Machpela Cemetery is niet gemakkelijk te vinden. Het is genesteld tussen ten minste zeven andere begraafplaatsen die zich uitstrekken over een vier mijl lang park in Queens, New York. Het is onopvallend met een klein bordje; als je niet goed kijkt, rijd je er zo voorbij.
hoe oud is jo koy
Harry Houdini stierf 90 jaar geleden op 31 oktober 1926. Zijn graf wordt gemarkeerd door een grote granieten bank versierd met een beeld van een rouwende vrouw. Boven haar ligt het embleem van de Society of American Magicians en een buste van Houdini's hoofd en schouders. Machpela-begraafplaats is misschien moeilijk te herkennen, maar als je eenmaal binnen bent, valt het graf van de beroemde ontsnappingskunstenaar op.
Het is passend: de man was een meester in marketing en promotie. Iedereen die probeert een merk op te bouwen of instant buzz te creëren, kan van hem leren.
In het leven zou Houdini de theaters in nieuwe steden inpakken door openbare uitdagingen te organiseren voor zijn shows. Menigten zouden staren naar de gek die ondersteboven in een dwangbuis midden op het stadsplein hing, en dan zou hij op tijd ontsnappen om zijn geplande show te doen.
Minder bekend is dat Houdini buiten zijn leven als performer ondernemend was. Vooral tegen het einde van zijn leven - hij stierf jong op 52-jarige leeftijd - begon de goochelaar manieren te zoeken om in de schijnwerpers te blijven nadat zijn optredens waren geëindigd.
In 1921, vijf jaar voor zijn dood, richtte hij de Houdini Picture Corporation op in New York. Zijn doel was om een mogul te worden: iemand die betrokken is bij alle aspecten van de ontluikende filmindustrie, van acteren tot ontwikkeling tot distributie.
En het speelde een grote rol om hem financieel te ruïneren. Er zijn zeer weinig details bekend over Houdini's financiële nalatenschap op het moment van zijn dood - de meeste van zijn zakelijke gegevens zijn ofwel verspreid over de wereld of verloren gegaan door de tand des tijds - maar het is bekend dat hij niet veel van een erfenis voor zijn vrouw Bess toen hij stierf.
Een ondernemersgeest.
Houdini werd geboren als Erik Weisz (later veranderd in Erich Weiss) in Boedapest, Oostenrijk-Hongarije in 1874. Zijn familie verhuisde naar Appleton, Wisconsin toen hij 4 jaar oud was - en zijn ondernemersgeest was vanaf jonge leeftijd duidelijk in de vorm van aangeboren nieuwsgierigheid als leerling van een slotenmaker.
Het is een eigenschap die mogelijk zijn carrière heeft gered. Hij begon met het uitvoeren van magie op 17-jarige leeftijd en merkte dat hij aan het eind van de 19e eeuw net succesvol genoeg was om een show te kopen en een nationale tour te proberen. 'Het is waarschijnlijk zijn eerste mislukte onderneming', mijmert Bill Kalush, oprichter van het Conjuring Arts Research Center en co-auteur van Het geheime leven van Houdini: The Making of America's First Superhero . 'En voor de eeuwwisseling besluit hij: 'Nou, ik ga hier gewoon uit komen.'
In 1895 reisden Houdini en zijn vrouw mee met het Welsh Brothers Circus. De goochelaar, werkzaam als een nep-spiritist, raakte gefascineerd door de psychologie van waarom mensen werden aangetrokken door magie. Het paste uiteindelijk perfect bij zijn jeugdkennis van sloten: in de kern, zo besloot hij, willen mensen gewoon vrij zijn.
Voor David Copperfield, de veelgeprezen artiest die momenteel de grootste collectie Houdini-memorabilia ter wereld in de buurt van zijn huis in Las Vegas bezit, is deze les een openbaring voor zowel goochelaars als ondernemers. 'Als iemand een lied zingt, zingen ze over liefdesverdriet', legt hij uit. 'Je kunt er wat mee. Je zingt een lied over verlies, je zingt een lied over geluk, mensen hebben ermee te maken. In magie heeft niemand betrekking op het verschijnen van duiven. Maar ze hebben wel betrekking op verhalen die voor hen betekenisvol zijn - en Houdini's verhaal was zinvol. Het was het feit dat je jezelf kon bevrijden. Niets kon hem tegenhouden.'
Zijn relatabiliteit werd verergerd door zijn publieke uitdagingen. Op die momenten was Houdini geen man op een podium. Hij was een man op de grond, of in een melkbus, of bungelend in de lucht recht voor de ogen van alle anderen. Hij was ook niet bang om sociale normen op te dringen om de krantenkoppen te halen. Een iconische foto uit 1899 toont Houdini naakt, bedekt met sloten, om te bewijzen dat hij geen verborgen sleutels of lockpicks verborg. 'Hier is een genie van publiciteit - zijn lichaam laten zien op een manier die toen nog ongehoord was', zegt Roger Dreyer, hoofd van Fantasma Magic en het Houdini Museum in New York. 'Laten we het hebben over beefcake; Houdini was een van de originelen.'
Mislukking achter het witte doek.
Naarmate Houdini ouder werd, werd zijn magische daad minder inspannend; het was, tegen het einde van zijn leven, ongeveer half magie en half lezing. En tegen de Eerste Wereldoorlog was het niet moeilijk om te zien dat films op het punt stonden het volgende grote ding te worden.
In 1916, op 42-jarige leeftijd, richtte Houdini de Film Developing Corporation op. Het was geen symbolische poging: hij had samengewerkt met een Duitse uitvinder genaamd Gustav Dietz om een sneller, goedkoper chemisch proces te ontwikkelen voor het ontwikkelen van film. Vijf jaar later richtte Houdini drie extra bedrijven op als onderdeel van een breed plan om een belangrijke speler in de filmindustrie te worden. De Mystery Picture Corporation was voor distributie, vooral van buitenlandse films. De Weehawken Street Company was in wezen een lege vennootschap, zodat hij zijn eigen gebouwen aan zichzelf kon verhuren. De Houdini Picture Corporation hield toezicht op het hele proces. Hij zou in zijn eigen films verschijnen - tegen die tijd speelde hij al in een 15-delige serie genaamd Het Meester Mysterie en twee speelfilms voor Paramount Pictures.
Het duurde nog maar twee jaar voordat Houdini ermee ophield, in 1923. Exacte cijfers zijn niet beschikbaar, maar historici zijn het er over het algemeen over eens dat de filmindustrie een groot deel van zijn fortuin heeft weggezogen, evenals een grote hoeveelheid geld van zijn investeerders (waaronder Harry Keller , een internationaal bekende goochelaar en Houdini-voorganger). Tegenwoordig wordt Houdini's filminspanning - hij produceerde en speelde in twee stomme films voordat hij foldde - onmiskenbaar als een flop beschouwd.
Zijn instincten waren goed - kijk naar de explosie van de filmindustrie in Hollywood. Sommige van zijn concurrenten uit die tijd, waaronder Technicolor en Deluxe Entertainment, bestaan nog steeds.
Dus hoe faalde Houdini? Zoals veel van de hedendaagse ondernemers, gokte hij op een nieuwe technologie en verloor. Houdini's connectie met de Duitse uitvinder gaf Amerikanen pauze en munitie voor zijn vijanden. Zijn snellere, goedkopere proces leidde ertoe dat zijn apparatuur per ongeluk werd aangetast. De complexiteit van zijn plan - zoveel in elkaar grijpende bedrijven - bleek moeilijker dan hij had verwacht, en het laatste jaar van zijn leven was hij nog steeds bezig zichzelf te ontwarren.
Sara Carter Fox News biografie
Copperfield, die duizenden stukken van Houdini's correspondentie heeft bestudeerd, zegt dat het de moeite waard is om van Houdini's fout te leren. 'Het belangrijkste waren niet zaken. Het was marketing, het was branding en entertainment', redeneert hij. 'Hoe vaak pak je jezelf weer op nadat je een aantal zakelijke uitdagingen hebt gehad?'
Het is ook mogelijk dat Houdini's ondernemerserfgoed er heel anders uit zou zien als hij niet jong was gestorven of zijn tijd niet had verdeeld tussen het bedrijfsleven en het podium. 'Dit was zijn enige zaak, dus de tegenslagen lijken veel meer opgeblazen', merkt Copperfield op. 'Hij had niet zoveel kansen om te herstellen.'
Hij pauzeert even en voegt er dan aan toe: 'Er is niets mis met falen, als je maar tijd hebt om jezelf weer op te pakken en ervan te leren.'
