegestaan. We hebben ook een visie vastgelegd die ons door die overgangsperiode heeft geleid met een lange lijst van compromissen. Een van die compromissen was nodig om een Daytona-prototype-auto te laten concurreren met een Le Mans-prototype.
Ik weet genoeg over de auto's om te denken dat dat onmogelijk klinkt.
Veel mensen waren het met je eens. [Lacht.] Er was een hoge mate van scepsis. Experts uit de sector zeiden dat dat in theorie geweldig klonk, maar in de praktijk onmogelijk zou zijn.
Tot eer van onze technische en technische teams, ze hebben het bereikt.
In elk willekeurig weekend zou een Daytona-prototype of een Le Mans-prototype de race kunnen winnen.
Aan die periode van compromissen en het toestaan van bestaande uitrusting om te concurreren, kwam er een einde aan GT in 2015 en prototypes in 2016. Dit was het eerste jaar dat we in al onze raceklassen speciaal gebouwde auto's met moderne specificaties hadden die geen gecompromitteerde versies waren .
En nu kunnen we met trots zeggen dat de kwantiteit en kwaliteit van onze startgrids voor zich spreken.
Veel mensen zeggen dat een van de moeilijkste uitdagingen voor leiderschap is om een fusie niet alleen voor degenen buiten de organisatie, maar ook binnen de organisatie te laten werken.
In sommige opzichten was dit het moeilijkste overgangsproces dat ik ooit heb doorgemaakt. Personeel, praktijken, procedures, culturen... vraag het aan iedereen met een Grand-Am- of Le Mans-achtergrond en ze zullen het er waarschijnlijk mee eens zijn. [Lacht.]
Het was allesbehalve gemakkelijk. Het proces strekte zich uit over zakelijke relaties, vriendschappen, huwelijken... terugkijkend, als je eenmaal een doel hebt bereikt, lijkt het proces lang niet zo slecht.
Terwijl je dingen doorwerkt, is het gemakkelijk voor mensen om fouten te vinden en zwakheden en tekortkomingen te zien. Dat is natuurlijk. Houd vol, werk zo hard als je kunt ... want wanneer sommige van je veranderingen doorkomen en mensen aangenaam verrast worden ... zullen sommige van die vroege zorgen veranderen in mensen die zeggen: 'Hé, deze jongens iets op het spoor zijn.'
Dat maakte dit ook een van de leukste ervaringen die ik ooit heb gehad.
Je hebt ook een aantal belangrijke partnerships tot stand gebracht, die stakeholders vertrouwen moesten geven in de toekomst.
Je hebt gelijk. Toen we de fusie aankondigden, kondigden we ook een vijfjarige tv-deal met Fox aan. Een termijn van vijf jaar met een tv-partner was een ongekende luxe in onze ruimte, vooral een met een netwerk zo krachtig als Fox.
De andere belangrijke ontwikkeling was het feit dat we een belangrijke niet-endemische mainstream-titelpartner konden aankondigen. WeatherTech kwam naar ons toe en zei: 'We doen niet klein, we doen niet typisch. Het moet gedurfd en uniek zijn. Bel ons niet, totdat je die mogelijkheid hebt.'
Dus met de zegen van Tudor, onze voormalige titelsponsor - en een merk dat nog steeds bij ons is - gingen we zitten met David MacNeil, de oprichter van WeatherTech, en presenteerden we ons plan.
Het was de kortste verkering waar we ooit deel van hebben uitgemaakt. En het brengt ons in lijn met een van de meest productieve mainstream marketingpartners waar iemand om zou kunnen vragen. WeatherTech is overal: tijdschriften, tv, radio, buiten... ze houden van alles. En ze gebruiken ons in veel van hun reguliere primaire marketing, en meestal op een premium manier. Dat is weer een tentstok bij het beantwoorden van de vraag waardoor dit kon gebeuren.
Een ding dat voor het eerst fans opvalt, is dat veel van de auto's eruitzien als auto's waarmee ze naar de baan zijn gereden ... op een hyperrealistische manier natuurlijk.
Dat is nog een overkoepelende paraplu: relevantie. Ons motorsportplatform vertegenwoordigt de meest relevante kans voor fabrikanten om te racen met wat ze verkopen.
Maar niet alleen in de auto's. Bij onze prototypes is het racetechnologie die een directe link heeft met de productieauto. Prototypes zijn speciaal gebouwd, maar GT-auto's zijn productieauto's die hun reis begonnen als een voertuig dat van de lopende band in een fabriek kwam - en vervolgens werden ze aangepast voor prestaties en veiligheid.
Een Corvette, een Porsche, een Ferrari, een BMW... die auto's zien er niet alleen goed uit, dat zijn ze ook.
Vanuit het perspectief van een fabrikant kunnen ze technologie ontwikkelen op het circuit met een directe lijn terug naar de showroomvloer.
Over dealershowrooms gesproken, dealers moeten het geweldig vinden om de autokralen op de circuits te zien.
In de GT-categorie zijn de auto's en teams zeker indrukwekkend, maarwat is bijna? evenindrukwekkend zijn de autokralen gevuld met fans die hun persoonlijke voertuigen naar het circuit hebben gereden.
Het zijn niet alleen fans. Het zijn merkdiscipelen. Ze houden van hun auto's en ze houden van het merk.
Dat zorgt voor een vriendelijke rivaliteit die verder gaat dan alleen maar juichen voor een bepaald team of een bepaalde coureur. Dat zorgt ervoor dat de fans meer in de sport investeren... en dat de fabrikanten ook meer in de sport investeren. Het werkt echt twee kanten op.
Tel dat allemaal bij elkaar op en het is geweldig, maar we doen ons best om onze eigen persberichten niet te lezen en ons gewoon te blijven concentreren op het opbouwen van de waarde en duurzaamheid van onze kampioenschappen.
Laten we het hebben over duurzaamheid. Wat zie je als je grootste uitdagingen voor de komende jaren?
Een uitdaging is de lichtsnelheidevolutie van omroepmedia zoals we die kennen: livestreaming, startup-mediakanalen, evenals de hoeksteennetwerken en kabelpartners. Het navigeren door de volgende generatie en de volgende contractperiode is baan één.
Gelijkaardig hieraan is echter het beheer van het snel voortschrijdende niveau van verfijning en professionaliteit van de teams en fabrikanten. We hebben het geluk gehad om teams van het hoogste niveau te hebben, maar de nieuwe teams die binnenkomen, leggen de lat zeker hoger. Er is een ongekende druk op alle facetten van onze concurrentie: regels, voorschriften, concurrentie, enz.
Voor onze onafhankelijke teams is het uiterst belangrijk om de welkomstmat buiten te houden, niet alleen figuurlijk maar ook echt inhoudelijk. We hebben altijd een mix gehad van professionele teams en coureurs met onafhankelijke teams die pro-am-combinaties zijn. Dat geeft mensen de mogelijkheid om op het hoogste niveau van de sport te racen, en dat willen we niet verliezen, maar als je nieuwe topteams toevoegt... ervoor zorgen dat je een even aantrekkelijke omgeving hebt voor pro-am onafhankelijke teams is een uitdaging die we aangaan - maar het is makkelijker gezegd dan gedaan.
De pro-am-teams dienen ook als het culturele fundament van de sport.
Het feit dat we 14 fabrikanten actief hebben, is opmerkelijk en ongekend, maar racen is cyclisch en historisch gezien komen en gaan fabrikanten af en toe. Jaar in, jaar uit vormen de onafhankelijke, pro-am teams het weefsel en de geschiedenis van de sport.
Daar willen we nooit vanaf.
Houd er dan rekening mee dat de fabrikanten niet alleen racen; ze zijn volledig betrokken bij elk aspect van ons bedrijf. Ze hebben allemaal een fulltime, aanzienlijke investering gedaan in de activatie van het circuit, ondersteuning met mainstream marketing... ze ondertekenen een gedetailleerde overeenkomst die hun actieve deelname op en naast het circuit vereist.
Combineer dat met de geschiedenis en de erfenis van onze pro-am-teams... en dat betekent dat iedereen een belanghebbende is - niet alleen in naam, maar in werkelijkheid.
Het creëren van een omgeving waar iedereen om geeft, is echt wat zorgt voor een duurzaam bedrijf.
