Al drie jaar op rij heeft de Toy Fair in New York City de titel 'Toy of the Year' toegekend aan dezelfde winnaar: MGA Entertainment (MGAE). Ter gelegenheid van zijn derde overwinning had oprichter en CEO Isaac Larian enkele botte woorden voor de speelgoedindustrie als geheel.
'Eerlijk gezegd denk ik dat de speelgoedindustrie op dit moment niet in goede staat verkeert, omdat maar heel weinig bedrijven - kleinere bedrijven, middelgrote bedrijven - het risico nemen om nieuwe innovaties uit te vinden en te bedenken', zei Larian. Inc. Vrijdag op de Toy Fair, een vierdaags evenement in New York City.
Het in Chatsworth, Californië gevestigde MGAE is een van de grootste spelers in de branche. Het particuliere bedrijf is de thuisbasis van merken als Little Tikes, Bratz en de winnaar van Toy of the Year van dit jaar, L.O.L. Verrassing. Larian zegt dat het bedrijf in 2019 meer dan $ 5 miljard aan jaarlijkse wereldwijde detailhandelsverkopen binnenhaalde. Ter vergelijking: Hasbro en Mattel rapporteerden een jaarlijkse wereldwijde omzet van $ 4,72 miljard en $ 4,5 miljard , respectievelijk. Larian schrijft het succes van zijn bedrijf op lange termijn toe aan zijn vermogen om inventief te zijn en risico's te nemen.
In een branche die is belast met het bedienen van de meest wispelturige klanten - kinderen - zegt hij dat hij doorzettingsvermogen heeft gevonden door te investeren in onderzoek en ontwikkeling en door vallen en opstaan te leren. De weg naar de top? Luisteren naar de kinderen. 'Het is niet zo moeilijk', zei hij inclusief .
Larian, 65, is niet bang om zijn mening te uiten op de plaat. Bij het in ontvangst nemen van de prijs voor Speelgoed van het Jaar van vorig jaar, Wall Street Journal meldde dat hij het publiek begroette met de woorden 'Bedankt iedereen, zelfs de mensen bij Mattel', een knipoog naar de jarenlange rechtszaken die in de jaren '00 begonnen tussen de twee bedrijven over wie de rechten op het Bratz-poppenmerk bezat.
Voordat hij zijn speelgoedimperium opbouwde, kwam de toen 17-jarige Larian naar de VS vanuit Teheran met $ 753 geleend van zijn oom in 1971, de logboek rapporten. Hij studeerde techniek aan de California State University en begon in 1979 met het importeren en verkopen van elektronica uit het buitenland en richtte een bedrijf op met de naam ABC Electronics. Het bedrijf veranderde later zijn naam in Micro Games of America in de jaren '90. Meer dan een decennium later draaide het bedrijf om naar poppen en werd de bedrijfsnaam ingekort tot wat het nu is. MGAE onthulde het merk Bratz in 2001, verwierf het merk Little Tikes in 2006 van Newell Rubbermaid en lanceerde L.O.L. Verrassing in 2016.
Larian zegt dat speelgoedbedrijven te vaak met een kruk werken en alleen afhankelijk zijn van licenties om te groeien. Hij citeert L.O.L. Surprise Dolls als voorbeeld van hoe zijn bedrijf is gegroeid door nieuwe concepten te creëren die moeilijk te kopiëren zijn. De poppen worden geleverd in lagen verpakkingen die kinderen uitpakken, niet wetende welke erin zit. Larian kwam met het idee in 2015, geïnspireerd door de vele product-onthullingsvideo's op YouTube, vertelde hij de New York Times . Het speelgoedmerk heeft momenteel: 1,26 miljoen abonnees op zijn eigen kanaal.
Niet alle uitvindingen van het bedrijf zijn hits geworden. Larian zegt dat ongeveer negen van de tien producten die zijn bedrijf maakt, niet in de schappen liggen, en zelfs degenen die dat wel doen, zoals de Pop Pop Haar lijn, kan nog steeds mislukken. De lijn van poppen met stijlbaar haar en accessoires gelanceerd vorige zomer.
'De hele industrie hield van [Pop Pop Hair, maar] de kinderen vonden het niet goed. Het verkocht niet', zei hij. 'Hetzelfde team dat Pop Pop Hair deed dat niet goed deed, heeft dit jaar nieuwe innovaties bedacht. Ze leerden van hun fouten. Leer gewoon en ga verder.'
Naast het ontwikkelen van nieuwe producten, verdubbelt MGAE ook op het gebied van duurzaamheid. Larian maakte op de Toy Fair bekend dat de hele L.O.L. De verpakking van Surprise Line zal vanaf 2021 volledig biologisch afbreekbaar zijn. In 2025 zal MGAE alleen producten maken die 'afbreken als ze op de juiste manier worden weggegooid'.
MGAE was niet het enige bedrijf dat tijdens de show de nadruk legde op een milieuvriendelijke invalshoek. Exposanten inbegrepen Kustvrienden , een bedrijf dat knuffels maakt van gerecyclede plastic waterflessen, en, Groen speelgoed , een bedrijf dat speelgoed volledig maakt van gerecycled plastic. Onlangs heeft Mattel ook een lijn van biobased plastic aangekondigd voor zijn Mega Bloks .
In de afgelopen jaren was er op de beurs ook een paviljoen met speelgoedbedrijven gevestigd in China, een van de belangrijkste productiecentra van de industrie. Vanwege de uitbraak van het coronavirus is het paviljoen dit jaar afgelast. Larian zei dat de kantoren van MGAE in China te kampen hebben met tekorten aan zaken als medicijnen en chirurgische maskers. Hoewel het nog te bezien is hoe de industrie precies door het virus zal worden getroffen, raadt Larian kleinere bedrijven aan zich te concentreren op het onderscheiden van zichzelf met minder, maar meer innovatieve producten. Dit is ook een goed moment om te heroverwegen waar je nog meer producten zou kunnen maken, zoals in Vietnam.
hoe lang is chrissie hynde
Zelfs zonder een wereldwijde epidemie in de gezondheidszorg is de industrie volgens Larian niet voor risicomijdend. 'Ik noem de speelgoedhandel gelegaliseerd gokken,' zei hij.
